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故事：贵门嫡女下嫁给一庶子，还没等过门，夫君就有了怀孕的外室
本故事已由作者：梅三娘，授权每天读点故事app独家发布，旗下关联账号“深夜有情”获得合法转授权发布，侵权必究。
府中数月，度日如年。
身边只一凤兰丫头，朝夕相对，倒是磨出了几分情意，知她却非心肠歹毒之人。如此一来，我才放心交心一二。
大娘子一下子失去了两个女儿，悲恸与日俱增，便也顾不上和冯娘子争强斗胜，就连管家之权也旁落妾室。
冯娘子除了料理江府上下大小事宜，还有更看重的事，那便是一个月后，儿子江玉鹏的科考。
1
冯娘子虽已年近三十又五，但仍旧身材纤瘦，肤如凝脂，楚腰蛴领，颈白似蝤蛴，身轻欲倚风，看上去着实要比实际年纪稚嫩许多。
冯娘子虽年纪尚轻，但处事管家能力却并不在大娘子之下。不过数月，府中不仅事事井井有条，连吃穿用度的开支也精简许多。
瞧见冯娘子竟有这般才华，父亲喜不自禁，当着众人的面，连连夸赞自己的枕边人：“人人都说大娘子持家有方，却不成想，我江家皆是这般能担大事之人。”
“老爷过奖了，妾身也是江家的一份子，理应尽力而为。”
冯娘子亲自斟茶，嘴角略扬了扬。
大娘子兀自把头偏向一边，只与老太太四目相对，故意不去看冯娘子搔首弄姿。
斜眼一瞟，我恰好看见冯娘子腰间围着的桃红镶金围腰，掩映在鹅黄的对襟旋袄中，隐隐约约，却又格外晃眼。这份逾越了尊卑地位的华丽，想必大娘子方才也已经看到。
老太太瞧出了其中门道，忙岔开话题：“府中数日凋敝，实在不利于兴旺。不如趁着官家寿辰之际，为玉鹏求一门婚事，也正好充盈府邸。”
“母亲说的极是，古人常言成家立业，先成家，后立业，方能了却心里牵挂，也好让玉鹏能更静心准备科考。”父亲应和，心领神会地与冯娘子交换了些许眼色，脸上并不见丝毫意外之喜。
冯娘子低着头，佯装谦虚，却句句早有准备：“劳烦母亲牵挂鹏儿，父母之命，媒妁之言，婚配哪家女儿，自有母亲和主君定夺。”
不等老太太考虑回答，父亲却身形一激灵，装作恍然大悟：“听闻，城东吴老太师家的孙女已经到了及笄年纪，才情、容貌都很出众，不如……”
“真不知道是主君在痴心妄想，还是冯娘子妄自高攀呐？那吴太师府乃是官至正一品的显赫世家，即便如今已经不涉及朝政，也是瘦死的骆驼比马大，他们家的女儿岂能看得上区区一个妾室的儿子？”
父亲的话还没有说完，大娘子便横加打断，冷笑讽刺，毫不避讳。
冯娘子听到这样的话，自是坐不住，扯着手中的蝴蝶帕子往肚子上一拍，嗓音微抬：“大娘子说得有理，鹏儿摊上我这么一个出身庄户的娘，自是不敢求高看。可鹏儿生在江家，虽不是嫡出，但也是长子，就算看在老太太和老爷的面儿上，太师府也兴许给得几分面子。”
“可别说我的面子吧，五品侍郎和堂堂太师，怎的能相比？说出去也不怕人笑话。”
老太太粗粗地喘了两口气，连着咳嗽三声，扶着鸠头杖急急地闷哼，旁边的李嬷嬷赶紧用手在背后轻一下重一下摩挲。
“他日科考，若鹏儿高中，不仅光耀门楣，得官家封个一官半职也是情理之中。纵使是太师家的孙女，怎么就娶不得了……”冯娘子的声音细小，像是只对着父亲说悄悄话，眼角瞥了一下坐在堂中央的老太太，赶紧捂住了嘴巴。
