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汉字源流：「美」是什么？
一、「羊大」为「美」？我的小学语文老师曾告诉我，古人视「肥羊」为「美味」，所以，汉字「美」——上「羊」下「大」，正是以「大肥羊」会「美味」之意。今天山西、陕西等北方方言碰到好吃的东西还会说「美得很」。
其实，「羊大」为「美」说法最早来自东汉许慎的《说文解字》，在《说文解字》中「甘、美」是互训的（今天看起来是「循环解释」）。
《说文》释「美」为「甘也」，释「甘」则「美也」，在古文中，「甘」即「甘甜、味美」的意思，许慎认为作为「六畜」之「羊」是美味的食物，所以有「甘美」之意。同时他认为「美」与「善」同意。
《說文》：美，甘也。从羊从大。羊在六畜，主給膳也。美與善同意。
《说文》：甘，美也。从口含一。
古代的学者多从「羊大」则「美」之说，如：：
宋代徐铉注《说文》：臣鉉等曰：羊大則美，故从大。
段玉裁认为「美」的本义为「甘」，引申则表示一切美好的事物：《说文注》：甘者、五味之一。而五味之美皆曰甘。引伸之凡好皆謂之美。
「羊大为美」看起来这个说法好像无懈可击，合情合理，但真的正确吗？
二、「人戴角羽」曰「美」许慎看到的文字是小篆和少量战国文字，但是，在殷商和西周甲骨文、金文中，「美」字形体各异，并非都是从「羊」从「大」：
甲骨文字形1——从「大」上有「二羊、四角」：
甲骨文字形2——从「羊」从「夫」：
殷商和西周的金文「美」：
其实，「美」的造字意图是「头戴角饰」或「头饰」的男性，古文字学家于省吾先生认为「头戴角羽」为美反映了一种存古的审美标准。【注1】
图引自【注2】
古文字学家王献唐认为，「男戴羽饰」为「美」，「女戴羽饰」为「每」：
注3
其实，有些「美」金文字形中的「男人」戴的是「鹿角」：
今天，很多少数民族仍保留头戴角羽饰的习俗，
那为什么要用「大」表示「男性」呢？
很简单，要避免「同形」，如果用「人」的话，「美」就与「羌」字同形无法区别了：
所以，只有用「大」或者「夫」加「羊角」来造「美」字，避免与「羌」字同形。
「大」是「成年人」的正面取像：
「人」是「成年人」的侧视取像：
「大」单独成字是「会意」，表达「大小」的「大」，但是，有时候「大」可以当做部首，表示「人」有关的字。
比如：「立、去、爽」的古文字都有「大」字，是表示「人」，而不是「大小」的「大」：
立
去
爽
在古文字中，存在很多同意偏旁都是通用的现象，比如：「川、水」通用，「沖」字在古文字中从「川」或者从「水」都可以：
从「水」的「沖」
从「川」的「沖」
「人、大」作为同意偏旁，在古文字中也有通用的现象：
注【4】
三、结论综上可见，从更古老的甲骨文、金文中字形来看，《说文解字》中「羊大」为「美」的说法不是很可靠。
上文引用了很多古文字的字例，就是为了说明，有时候作为偏旁的部首的「大」，跟「人」相同，不能理解为「大小」的「大」。
在「美」字中偏旁「大」等同于「人」，「美」字取像于「人头戴角羽之饰」，反应古代先民用动物的角羽为头饰的审美标准。
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参考文献于省吾（1994），《甲骨文字诂林册》，吉林大学出版社，册1，页224李乐毅. (2000)，《汉字演变五百例·续编》， 北京语言文化大学出版社，页37古文字诂林编纂委员会编纂.(2001).，《古文字诂林》，上海教育出版社，4 冊，第 183页刘钊（2005）《古文字构形学》，福建人民出版社，页41说文解字：“美”从何来？
俗话说“爱美之心，人皆有之”。美与我们的生活是如此密切相关，创造美、追求美、欣赏美，已成为我们生活不可分割的重要部分。从某种程度上说，这种感知美的能力，与我们人生境界的提升和生命的深度延展有着直接关系。今天我们就来说说这个美字。
先来看美字的古文字演变过程
许慎在《说文解字》中对美的解释是：甘也，从羊，从大，羊在六畜主给膳也。美与善同意。美，就是味道甜美，羊肉在六畜中是主要的膳食。美与善的构字同意。许慎的解释，把美理解为美味。实际上羊肉膻腥，味道未必鲜美。
