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三十六神七十二相——灶君
灶君，俗称灶神、灶王、灶公，道教中称“九天司命定福东厨烟主保灶护宅真君”，简称“司命真君”，又有尊为“九灵元王保灶护宅天尊”者，是中国神话中主掌厨房和饮食的神，另有专司监察民众善恶与防备火灾的职能，大部分人认为其为男性神。
女性形象
庄子《南华经》中说“灶有髻”，晋朝司马彪解曰“着赤衣、状如美女”。灶君是昆仑山上一老母，俗称为“昆仑老母”；道书《敬灶全书·灶王经》中称其为“云种火老母”或“种火老母元君”（“元君”是道教封女仙所使用的尊称），她麾下有五方五帝灶君、曾灶祖灶、灶子灶孙、运火将军以及进火神母等三十六神。俗话说“民以食为天”，她主管人间饮食，专门为天庭督查人间一切事物，还能操控一家人的生死祸福。后世民间大概觉得红衣美女的形象不太稳重，后来便用灶神奶奶将其取代，并与灶王爷并肩而坐。
男性形象
民间印制灶神图普遍皆采男性形象，有的图中并绘有灶君夫人，称“增寿夫人”。男性灶神有如下说法：
张单
东汉许慎《五经通义》曰：灶神姓张名单，字子郭；其妇姓王名搏颊，字卿忌（一说为郭丁香）。唐代段成式《酉阳杂俎》也说：灶神名唤张单，字子郭，夫人字卿忌，有六个女儿，皆名为察洽。
扶鸾信仰尊张单为张恩主，台湾鸾堂中，张单与关羽、吕洞宾、岳飞、王灵官共为鸾堂“五恩主”，或称“五圣恩主”。著名的台北行天宫，即祭祀五恩主。
灶神为张单，为民间最普遍的说法。
张宙
古时一人名张宙。因吃喝嫖赌耗尽家产，将妻卖与他人为妇，亦不堪支用，终成乞丐。一日乞讨至一富人门首，即该妇之户。妇招宙入，以给饭食，不巧主人归，主人命妻烧水。张宙恐主人误会，为保妻名节，奋身入灶而烧死（一说撞柱而死）。后妻每晨昏皆于灶头设香案祭祀，主人问，则谎称“人以灶烹食为生，不敬灶神，将谴”。附近人家效之，遂成祭祀灶神之风。
信仰职能
监察神
汉朝以后，灶君为五祀神之一，与司命、行神、门神、户神，同为司察小过的家宅神，负责监察人间罪恶，掌握寿夭祸福。
民间认为，灶神会在旧历年尾回到天庭，向玉皇大帝禀告人间家家户户的善恶，所以每年岁末大家都会祭拜灶君，称之祭灶节，希望灶君在天上可以为自家美言几句，为自己招祥避祸。
祷词常见的是：“今年又到二十三，敬送灶君上青天。有壮马有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”另一版本：“灶王爷本姓张，骑着马挎着枪，上天言好事，下界保安康。”
饮食神
人类在进化的历史中，发现火而得熟食，因此延长寿命。祭灶，亦为感恩食物之来源，餐饮业视灶神为行业神，有的厨师会在灶神前行收徒仪式。
护宅神
灶神为家宅神信仰，源于《礼记》的五祀：门、户、中霤、灶、行，为守护家宅的五位神明，故灶神受尊称为“护宅天尊”、“保灶护宅天尊”。中国民间有话云“灶灰眯鬼眼”，一些农村百姓会在庭院四周撒上灶灰，藉以驱鬼避邪。
护法防火之神
古时在灶中燃薪烧火，颇具危险性，故视灶君为防备火灾之神。江南地区，道教信士定期在灶神神位之前念诵金光神咒，以求防火。佛家檀越，则会在灶君香炉上插上一炷清香，准备一张黄纸，分作八行，标题“恭请本宅司命真君鉴临”，念诵大悲咒七七四十九次，每次涂一红圈，一行七个圈，共七行，连标题一共八行，画好圈后，最后再念般若心经、六字真言、“补阙真言”各三遍。念完后，向灶君拜三拜，颂辞如下：“观音威力妙难量，大悲神咒妙吉祥，将此功德悉回向，一家防火保安康。”在灶前焚化，即可防火。由此可见灶君能感应佛道真言，护法济生。
