沉香救命，众香之首、药中之王的沉香，自古就是预防流行病的主力
自古以来，民间就流传一句话：“沉香救命”。作为一味名贵中药，沉香的主要效能，归纳起来主要是为人体袪除恶气、调节体内气的运行。 被誉为众香之首、药中之王的沉香，曾多次在严重瘟疫中救过无数人的生命。沉香自古就是预防流行病的主力药物，在很多时候都用来对付瘟疫。古人常常燃点艾叶、菖蒲、乳香、沉香、檀香、玫瑰花等芳香物，用香气以驱逐秽气、杀虫灭菌，。四川省广安市武胜县木井村，因为一口木井，全村在瘟疫中得以幸存了。井水之所以有如此神奇的功效，其奥秘就在水面以下的井壁上，都是由整块的沉香木修建而成的。因为长期饮用优质的井水，村民们一直以来身强体健。 自古香药同源，沉香除了可以治病养生，修身养性，还可通过沉香点燃后，挥发的芳香正阳之气来除秽驱邪、祛瘟避疫。广东海南盛产沉香的地区，每次瘟疫爆发时，很多农村都会燃烧大量的沉香来防止病毒细菌传染。
用香品或以香药为主组方防病治病的方式已流传千年。许多简便易行的防疫方法至今还在使用，如民间使用艾草、白芷、藿香、薄荷等焚烧的方式，文人雅士熏沉香防疫流感等传染性疾病。史料记载，历史上曾有葛洪、陶弘景、张仲景、李时珍等许多名医用香药组方直接治病，方式涉及内服、佩戴、涂敷、熏烧、薰蒸、泡浴等多种用法。《本草纲目》里记载：沉香可治风水毒肿，心腹痛，去恶心，疗霍乱，清人神，补五脏，暖腰 膝，补脾胃、疗寒痹，益气神，益精气，助阳道，治淋浊，清暗疮，解瘟毒等作用。沉香被喻为植物中的钻石，其与身俱来的香气，淡雅宜人，汇集天地阴阳五行之气，而成为唯一能通三界之香品，其香气至今无法人工合成，因而十分珍贵。为保护土沉香，国家和广东省林业部门将其载入《国家植物红皮书》和《广东省珍稀濒危植物图谱》。
沉香是自然界中极少具有的抗菌及增强免疫功能的药材，其气味芳香。入肺、肾、脾、胃、经，为行气药中最上等的药材，能调节人体内气的运行，疏通内脏机能，对肺、肾、肝、胃、肠、心脏等都是非常有效之药材。奇楠，是沉香的一种，是极品沉香中的极品，古代称作琼脂，比之沉香更加温软。通常在一大块极品沉香料中，只有可能有非常小的一部分才能算得上是奇楠，极其珍贵。“奇楠”是从梵语翻译的词，唐代的佛经中常写为“多伽罗”，后来又有“伽蓝”，“伽楠”、“棋楠”等名称。奇楠的香味高雅尊贵。自汉朝起，皇室祭天、祈福、礼佛、拜神、室内熏香，奇楠为最重要香材。 四库全书中以占城（今越南南部地区）为首所出最优及正统。直到现在，最好的奇楠仍然大多产自越南。古人说，要积了三辈子的阴德，才能闻得奇楠香，要八辈子修来的福气，才可品或饮用奇楠香，可见其珍贵难得。
越南绿油棋楠摆件 尺寸 31.9cm
中国的香文化，始于春秋，成长于汉，完备于唐，鼎盛于宋。而沉香早在汉代就已成为王公贵族的炉中佳品了，随着佛教、道教、基督教等宗教的兴盛发展，沉香的使用更是频繁。沉香被广泛用作香料的根本原因在于其燃烧时所发出的气味乃高雅而清净，易使人心平气和，进入安详状态，起到自然调节人体内气运行，疏通内脏机能的效果，是养生保健的天然佳品。古代君子有四雅——斗香、品茗、插花、挂画，其中以对香品的熟练掌握为才艺之首。香，主要有四种：沉香、檀香、龙涎香和麝香。古人常说“沉檀龙麝” ，四香之中以沉香为首。沉香历来也是“众香之首”，是自然界中少有的具有抗菌以及增强免疫功效的药材，燃烧时所发出的清香，行气止痛、温中止呕、纳气平喘。同时还提高睡眠质量，缓解失眠、头痛和压力过大的情况。
什么是沉香
能形成沉香的植物主要是瑞香科沉香属的几种香树，这些香树的木材本身并无明显的香气。当这些木材受到伤害或病菌感染时，会分泌一种膏脂状结块。上乘的沉香就是树木在原因不明的情况下，过度地产生了这些膏脂，使得树木本身枯死，当木纤维腐烂后，留下的有香味的香脂。从树种来讲，人们在自然界中已经发现了15 个野生沉香树种。比如我国海南出产的白木香种沉香、云南出产的沉香树种沉香等。根据产地不同，沉香又分为国产沉香和进口沉香。国产沉香产地有海南、香港和东莞及其周边地区等。进口沉香，有越南、老挝、缅甸等；按照出产国的沉香盛产地，比如印度尼西亚由很多岛屿组成，每个岛屿都出产沉香，那么不同产地的沉香就按岛屿或岛上某个城镇的名称命名，比如产自加里曼丹岛的 沉香就叫作加里曼丹沉香。