我们仔细观察甲骨文一、二、三，就会发现美字象人头上头饰纷批下垂之形。其中图二象羊角之形。据此，美应该是古代头戴羊角或其他头饰的人，这个人不是一般的人，应该是酋长，是部落的首领，很可能这个酋长在进行图腾歌舞或祭祀。
我们可以看上图酋长的照片，注意观察他的头饰。甲骨文里的美就显示出一种精神上追求。
再看下图广西左江岩画里面的人物，很多人物头部有角状的装饰物，有的还垂着长长的发辫。
再看甲骨文里的羌字，写作
，《说文解字》指出羌是西方戎族的牧羊人。这里也是人头部有羊角装饰的形象，与美字构形相似，但意义不同，可以认为是同字异构。
好字甲骨文作
、
，女旁或作母旁，关于这个字有多种解释。一种认为女子（年轻时）漂亮的样子，传统说法“郎才女貌”。一种认为女子生子做了母亲自然是好事。一种认为是母子之间的亲密感情很好。另一种解释是，在远古时代，为了种族的延续，人口的生产被看的十分重要，这就是所谓的生殖崇拜，这也是母系社会的重要特征。所谓好，就是多生子女之意。金文有
，也是好字，字形两女对一子，表达了对孩子的呵护之意。
从远古时代起，我们人类在满足基本生活需求的时，从来就没有忘记用双手去塑造美的世界。这就如同一位村姑，劳作时，顺手折下一朵野花插在头上一样，自然而然。古人在制作石器时，有意识的对石块的纹路进行选择，打制时尽量做到对称、均匀、光滑，这都是美的萌芽。
不要小看美，美是人脱离低级动物走向人格完善的重要标志。美让我们不在物欲横流的花花世界迷失方向，堕落成金钱的奴隶，在忙碌而平凡的生活中，拒绝成为一种被命运驱使的工具，活出我们生命的独特色彩和本真实现。
对真善美的追求，对假恶丑的鞭挞，一直是我们的人生的价值取向。
正如欣赏音乐就要欣赏音乐的耳朵，欣赏美也需要有一双善于发现美的眼睛。这是一门专门的学问：美学。朱光潜先生是我国现代知名的美学大师。他在《谈美》一书中，用 “人们对一棵古松的三种态度”为我们理清了对待现实世界时“真”“善”“美”三个概念的区别。
所谓善，就是科学的态度，诸如光合作用、叶绿素等。所谓善，就是以实用的态度看问题，诸如松树可以作家具之类。所谓美，就是挺拔、翠绿，给人以坚贞，操守等人文内涵。这是美，我们欣赏文学作品中的美，就是要得意而忘言，重点在于领悟作品的内涵和神韵，否则就会出笑话。
我们读古诗，李白写到：飞流直下三千尺，难道李白用尺子量过瀑布的高度恰好是三千尺，恰好是不多不少？那“白发三千丈”“燕山雪花大如席”又如何解释？这不是痴人说梦话吗？再如杜牧有诗“千里莺啼绿映红”，明代杨慎就说依据俗本，应做“十里莺啼绿映红”才对，千里面积太大了，不可能的事。其实，这都是不懂文学鉴赏夸张手法的问题。他提醒我们，鉴赏文学作品，关注的是美，不要去较真。
我们鉴赏美，是要与对象拉开一定距离的。这就是说距离产生美。举例来说，你在田野里看见农夫插秧，觉得有一种田园劳作之美。但对整日插秧的农夫来说，他可能会因为干活累的腰酸腿疼，甚至感到倦怠。又如墙上的一幅美女图，你把她置换成现实中的一个美女，想到美女也会放屁、打呼噜、抠鼻屎是不是感觉大煞风景呢！
当然，若像陶渊明那样“晨兴理荒秽，带月荷锄归”把劳作的艰辛化为一首诗，这种诗意的生活是最令人羡慕的。但这一要真正喜欢，二要深厚学殖，三要心灵感悟，没有一定的修为恐怕是做不到的。唐代的戴叔伦说：诗家之景，如蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可置于眉睫之前也。可谓是深得诗歌创作的真谛。
美在不同的时代，随着时代的旋律，标准也在不断变化，正所谓环肥燕瘦，各有可观之处。
先哲早已说过：假使你有两块面包，请用其中的一块去换一朵水仙花。
这水仙花，我们都换到了吗？
注意：美字可以作名词用，也可以作动词用，请解释下列文言句子中美字的含义。
1.四美句，二难并。（《滕王阁序》）
2.暮寝而思之，曰：“吾妻之美我者，私我也；妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求于我也。”（《邹忌讽齐王纳谏》）
3.吾妻之美我者，私我也。（《战国策·齐策》）
【答案】1.美事2.以……唯美。3.以……唯美。
