今天三月三，上巳节｜中国古代最浪漫的节日
暮春者，春服既成
冠者五六人，童子六七人
浴乎沂，风乎舞雩，咏而归
这是最早关于上巳(sì)节的记载
上巳节，俗称三月三
是我国的传统节日
但是它和花朝节一样
正在逐渐被人们淡忘
实际上，上已节的起源非常早
文化底蕴也很浓厚
三月三，生轩辕
上巳节是纪念黄帝的节日
也叫春浴日，女儿节
同时也是最古老的情人节
草长莺飞三月三
一个美好而诗意的节日
适合认真去相爱，诗意去生活
上巳节的来历
上巳节可以追溯到上古时期，传说伏羲氏和妹妹
女娲抟土造人、繁衍后代，豫东地区尊称伏羲为“人祖爷”。伏羲在宛丘建都，并长眠于此。
春秋时，宛丘已建有纪念伏羲的太昊陵庙。农历二月二到三月三为太昊陵庙会，每到这时，人们都从天南海北赶过来，朝拜人祖。
伏羲创造了占卜八卦，创造文字结束了“结绳记事”，又教人们捕鸟打猎，还发明了瑟，创造了音乐，他还是中医药鼻祖。
后人为了纪念伏羲，每年上巳节的时候便都聚在一起举办活动。
先秦时期，人们会在上已节时通过沐浴洗濯达到祈求祛病消灾的目的。
“是月上巳，官民皆絜（洁）于东流水上，
曰洗濯祓除，去宿垢疢（病），为大絜”
（《后汉书·礼仪志上》）。
该节日在汉代以前，
定为三月上旬的巳日，
魏晋以后，
上巳节改为三月三，
后代沿袭，遂成汉族
水边饮宴、郊外游春的节日。
上巳节习俗
祓 禊
祓禊( fú xì)：古时人们去河边沐浴，用兰草洗身，用柳枝沾花瓣水点头身的仪式。
所谓“禊”，即“洁”，故“祓禊”就是通过自洁而去灾病的仪式。
《风俗通义·祀典·禊》中说：
“巳者，祉也”。
意为既除病，又祈求福祉降临。
在周朝时，“祓除衅浴”之礼已成为一种制度，并有专门的女巫掌管此事。
每年这一天，上至天子诸侯，下至庶民百姓，都穿上新缝制的春装，倾城邀约而出，或到江河之滨嬉戏沐浴，或至深山幽谷采摘兰草，或去郊野陌上宴饮行乐，认为这样可以祓除不祥。
上巳日祓禊渭滨应制
唐·刘宪
桃花欲落柳条长，沙头水上足风光。
此时御跸来游处，愿奉年年祓禊觞。
上巳日祓禊渭滨应制
唐·徐彦伯
晴风丽日满芳洲，柳色春筵祓锦流。
皆言侍跸横汾宴，暂似乘槎天汉游。
芍药定情
上巳节还是中国三大传统情人节之一。
农历三月初三，清明过后，春暖花开，草长莺飞，柳绿花繁。
在《诗经·郑风·溱洧》中
描写了郑国三月上巳日，
青年男女在溱水和洧水岸边
游春的情景。
男女青年借此机会
互诉心曲，表达爱情。
古人用芍药中的“药”(通“约”)字代表相约，芍药也是男女间定情的象征，是最古老、真正意义上的情人节。
三千年前，那些手摇木铎的采诗官奔走于阡陌之上，聆听着大自然和人类的声音，记录下了我们最早的爱情故事。
诗经·郑风·溱洧
溱与洧，方涣涣兮。
士与女，方秉蕳兮。
女曰观乎？士曰既且。
且往观乎?