大娘子听了一嘴，本不想生事，却瞧见冯娘子低头整理长裙，将绣着祥云图案的围腰外露，胸前的褙子花团锦簇，忍不住低语咒骂了一句“妖精”。
眼瞧着老太太气顺了，大娘子偏又阴阳怪气。
“你儿子若都能高中，那市井小民便也能入朝当官了！”
“你！大娘子自己没有儿子，便要诅咒我的儿子吗？亏得你可是当家主母。”
冯娘子紧跟着怼了回去，没叫大娘子占据半点便宜。
父亲赶紧伸手去拉冯娘子的裙角，言外之意，少说两句，老太太和晚辈们还在场呢。
父亲疼爱冯娘子，不顾其出身低廉，直至怀孕显肚子，方才带进江家，硬是逼着大娘子喝了她的妾室茶。江玉鹏虽是庶出，却得以从小养在亲生母亲身边，这是江甫尘没有的待遇。
李嬷嬷将点好的茶放在老太太手里，老太太双手捧着黑瓷碗，气定神闲吹气试试温度，抬眼看了片刻坐在右侧的江玉鹏，这才慢慢抿了一小口热茶。
“临安苏家倒是与我们江家祖上交好，其当家主君承袭司路参军之位，与我们家倒也般配。家中女儿三个，一个为正妻所生，其余两个皆是妾室所养。”
父亲一听，忙问：“三个女儿品性如何？”
大娘子接过话茬，道：“主君，你还是直接问问那妾室生的两个丫头吧！嫡出的掌上明珠怎能愿意嫁给……”
“嫡出怎么了，大娘子不要总拿嫡庶压人，江家两个女儿倒是嫡出血脉，不也闹得自相残杀？此事惹得满城风雨，如今，有何脸面颐指气使？”
我很诧异，将手中的茶碗在空中停顿许久。
早前，我刚进府时，不见得冯娘子敢直接顶撞当家主母，更多时候是敢怒不敢言。就连大姑娘的丧礼，即便她挤不出眼泪，也还是揉得双眼通红劝大娘子节哀。
自从老太太将管家之权交予冯娘子，嚣张气焰便是每日愈盛。
眼下，见大娘子两个女儿失势，每每晨省或是用膳，总归是要含沙射影两句，隐忍多年，终于扬眉吐气。
两个女人一台戏，父亲夹在中间左右为难。
争执了半天，却始终不见当事人江玉鹏说话。
我扭过头去看，江玉鹏脸上也无风雨也无晴，仿佛此事与自己无关。眼睑低垂，两只手端正地齐齐放在膝盖上，素青色的长衫更衬得风流韵致。
“三哥哥呢，可有中意之人？”
我轻描淡写的一句话，却吓得江玉鹏虎躯一震，忙看了我一眼，又审视了在场的诸位家长，思忖良久，方断断续续开口。
“我……我倒是以为，好男儿方在求取功名后，再谈婚嫁。至于求取哪家姑娘，全听祖母和父母定夺。”
大抵是过于出乎意料，在场所有人都微怔。平日出入烟花柳巷的江玉鹏何时生出这等宽阔明朗的心胸，俨然一副建功立业的坚决模样。
冯娘子心满意足地点头，昂首挺胸，故意将身子正了正，狠狠剜了大娘子一眼。
我的右边坐着的恰好是江甫尘，一直沉默不语，见江玉鹏说了这样一句冠冕堂皇的话，竟然“噗嗤”一下笑出了声儿：“三哥哥好气魄！状元榜眼想必是囊中取物，提前恭祝了！”
说着，便做了一个恭贺的手势，江玉鹏只得尴尬地回礼谢过。
过了官家寿辰后，不知怎的，父亲和冯娘子便张罗媒人果真去苏家提了亲，求娶对象竟然还是苏家嫡出女儿苏锦。
定亲事宜比我想象中顺利，原先固执求取功名的江玉鹏一言不发，尽管随着冯娘子安排。
其中到底发生了什么，我不知情，就连八面玲珑的凤兰丫头也听不到半点风声。
2
夜里睡得迷迷糊糊，却隐约听到外面有人在大呼小叫。
“凤兰，可是出什么事儿了？”我半靠在床上，将厚厚的被子掖了掖，猜测许是自己夜长梦多听错了。