沉香不像檀香那样可直接取自一种木材，也不像龙脑香那样可直接取自一种树脂，它是一种混合了树胶、树脂、挥发油、木材等多种成分的固态凝聚物，体积不等，形状各异。常温下的沉香，香气淡雅；熏烧时则浓郁、清凉、醇厚。加之沉香成香时间漫长，稀少难得，故自古为世人推崇。天然香树一般要到十年或数十年以上才有发达的树脂腺，才有可能形成“香结”，而“香结”还要经过漫长的时间才能真正“成熟”。有的香树寿命能长达数百年，倒伏后留存的沉香往往也有数百岁以上的寿命。于是，古人称赞沉香是“集千百年天地灵气”。
沉香有“生”与“熟”之分。还在生长、发育和结香的沉香被称为生香。当它熟透了从树体上剥离，掉落到地表，最终形成的沉香叫做熟香。熟香的化学成分 与树上结的沉香有很大的差别。从干燥的土壤环境中挖掘出来的熟香叫土沉香，而从泥藻中挖掘出来的熟香就叫水沉香。含油量的高低，也是沉香分级的依据。含油量越高，沉香的级别也就越高。按照味道基调不同，可分为惠安味系和星洲味系。惠安味系是越南当地以及周边邻国出产的沉香的总称。除了惠安，新加坡在古代也是沉香集散地。当时，印度尼西亚和马来西亚主要产区的沉香多被送到新加坡进行交易。新加坡在古代被称为星洲，所以在新加坡集散的沉香叫作星洲沉香。
沉香的香气，可分为甘(甜)、辛(辛辣和辛凉)、酸、苦和咸五味。惠安味系沉香的甜度比较高，香气比较优雅，符合传统中国人的闻 香习惯；而星洲味系的香气则较浓郁，比如印度尼西亚红土沉水香，香气浓烈，甜中带点辛辣，又有些杏仁气味，嗅感十分丰富，其油脂含量高而厚重，稍一点燃， 空气中即弥漫着浓烈、芳实的香气，久久不散。另外，沉香树受到伤害的方式有很多种，比如台风、病虫害、森林火灾、人为、野生动物的破坏等。而按照不同形状，沉香还可以分为皮油、虫漏、斗笠、板头、树心油和纽丝等。
沉香木是沉香吗？
沉香木与沉香两者性质完全不同，而且价格差别巨大。沉香在本质上还是木材，决定它到底是沉香木还是沉香的依据是其油 脂含量的多少。按照《中华人民共和国药典》的规定，固体析出物含量超过10% 的就是合格的沉香，而低于10% 的则为沉香木。沉香是在温度、湿度、外界细菌和香树分泌物等共同作用下的稀世天然藏品，任何一个量稍有不同，所结出的沉香品质层次不一，味道不尽相同。且至少需要十年乃至成百上千年方可形成，故其原有价值相当昂贵。正因为沉香之难得，其保养更需注意。沉香极怕化学试剂的侵蚀，亦不可曝晒，强烈的阳光会使其变质，应藏于40摄氏度以下。再者按佛学来讲，沉香制品具一定灵性，能够驱邪除恶。
“熏香”是最常用的养生方式之一。沉香可制成香粉、线香，也可提炼出其精华制成沉香油，这一天然香料的独特香味有安眠抗郁、愉悦催情等功效，可达养心之效。对于居家生活，沉香之香气在驱蚊除菌、祛除湿气、改善空气等方面也有奇效。而其制成茶品更是难得，茶内的微量元素可谓人体特殊的能量补充剂，止咳抑喘，祛疫降脂。东南亚国家实验表明，长期冲饮沉香茶，顽固皮肤病取得了很好的疗效。它在消化系统、循环系统、中枢 神经系统亦有极佳的药理作用，实为养身良方。从中医的角度来说，焚香当属外治法中的“气味疗法”。沉香块不起明火。慢慢燃烧会变黑炭化，熏出的袅袅白烟香气四溢，利用燃烧发出的气味，可以免疫辟邪、杀菌消毒、醒神益智、养生保健，据说还有防蚊虫、防潮等功效，因此备受人们青睐。过去人们流行用熏烧沉香来辟邪、除秽、驱鬼，其实就是这个道理。近代临床试验研究表明，沉香还是胃癌特效药和很好的镇痛药。当今，以沉香组方配伍的中成药已有160多种。
沉香是我国沿用历史相当久远的珍贵中药。沉香树为主根向下生长之深根系弱阳性树种，是最好的水土保护者。沉香成长过程中，不需喷洒农药，不会危害土质及人体的健康。香树还有一神奇特性是驱虫而不杀虫，不会排斥其他植物物种，可与周边植物共生共荣，从而真正的有益生态维护，净化空气，美化环境。城市街道两旁、办公楼周围、居住小区、庭院绿化甚至阳台盆栽都可以种植。沉香树产于热带，生长不易，沉香的形成更不易。沉香树在中国已不多见，仅惠安有少量，现越南、泰国、印度、马来西亚、柬埔寨等地还有。由于沉香十分稀少，形成不易，目前越南的奇楠沉为最上等沉香，但数量极少。沉香是沉香木树干被真菌侵入寄生，发生变化，经多年沉积形成的香脂，是具有驱秽避邪、调中平肝作用的珍贵药材，如今已很稀少。古籍中很早就有关于我国海南地区盛产品质上乘的沉香的记载。宋代，海南沉香由朝廷贡品逐渐成为商品，过度开采之势愈演愈烈，“一片万钱”。