洧之外，洵吁且乐。
维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。
溱与洧，浏其清矣。
士与女，殷其盈矣。
女曰观乎?士曰既且。
维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。
士与女在“三月三”这春情盎然的日子里，踏青幽会，互订终身。
青山碧水，红桃绿柳，阳光明媚，虽然已过千年，我们分明可以看到他们嬉戏追逐的身影，听到他们的呢喃私语，俏皮调笑。
从此，在这山水间流淌开来的自由恋爱之日，成为中国最古老的情人节。
自宋以后，理学盛行，礼教渐趋森严，三月上巳风俗渐渐衰微，三月三里浪漫与美好，以及曲水流觞的雅趣，至今荡然无存。
我们曾经是那样一个浪漫的民族啊！
我们的先人
曾经生活在离造物主最近的地方
告诉我们什么是真正的爱
什么是真正的浪漫
什么是真正的美的生活
曲水流觞
最古老的习俗是临水浮卵，
它是将煮熟的鸡蛋放在河水中，
任其浮移，谁拾到谁食之。
后变为“流杯曲水之饮”，
人们在举行祓楔仪式后，
大家坐在水渠两旁，
在上流放置酒杯，任其顺流而下，
杯停在谁的面前，谁即取饮，
彼此相乐。
觞是古代的盛酒器具，即酒杯。通常为木制，小而体轻，底部有托，可浮于水中。也有陶制的，两边有耳，又称\"羽觞\"，因其比木杯重，玩时则放在荷叶上，使其浮水而行。
所谓“流杯”，也称“流觞”，众人坐于环曲的水边，把盛着酒的觞置于流水之上，任其顺流漂下，停在谁面前，谁就要将杯中酒一饮而下，并赋诗一首，否则罚酒三杯。
历史上最著名的一次“曲水流觞”，是王羲之与谢安等名士友人在会稽举行兰亭之会。大家饮酒赋诗，论文赏景。
王羲之挥毫作序，乘兴而书，成就了书文俱佳、举世闻名、被后人赞誉为“天下第一行书”的《兰亭集序》。
兰亭集序（节选）
王羲之
永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。
上巳日恩赐曲江宴会即事
唐·白居易
赐欢仍许醉，此会兴如何。
翰苑主恩重，曲江春意多。
花低羞艳妓，莺散让清歌。
共道升平乐，元和胜永和。
上巳日曲江有感
唐·司马扎
万花明曲水，车马动秦川。
此日不得意，青春徒少年。
晴沙下鸥鹭，幽沚生兰荃。
向晚积归念，江湖心渺然。
踏春游春
上巳不仅是祛邪求吉的节日，
正值草长莺飞，柳绿花繁的好时节，
更是自由快活的春游。
采桑子
宋·欧阳修
清明上巳西湖好，满目繁华。
争道谁家。绿柳朱轮走钿车。
游人日暮相将去，醒醉喧哗。
路转堤斜。直到城头总是花。
水调歌头·上巳日
明·王世贞
三月又三日，上巳复清明。问君几许，高兴儿女队中行。数点洗尘芳雨，一脉养花天气，信马出郊坰。年少五陵子，金弹惹流莺。
过油璧，低粉面，按银筝。管弦丝竹，何限应自胜兰亭。共酌几杯春醑，也插一枝杨柳，归袖任纵横。听取九门钥，隐隐下西清。
互赠香草
古人认为，香草
有驱邪之功，于身体大有裨益。
兰草香气袭人，被用作灵物。
古人在重大祭神仪式前，
须先期进行兰汤沐浴
上巳执兰
明·邓云霄
水际丛兰碧，香风两岸闻。
褰芳修褉罢，欲荐云中君。
上巳泛江采兰
明·陈迪祥
鉴江江上望，莫拟是山阴。
元巳风光满，春流烟翠深。