凤兰匆忙朝我走来，将烧着炭火的炉子重新整理，又将冻僵的手重新塞回到衣袖中，细眉微挑，低声禀告：“姑娘，院子里且闹着呢，听闻是三哥儿在外面养了一个外室。”
侯门贵胄家的公子瞒着家长在外面养外室，这本不是新鲜事。
有些外室虽出身寒门，但身世清白，也勉强算好人家的女儿。而有些外室，则如我的小娘一样，出身低贱，或是娼妓，或是丫鬟，只做贵公子偷欢赏玩。幸运的，得一妾室名分；多是不幸的，扔几两碎银，若胡搅蛮缠，找人牙子再行发卖。
这样的事情，在汴京城中屡见不鲜。只是，大半夜闹到家里的，却是头一回听说。
“怎的会闹到家里来？求名分？”
我心中不解，若为了求名分，泼辣些的娘子会挑光天白日，跪倒在江家门口撒泼打诨，故意叫对方下不来台面，如此求财求名分，兴许有些把握。
却是大半夜来闹，没人做见证不说，若被主人打晕发卖了也没处找人救命。
凤兰上前两步，瞧见窗户上并无人影，方才细细道来：“姑娘有所不知，三哥儿的外室死了！肚中已有孩儿，眼瞅着就要足月出生，却……却被人硬生生闷死了……伺候的丫鬟起夜侍奉，发现主人脸朝地躺在地上，这才发现不对劲，赶紧报了官。现下院中，都是府衙的官兵呢！”
“官兵？那外室死了，来江家做什么？捉人还是问话？”
我一边说，一边下床穿鞋。
凤兰手脚利落，将一件藕荷色月影白绒袍为我披上，把放有火炭的暖手炉迅速递上来，扶着我便往外走。
大抵是住处过于偏僻，除了能看到前院萤萤点点的火光，连人影也叫枯枝败叶挡住了。
“前院都有何人在？”
“据我所知，几乎都在。官兵们要将三哥儿带去衙门，但冯娘子死活不准，瘫坐在地抱着三哥儿的腿不撒手，哭鼻子抹眼泪，老太太很是头疼。”
若是只有家中长辈在，小辈堂而皇之参与便是失了礼数，更会叫人抓住把柄数落我没教养。因此，我只好先向身边的凤兰丫头打听。
数月相处下来，我便已经有几分了解，凤兰心思纯良，但呆笨迟钝，平日里除了喜好吃睡，便就是与人打听八卦，府中大事小情，我有一大半是从她嘴里听来的，真假不知，但着实有趣。
看她眼睛滴溜溜朝着前院转，恨不得将半个身子倾出门外，我便能猜到，这丫头的八卦心思又犯瘾了。
“走，我们也去瞧瞧！”
凤兰如愿以偿地点点头，没有主人家的愁眉苦脸，小丫头更像是看热闹似的好奇心。
果然，冯娘子再不似平日里的珠围翠绕，此刻襟袄半敞，露出白色中衣。应是着急忙慌失了分寸，竟只穿着一双素色弓鞋瘫坐在地，其中一只脚的鞋还散落在父亲脚边。
“一定是弄错了，我鹏儿后日就科考了，一直在家本分读书，怎会出去行苟且之事？”冯娘子哭诉，不停地把江玉鹏往屋子里推，任凭父亲拉扯劝说也无用。
老太太一看就是刚来不久，嬷嬷不停地替老太太整理襟袄，免得风寒受凉。
“玉鹏养外室是真，如今外室无故枉死，他自是脱不了干系。至于是罪过，还是误会，官家脚下，岂有冤情？”老太太当着几位官兵的面，故意将话说得义正言辞，饱含对当今圣上的信赖与敬意。
听到老太太的命令，冯娘子方才恋恋不舍地松手，在贴身女使的搀扶下缓缓站起身，闪着一双通红微肿的核桃眼：“鹏儿，你不要怕，若是那贱人与你不相干，你就老实讲，天子脚下，自有王法！为娘只管给你预备科考需要的吃穿用度，咱们呐，定能考取功名！”
眼看着江玉鹏被带走，冯娘子由呜咽声转为大声疾呼。
“哎呀，叫喊什么，我还没死呢！大半夜的，叫人听见了，像什么样子！”
