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“名”和“字”原来是两回事，作为中国人都需要了解！
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除了老派的长辈，今天人的名字就只有一个，见面互相询问、介绍的
时候，无非多说一个姓而已。但是在古代，“名”和“字”却完全是两个不
同的概念。
《礼记·檀弓上》规定:“幼名，冠字。”孔颖达注解说:“名以名质，生若无名，不可分别，故始生三月而加名，故云'幼名’也。'冠字’者，人年二十，有为人父之道，朋友等类，不可复呼其名，故冠而加字。”其义甚明。
《说文解字》:“名，自命也。从口从夕。夕者，冥也。冥不相见，故以口自名。”许慎说的是已经取好“名”之后的情形:晚上相见，看不清楚，因此自称“名”，生怕别人把自己当鬼，吓着了别人。人出生三个月，父母就要给他取个名字，以分别于他人。等长到了二十岁，要举行成年礼，这个成年礼称作“冠礼”，挽起头发，戴上帽子，表示成人了，这时还要再取一个“字”，此“字”由冠礼的正宾所取。《仪礼·士冠礼》解释说:“冠而字之，敬其名也。”意思是尊重父母为他取的“名”。因此“君父之前称名，至于他人称字”。这个“字”又称作“表字”，意思是用这个“字”来表其德行，凡人相敬而呼，必称其表德之字。这就是所谓“名以正体，字以表德”。
由此可见，平辈之间甚至一般关系的尊长对晚辈都必须以“字”来称呼对方，以示尊重，自称则必须用“名”。比如诸葛亮字孔明，别人称呼他时，必须称“孔明”，他自称时，必须称“亮”，绝对不能反其道而行之。由此也可见“指名道姓”即是不尊重对方的表现。
“名”和“字”之间有着非常有趣的关联。《白虎通义》说:“闻名即知其字，闻字即知其名，盖名之与字相比附故。”“名”和“字”的含义绝非毫无联系，而是有着相同、相近、相反、相承、相补、相延等关系，这就是“名之与字相比附”。举例而言:岳飞，字鹏举，“飞”和“举”含义相同;杜甫，字子美，“甫”是对男子的美称，和“美”含义相近;韩愈，字退之，“愈”是“进”的意思，刚好和“退”含义相反;于谦，字廷益，“满招损，谦受益”，“谦”和“益”是相承关系;孔丘，字仲尼，孔子生于山东曲阜附近的尼山，又称尼丘,“丘”和“尼”是相补关系，“仲”又点出了孔子排行第二;杜牧，字牧之，这是相延关系。
最奇特的是，竟然还有“名”和“字”完全相同的!顾炎武《日知录》有“字同其名”一条，其中说:“名、字相同，起于晋、宋之间。史之所载:晋安帝讳德宗，字德宗;恭帝讳德文，字德文;会稽王道子，字道子;殷仲文，字仲文;宋蔡兴宗，字兴宗;齐颜见远，字见远;梁王僧孺，字僧孺;刘孝绰，字孝绰……之类，至唐时尤多。”真乃特立独行!