芳辰娱褉事，兰气见同心。
共约乘槎去，天香若可寻。
上巳节习俗
荠菜煮鸡蛋
天朝作为一美食大国，凡是传统节日，必定少不了吃的。
农历三月三，国人有吃地菜（子）煮鸡蛋的习俗。地菜（子）即荠菜，湖南这边在路边或野地里随处可见。
荠菜不仅是营养丰富，而且还能治疗多种疾病，民间有“阳春三月三，荠菜当灵丹”的谚语。
相传三月三为荠菜花生日，
妇女均戴荠花，
民谣曰：
三月三，荠菜花赛牡丹，
女人不戴无钱用，女人一戴粮满仓。
人们今天去野外采撷整棵荠菜，煮食鸡蛋。也有暗含孕育生命的意。
据《本草纲目》记载：“荠菜味甘性平，入心肺肝经，具利尿、明目、和肝、强筋健骨、降压、消炎之功。”荠菜有明目益胃、利肝和中之功效。
艾叶糍粑
农历三月三是艾草生长茂盛
且最为鲜嫩的时节，
艾叶糍粑，
也成了“三月三”必吃的美食。
乌米饭
在畲族，家家都做乌米饭，
全家共餐，馈赠亲友，
欢度“乌饭节”。
传说，唐代畲族英雄雷万兴率起义军抗击官军围剿，以乌稔果充饥而军威大振，于三月三这天突围成功，连战连捷。畲民为纪念此事，每年三月三要吃乌米饭，集会对歌。
五色糯米饭
每年农历三月初三，
广西各族人民普遍制作五色糯米饭。
壮家人十分喜爱五色糯米饭，
把它看作
吉祥如意、五谷丰登的象征。
蒿子粑
三月三吃蒿子粑，与传统习俗有关，三月初三古称“上巳节”，民间又称为“鬼节”。
传说这一天，人的魂魄容易被东游西荡的鬼迷惑，朴实憨厚的乡民们认为，必须吃这种带有野味的蒿子粑，才能把人的魂儿“粑”（粘）住，不为邪恶所侵。
上巳节寄语
三月三，上巳节
一个古老而诗意的时节
一个曾被人们遗忘的节日
今天，在这个古老的情人节里，
愿你遇见对的人，遇见真的爱。
愿你与所爱的人
共享朝阳暮色中一蔬一饭的宁静
携手跋涉过春秋冬夏、湖海江河
大雪落了满头
依旧相依相偎、不弃不离
愿有岁月可回首，且以深情共白头！
编辑：顾军
中元节什么时候祭祖？不可早，也不可晚，老祖宗定下的规矩
泱泱华夏几千年，素有“礼仪之邦”的美誉。
一直以来，人们对祖先留下的礼乐祭祀之说很是看重，尤其是对于几个非常重要的传统节日，到如今我们还遵守着该有的规矩。
祭祀，是为孝道所至；礼乐，是以怀念所出。
而提起古人祭祀，在那几个较为重要的节日中，中元节的位置，也是比较重要的。我们暂且来了解一番。
中元节起源中元节，是我国古代传统四大鬼节之一。
我国古代信奉鬼神之说，人们一般认为，每一个离开人世的人都是去了鬼界轮回投胎。弥留之际，他们被牛头马面带走，喝了孟婆汤，踏上奈何桥，进入六界之一的鬼界地府。
然后在阎罗殿前，根据生前善恶功绩被阎王爷处置，该走的流程都来一遍，便可以选择踏入轮回之道，投胎转世重生。
就像四大名著之一的《西游记》中，那唐僧就是金蝉子十世好人投胎转世而来，这才有了后来西天取经、重归仙界的故事。
而“鬼节”，顾名思义，就是“鬼怪之节日”，是一年一度地府的鬼魂们被人界所祭奠的节日。民间流传：七月半，鬼门开。也不是全无道理。
鬼节之一的中元节，固定时间为每年农历七月十五。因七月中旬的中元节，所以民间还将七月称为“鬼月”。
据说从七月初一这天晚上凌晨开始，阎王爷便会命小鬼打开地府通往人界的鬼门关，让那些无人世亲朋供奉的孤魂野鬼前往人间享受香火与供奉，直到月末鬼门关闭，鬼月才算真正结束。
