二十四节气略述——（二十二）阳生日南 祭祖开筵 馄饨味鲜 冬至团圆
冬至，是二十四节气中的第二十二个节气，又名冬节、大冬、亚岁、小年、履长节、长至节。我国古代将冬至分为三候：“初候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”冬至当日，太阳南行至极致，北半球日照时间达到最短，也是北半球一年中黑夜时间超过白昼时间最多的一天。《恪遵宪度抄本》有云：“日南至，日短之至，日影长至，故曰冬至。至者，极也。”
《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺。”冬至过后，阳气回升。南朝梁时期文人崔灵恩在《三礼义宗》中记载：“（冬至）有三义：一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之冬至也。”坊间亦有“冬至一阳生”之说法。纵观历朝历代，不少文人墨客，都在诗词中对冬至阳气回升之事进行了十分生动的描写。如唐朝著名诗人杜甫诗作《小至》：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”北宋著名道士张伯端词作《西江月·冬至一阳来服》：“冬至一阳来服，三旬增一阳爻。”北宋著名婉约派词人晏殊诗作《奉和圣制冬至》：“尧仁敷万有，同此一阳生。”北宋著名诗人梅尧臣诗作《冬至日得师厚宋次道中道书》：“人同一阳至，泪向八行多。”他的另一首诗作《冬至感怀》：“自古九泉死，靡随新阳生。”北宋著名政治家王安石诗作《冬至》：“都城开博路，佳节一阳生。”南宋著名爱国诗人陆游诗作《冬至夜坐作短歌》：“一阳萌生从此日，老人坚坐午达夕。”南宋著名诗人范成大诗作《冬至夜发峡州舟中作》：“舟中万里行，灯下一阳生。”金朝著名道士马钰词作《万年春·冬至阳生》：“冬至阳生，迎春拨雪黄芽好。”金朝著名道士尹志平词作《江城子·龙阳观冬至作》：“六阴消尽一阳生。”
俗语有云：“冬至大如年。”我国自古以来就有在冬至之日祭祀祖先之俗，以祈求消除灾祸。据《周礼·春官·司巫/神仕》记载：“以冬日至致天神、人鬼……以禬国之凶荒、民之札丧。”可见周朝时期，朝廷会在冬至日举行隆重的祭神仪式，用歌舞礼乐的方式，祈祝国泰民安。南朝宋时期历史学家范晔在著作《后汉书·志·礼仪中》中写道：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”自唐朝至宋朝，以冬至和岁首并重。宋朝文人孟元老在追述北宋都城东京风俗人情的著作《东京梦华录·卷十》中记载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”南宋著名爱国诗人陆游诗作《己未冬至》有云：“今朝阳始生，在易得来复。扶衰奉先祭，拜起赖童仆。”南宋文人吴自牧在介绍南宋都城临安风貌的著作《梦梁录·卷六》中写道：“大抵杭都风俗，举行典礼，四方则之为师，最是冬至岁节，士庶所重，如馈送节仪，及举杯相庆，祭享宗，加于常节。”
冬至过后，白昼一日长于一日，古人认为冬至乃吉日，应有庆贺之仪。南宋文人陈元靓在记载南宋之前岁时节日习俗的著作《岁时广记·卷三十八》中写道：“冬至，天子受朝贺，俗谓之‘排冬仗’。”南宋文人吴自牧在介绍南宋都城临安城市风貌的著作《梦梁录·卷六·冬至》中写道：“此日宰臣以下，行朝贺礼。士夫庶人，互相为庆。太庙行荐黍之典，朝廷命宰执祀于圜丘。官放公私僦金三日。车驾诣攒宫朝享。”皇家于冬至之日，行朝贺大礼，百官依次入朝参拜，并奉上应制诗文，敬呈御览。如唐朝著名诗人元稹诗作《咏廿四气诗·冬至十一月中》：“拜庆朝金殿，欢娱列绮筵。”五代诗人徐铉诗作《冬至日奉和御制》：“群臣同偶圣，不叹夜漫漫。”南宋著名诗人范成大诗作《冬至日天庆观朝拜，云日晴丽，遥想郊禋庆成》：“淅淅霜风不满旗，紫烟黄气捧朝曦……丰年四海皆温饱，愿把欢心寿玉巵。”南宋著名诗人杨万里诗作《冬至称贺紫辰殿及德寿宫》：“勋华二圣天齐寿，亚岁年年贺帝居。”明朝文学家于慎行诗作《冬至恭侍庆成大宴》：“南郊夜燎泰坛烟，内殿朝开大庆筵。”
南宋时期，人们在冬至这天食用馄饨，取打破混沌之气、庆贺阳气上升之意。南宋文人陈藻诗作《冬至寄行甫腾叔》有云：“鸭肉馄饨看土俗，糯丸麻汗阻家乡。”到了清朝，冬至之日，京城餐桌上的主角，依然非馄饨莫属，而非如今常吃的饺子。清朝潘荣陛在《帝京岁时纪胜·十一月·冬至》中写道：“长至南郊大祀，次旦百官进表朝贺，为国大典。绅耆庶士，奔走往来，家置一簿，题名满幅。传自正统己巳之变，此礼顿废。然在京仕宦流寓极多，尚皆拜贺。预日为冬夜，祀祖羹饭之外，以细肉馅包角儿奉献。谚所谓‘冬至馄饨夏至面’之遗意也。”清朝富察敦崇也在《燕京岁时记·十一月·冬至》中写道：“冬至郊天令节，百官呈递贺表。民间不为节，惟食馄饨而已。与夏至之食面同。故京师谚曰：‘冬至馄饨，夏至面。’”
除了馄饨之外，在江南地区，冬至时节还有吃冬至团的习俗。冬至团亦称“冬至丸”，取团圆之意，可用于祭祖，亦可馈赠亲朋。清朝文人顾禄在记述苏州及附近地区节令习俗的著作《清嘉录》中，对冬至团的做法进行了记载：“比户磨粉为团，以糖、肉、豇豆沙、芦菔（即萝卜——作者注）丝为馅，为祀先祭灶之品，并以馈贻，名曰‘冬至团’。”
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