除此之外，其余三大鬼节分别是：农历三月初三上巳节、清明节、寒衣节。对此后文会有所提到。
“中元节”乃是道教说法，因为道教是土生土长的中国宗教，所以民间一般还将这一天叫做“七月半”、“七月十五”、“祭祖节”等。
十里不同风，百里不同俗。具体的叫法各地区也是有很大差异，但总体上来说，比较正式的名字就叫做“中元节”。
除了传统民间说法，中元节，在佛教的记载中，就是著名的“盂兰盆节”。
据说，佛教《盂兰盆经》中记载，释迦牟尼的弟子目连看到自己死去的母亲在地狱受尽苦楚，如处倒悬，他心下实为不忍，便请求佛祖为母救度。
释迦牟尼便告诉他，于农历七月十五日，众僧安居终了之日，设坛祭祀，备百味饮食，供养十方僧众，并念经超度，可使得其母解脱地狱之灾。
目连照做，后来果然得知母亲脱困，便对释迦牟尼更是信奉。人们根据这个传说，便将每年农历七月十五日定做盂兰盆节，为祭祀已故亡灵。
而在梵文释义中，“盂兰盆”，就是“救倒悬”的意思。
节日习俗传承千年，自然也是有所遗漏。加之各地风俗习惯的不同，所以中元节的祭祀礼仪，如今也是大相径庭。
中国人自古便重视孝道，民间对这种祭祀更是看得比较重要，流传至今，其主要祭祀礼仪分为两类：直接上坟祭祖和不直接上坟祭祖。
而祭祀的时间，不可有误，更是重中之重了。
中元节祭祀礼仪提起中元节的祭祀流程，相信很多人都略有记忆，因为直到今日，我们还是会在每年七月十五日祭祖。
首先第一种，上坟祭祖。
直接上坟祭祖的规矩，在古代是非常普遍的，上至天子皇家，下到黎明百姓，家家户户都这样，礼不可废。
在七月十五日这天，上午九点到下午三点之间，一家族中男性为主，准备好冥币、白纸、黄表、香火等，于家中人丁齐备之时，前往祖先坟地，烧香、倒酒、磕头、鸣炮。
尤其是在烧纸的时候，某些地方还会有这样的习俗，就是将纸钱留几张，再到十字路口烧掉。
寓意是，这些十字路口的纸钱是烧给孤魂野鬼的，希望他们拿了钱，可以不抢他们祖先的财物。
古人上坟祭祀祖先，主要表达的还是亲力亲为的孝道，正所谓“百善孝为先”，古人对礼乐规矩是非常看重的。
上坟祭祀的过程是比较简单的，但是这其中需要注意的细节却是最重要的。
首先，是祭祀时间。古人为什么选择早上九点到下午三点作为祭祀的时间呢？这是因为，中元节上坟是为祭祀鬼神，而坟地的阴气是很重的。
一般上午九点到下午三点，这段时间是一天中阳气最盛的时候，此时祭祀，能保证活着的人不受阴气侵害，增加身上的阳气。
其次，是祭祀人员。一般来说，祭祀的都是一家族中的男性后生，尤其是壮年男性。而孕妇、病人、7岁以下的小孩子，都是不被允许去坟地的。
祭祀之人身上穿的衣服也大有讲究，大红大绿被视作不忠不孝，尤其是中元节这种白事祭奠，最好是穿黑色、青色这种庄重肃穆的衣服。
第三，就是坟地回来的人。有些地方认为，去过坟地回来的人，身上沾染了坟地的阴气，需要在进入家门之前跨过火盆，祛除邪气。而且，回来以后需要沐浴更衣，以免在家里留下阴邪之气。
除了这些以外，根据风水、阴阳大师的占卜，有一些命理比较弱的人，容易招致鬼神附身。最好还是不要一人前往坟地，需要身旺的人陪同。
白天前往坟地祭祖结束后，有些地方晚上还需要“焚香燃炮”、“吃鸭”、“祭祀土地”等。
焚香燃炮，顾名思义，在自己门外点香供奉，燃炮祭祀。
吃鸭是某些地方的风俗，寓意主要是，鸭子水中游，河灯普渡众生、祈祷平安。
祭祀土地，主要是为了秋季丰收。华夏是乡土里长出来的文明，对土地的敬重是千百年来不变的神圣礼仪。
民间在七月十五日祭祖后，祭祀土地和庄稼。主要是将供品撒入田野，再取五色绳缠绕于农作物的穗子、果实之上，可得祖先护佑，避免灾害侵扰，以获秋季丰收。
这些，就主要是中元节第一种祭祀方式了，直接上坟祭祀。
而这第二种方式，就是不直接上坟祭祀的了。
古人所谓“天地君亲师”，对规矩、礼教是非常重视的。那么怎么会有人不上坟祭祀呢？
一种是因为地方习俗，而更多的，自然是因为游子在外，不得归家。
民间有些地方传言：“清明人找鬼，中元鬼找人”。也就是说，在中元节这天，阎王爷鬼门大开，已故亡灵是会自己找到家中来的，不需要后辈前往坟地指引归家。
所以这一日，鬼魂中有亲者归家，无亲者游魂，享受人间香火即可。不前往坟地的地方习俗中，人们会早早在家中摆上供桌，敬奉祖先。
而这个“敬奉”，自然也是不简单的。
首先，是在七月十四日的晚上，摆上香案，待到凌晨鬼门大开，祖先自然会来到家中接受供奉。之后，七月十五日，早中晚三个时间段，都需要供奉茶饭，添香烧纸。
在七月十五日晚上，祖先离开之际，后人需要烧上“包衣”，送走祖先。
至此，这种不用去坟地，但是在家中祭奠的中元节仪式才算是彻底结束了。
而无法归家的游子，在中元节这一日的晚上，会寻找一个十字路口，朝着家乡的方向，跪拜于路口，烧纸点香，虔诚祈祷。
中元节祭祀祖先的仪式是很重要的，但是祭祀时间更为重要，必须“准时”，不可早，也不可晚。而对于这个说法，大多都是民间表达对祖先的敬重之情，是他们对已逝亡灵的追悼和不舍。
如今的中元节，更多是融合了佛家和道家七月十五日的习俗而来，只是很多地方早已经没有了古人那些风俗习惯。
历史的铅尘轻轻扬起，我们保持着对先辈的追悼，怀着古人慎终追远的传统哲学，以更为科学的生死观面对着这一切。
三大鬼节的规矩如今，除了中元节，其余三大鬼节还有三月三上巳节、清明节、寒衣节。这三个节日又分别有哪些祭祀规矩呢？
首先，我们来说说三月三上巳节。千年文化流传至今，上巳节好像已经淡出了如今人们的视野。其实在古代，上巳节也是一个非常重要的日子。
据说，上巳节有许多雅称：女儿节、情人节、踏春节、赶庙会日等。
根据古书记载，上巳节这天，人们会用香草浸泡的水沐浴更衣，然后来到水边祭奠祖先和神灵，以此祈求神灵保佑，驱散霉运。
那为何三月初三会有女儿节、情人节之名呢？这主要还是跟古代女子闺阁礼仪有关。
古人认为，女子在家从父，出嫁从夫，夫死从子，闺阁女儿是不能轻易出门抛头露面的。而三月三春来，万物复苏，可以作为她们出门游玩的一日，便将这一日定做女儿节。
很多闺阁女子会在这一天结伴出门踏春。后来，青年男女难免一见钟情，很多人都会遇到终身所爱，这一日就慢慢成为了古代的情人节。
只是经过后来的演变，人们认为，河水是阴阳两界的相隔地带。三月初三这天，鬼门大开，去世的亡灵会走出地府，从河中来到人间，接受家人供奉。
这就有了后来，人们三月初三上巳节乃鬼节，民众不要在河边行走的民间传说。
除了这些基本介绍，三月初三还有众多忌讳。
首先，当日祭祀，不得乱踩乱跳。这是因为，人们觉得祭祀鬼神之时，如若过于洒脱，招惹其不快，难免会带来神灵不满，厄运临头。
其次，上巳节不允许出行之人用头发盖住额头。古人认为，额头乃正气之光所在地，用头发遮住额头，会将此人好运遮盖，且阳气不足，容易招致鬼魂缠身。
第三，三月初三，最忌讳说“鬼”字。古人认为，上巳节乃鬼节，这一天全地府的鬼都倾巢而出，人间定是“鬼满为患”。如若在祭祀之时，口出不逊，提出“鬼”字，必然招致鬼魂不悦，引出麻烦。
民间传言：“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”。也就是说，三月初三是轩辕黄帝的诞辰。只是这种说法乃古籍记载，关于轩辕黄帝到底生在何处，如今也没有什么具体说法。
除了上巳节，鬼节之一的清明节，是中华文化传承千年以来，最为重要的节日之一。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”
“燕子来时新社，梨花落后清明。”
“梨花风起正清明，游子寻春半出城。”
关于清明节的记载，可谓典籍如烟。直到今天，人们虽然对上巳节鲜有耳闻，却无人不知清明二字。
清明，最先是来自于二十四节气。后来，因寒食节的缘故，逐渐有了祭祀祖先、礼敬先人之意。“清明”二字，是一个令人叹惋的故事。
据典籍记载，春秋战国时期，晋献公的儿子重耳因遭人陷害而出逃，一路颠沛流离，身边之人死的死，伤的伤。
这其中，有一人名介子推。在重耳饿晕将死之际，将自己腿上的肉割下来，用火烤熟给重耳充饥，二人乃生死之交。
十九年后，重耳谋定大局，夺回君位，成为春秋五霸之一的晋文公。而此时的介子推向往江湖之远，早已隐居，不再卷入朝堂纷争。
晋文公想报当年之恩，便让他出山，他不肯。这时，有人出了一个主意给他，那便是放火烧山，三面围住，一面出口，逼迫介子推出山，之后再多加补偿。
就这样，晋文公放火烧山。谁知道，大火连烧三天三夜，介子推不曾出山。
等到火势熄灭后，他派人上山查看，这时才发现，介子推与其年迈的老母亲抱着一棵烧焦的大柳树一同死了。
晋文公悔不当初，抱着尸体大哭。为纪念被自己烧死的恩人，便将此山推平，取名“介山”，并修筑祠堂以示祭奠。看着满山焦木，他下令，以后三月初三这一天，禁烟火。
后来，民间将这个故事口耳相传，禁烟火也逐渐变成了不吃熟食，只吃寒食。
这便是寒食节的由来，而在那个时候，寒食节和清明节，是同一天。
如今的清明节，人们祭祀祖先，追悼先烈，虽说各地习俗雷同，但每个人身上所蕴含的情感，是完全不一样的。
提起这最后一个，便是寒衣节了。
寒衣节是我国自古以来就有的习俗，时间是在每年农历十月初一，只是如今也算凋零了。
十月初一，是冬天第一日，此后天气转寒。所以古人会在这一天，将冥衣烧给地府的亲人，以保他们冬天不会寒冷。
民间将此称为“烧寒衣”、“送寒衣”等。
当然，除了烧冥衣之外，人们也会烧一些香烛、纸钱等，各地习俗略有不同。
文化传承千年，传的不是规矩，而是感情。鬼节也好，神节也罢，我们所纪念的，永远都是自己心里那个不曾逝去的亲人罢了！
中元节为什么又叫“鬼节”
“鬼节”的正式名称应该叫“中元节”，它是道教、佛教和儒家思想三大信仰体系集中展示的中国传统节日。
道教的《修行记》中说：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是日夜诵经”。而佛教则在农历七月十五日举行“盂兰法会”，依照《盂兰盆经》所示，年年七月十五日，常以“孝慈”忆所生父母，以报父母生养之恩云云。儒家则在这天一定要祭祖。
不管是道教、佛教还是儒家思想，虽然祭祀方法不同，但是这个节日主要是围绕鬼魂设置的，相当于是一个安魂的节日，所以，三种思想中的各种仪式都以此位中心。
“鬼节”的来历，据说最早应该是出自佛教。《颜氏家训·终制篇》中写道：“若报罔极之德，霜露之非，有时斋供，及七月半盂兰盆，望于汝也。”可见当时南北朝已经有过七月半的的节日了。不过这段话里，所说的“有时斋供”与“七月半盂兰盆”分成两件事，大概是“斋供”祭祀亲人，使祖先不至于在阴间受到冻饿；而“盂兰盆会”则是借助佛的“法力”，祈求诸佛解脱死去亲人在阴间的痛苦，即超度的意思。由此可以看出此时的七月中旬的中元节，虽然有一定的祭祖风俗，但是还未形成一定的仪式，这个节日更多的是为了供佛。
道教的中元节是一个以祈求免罪为主的节日。道教将正月到六月称之为“天官”，七月到十二月称之为“地官”，将正月十五称作“上元”，七月十五称为“中元”，又将十月十五日列为“后元”，称作“水官”。北魏时期的道士寇谦之将三元分别附会为三个神人，说一个名叫陈子祷的人与龙王的三女儿结为夫妇，分别于正月十五、七月十五和十月十五日生下了天官、地官、水官三兄弟，他们神通广大，法力无边，受到敕封，称之为“三元大帝”，分别掌管赐福、赦罪、解厄三件事，并在世间建三官庙供人朝拜。
与道教里中元节的“赦罪”相似，佛教里在中元节举行的“盂兰盆会”，也是为了死去的亡人解脱苦难的。按照《佛祖统纪》中记载，“盂兰盆会”始于梁武帝时期。《燕京岁时记》中引用《释氏要览》的说法：“盂兰盆乃天竺国语，犹华言解倒悬也。”所谓“倒悬”，其实说的是堕落于“饿鬼道”的鬼魂，倒挂受苦的意思，“解倒悬”则是解除倒悬的痛苦。
《盂兰盆经》里讲到，目连修成罗汉后，用天眼看见他的死去的母亲生活在恶鬼之中，于是他送饭给母亲吃，但饭未入口便化成火炭。目连只好跑去请求佛祖帮忙，佛祖给他出主意：“当须十方众僧威神之力，乃得解脱”。并且要目连在七月十五僧自恣时，“当为七世父母乃现在父母厄难中者具饭百味五果，汲灌盆器，香油锭烛，床敷卧具，尽世甘味，以荐盆中，供养十方大德众僧”。目连只好听从佛祖的说法，如法设供，母亲才脱离饿鬼之道。目连救出了母亲，建议佛祖：“未来世佛弟子行孝顺者，亦应奉盂兰盆供养。”佛祖回答“大善”，从此后世传为一切孝顺子孙都应该作“盂兰盆会”，诵经施食，俗称“放焰口”，成为佛教徒追荐祖先的常例。
其实目连救母亲于饿鬼道的传说，以至于衍生出“盂兰盆会”祭祖的风俗，都在说明佛教中国化的演变，佛教徒在推行“盂兰盆会”的过程中，已经掺杂本土儒家孝道观念，这也为后世的七月半以祭祀祖先替代供佛提供了可能。所以唐代时，寺院设“盂兰盆会”更成风气。
《岁华纪丽》里面写道，中原地区，“释氏盂兰盆盛于此日”。唐代宗非常好佛，王缙当宰相的时候，曾经在七月十五于宫内道场设盂兰盆，装饰的都是珍贵的黄金翠玉，耗资数十万，又设置高祖以下的七个皇帝的神座，备有幡节龙伞衣裳之制，上面分别书各个皇帝的名号在幡上，从宫中抬往寺院陈列，排开仪仗，百僚分官阶，排列于光顺门等候。幡花鼓舞，近呼道路，成为每年中元节的一大景观。
到了宋代，“中元节”正式定型，成为糅合了道教、佛教和儒家思想以及民间信仰等多种因素，以祭祀祖先，追荐亡灵为主要内容的传统节日。孟元老在《东京梦华录》记载，北宋都城的中元节，在节日前几日，市井就开始卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服等等以及印卖尊胜目连经商品。“又以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，挂目连搭衣服冥钱在上焚之。构肆乐人，自过七夕，便搬《目连救母》杂剧，直至十五日止者增倍”；陆游在《老学庵笔记》卷七也记载：“故都残暑，不过七月中旬。俗以望日具素馔享先，组竹作盆盎状，贮纸钱，承以一竹焚之......今人以是日祀祖，通行南北”。
节日中，人们都以素食供养祖先，自己也多吃素食。《武林旧事》中记载，祭祀祖先依照惯例应该用新米、新酱、冥衣、时果、彩缎、面棋，有的则要用“麻谷窠儿者”，寓意未报“秋成之意”；鸡冠花供养祖先，称之为“洗手花”。除了家祭祀祖先外，城外如果有新坟的人家，则照例要出城拜扫。
寺庙宫观在这一天也要普作法事，设置道坛祭奠亡灵。有钱人还要请僧人到家里，“于家设醮，饭僧荐悼”。寺庙设“盂兰盆会”时，也要举行放灯，以照亮阴间，度出幽冥深处的鬼魂。宫廷也举行放灯活动，同时政府也对僧侣放松管制。此日“一应大小僧尼寺院设斋解制，谓之‘法岁同圆之日’。自解制后，禅教僧尼，从便给假起单，或行脚、或归受业，皆所不拘”。
明清时期，“中元节”一如前朝，寺庙照样举行“盂兰盆会”，普通百姓则祭祖上坟。《帝京景物略》中写道京师，“上坟如清明时”，人们“或制小袋以往祭。甫讫，辄于墓次掏促织，满袋则喜，秫竿肩之以归。”不过南北风俗还是有些许不同，在南方，中元节除了祭祖以外，还要祭祀孤魂野鬼。谢肇浙的《五杂俎》中写道：“闽人最重中元节，家设先人牌位，祭而燎楮陌。女家具父母衣冠祀笏之类，笼之纱，谓之纱箱，送父母家，是夜具斋馄饨楮钱，延坐于市，祝祀捂住鬼神，谓之施食。”
除了祭祖，另一项最重要的娱乐活动，便是放河灯。此时的放灯比宋代更有娱乐气息，少了鬼气，多了人气。陆启浤《北京岁华记》中记载：“中元节前，上家如清明，各寺设盂兰盆会，以长椿寺为盛。晦日，谓是地藏佛诞，供香烛于地，积水潭，泡子湖各有水灯。”《帝京景物略》中记述中元节：“岁中元夜，盂兰盆会，寺寺僧集，放灯莲花中，谓灯花，谓花灯。酒人水嬉，漫烟火作凫雁龟鱼，水火激射，至萎花焦叶。是夕，梵吹鼓铙，与燕歌弦管，沉沉昧旦。”
中元节的时间，正好是一年中暑气未能全消，秋风乍起的时节，当经过一天的闷热，夕阳西下，城内外的各处水面上亮起一盏盏随波荡漾的荷花灯，千盏万盏，灿烂如群星，使得明清的北京城少了庄严肃穆，多了亲民可爱，虽然祭祖依然是主要活动，宗教中超度地狱亡灵还在照例举行，可是对于普通人来讲，已经没有恐怖的死亡气息，而是聚会玩乐的生活景象。甚至连饮食上都有各种寓意。譬如广州，“以龙眼花果相馈遗，曰‘结缘’。而在北京，则是“吃鲥鱼，为盛会”。