父亲厉声训斥，将冯娘子即将喊出口的“鹏儿”二字吓回了肚子。
江甫尘自然也来了，不似之前的沉默，在众人都低头不语时，竟孤自抬手拍拍打哈欠的嘴：“没意思，不如我的梦有趣。”
父亲显而易见地瞪了他一眼，倒也没数落什么狠话。
江甫尘在江家与我一样人微言轻，于是便觉得与他格外亲近，即便是这样不合时宜的玩笑，听着也着实有几分喜感。
兴许是瞧见了我嘴角上扬，江甫尘面对着我愣了半天，微勾唇角，脸色通红。后退两步朝着自己的天润堂低头走去。
有一阵细小的紧张感在我胸口堵塞。我微微别过头看了一眼身边的凤兰丫头，她并未注意到江甫尘的微表情，眼下饶有兴致地盯着大娘子。
我顺眼一看，大娘子毫无睡意，站姿雅静，谦卑有礼，虽是半夜，却仍旧穿戴整齐，丝毫不失江家主母的风范。
大娘子冷眼瞧着冯娘子哭哭啼啼，故作唉声叹气：“哎，竟养了一个娼妓做外室，若不是今晚闹开了，我们竟都蒙在鼓里。光耀门楣还没见着，有辱家门却毫不夸张，如今能不能进考场还两说。”
冯娘子的脸色越发精彩，想当众发怒破口大骂，少了几分底气；想在父亲面前撒娇扮楚楚可怜，缺了几分把握。犹犹豫豫，只能咬牙切齿，怒目相对。
大娘子主动上前，和李嬷嬷一起搀扶老太太回了后院，脚步轻快，神清气爽。
妇人间的爱恨很简单，往往是我略胜一筹便春风得意，若敌人有倒悬之危，不亚于给自己的局面锦上添花。
“明日就给你在院子里搭个棚子，足够你围观奇闻逸事！”
我将凤兰丫头耷拉在后肩的辫子轻轻一扯，方让她晃过神，不好意思地低头浅笑，陪着我回了夕颜斋。与其说是我去前院一探究竟，倒不如说是遂了这丫头的好奇心。
回屋后，凤兰的兴头慢慢淡去，于内室替我铺好被褥，又小心翼翼地钻回了自己外室的床上。
不等我睡着，便已经能听到她泛滥的轻鼾。
3
次日一早，难得的和煦阳光，凤兰同我在门前的花园中赏花漫步。
初进府时见到的绣球已经败了，换了旁边的红梅香气四溢。
小桥的西北角是一片葱葱茏茏的湘妃竹林，映着一条花砖小道径直通向江家后门，左右各一守门家丁，谨防小偷窃贼旁走捷径。
听凤兰丫头介绍，江家还有一处极小的偏门。
湘妃竹林的东北角，临水而立，狭窄逼仄，走到尽头，拨开丛生杂草，方能发现一处旧锁缠绕的小门，横竖只能容一人通过，因此早已废弃。
平日里，我们主仆二人很少来竹林闲散，尤其是冬日肃风寒雪，这处小角落更显凄清恐怖。
今日信步及此，陡然发现锈迹斑斑的锁链竟已经被人撬开，荒芜的黄草被隐约踏出一条小路。
凤兰丫头的眼力劲儿远胜于我，竟发现那锁链并非蛮力所致，乃是用钥匙戳进锁眼，顺理成章开了门。小丫头张大嘴巴，左右草丛仔细瞧瞧，并没发现可疑之人。
“姑娘，此事要不要禀告老爷？”凤兰将一串厚重生锈的铁链放在手心，晃动间发出冰冷凄厉的声响。
我的手碰到锈迹斑斑的锁链，刺骨的寒意促使我赶紧缩回了手：“禀告老爷什么呢？有贼？”
无凭无据，只用猜测论断，实在愚蠢。
家中本就无人与我亲近，只凭一把被打开的锁，便走而告之家中进贼了，倘若果真如此，倒也罢了；若是虚惊一场，老太太等人又该如何议论。
凤兰知我踌躇，眼前一亮，生出一妙计，赶紧附在我耳边仔细筹划。
腊月的傍晚，天色等不到用膳便黑了大半。
仔细瞧着那狭小偏僻的旧门，既是用钥匙从里面打开出门的，到了日暮时分，也许会再次偷偷返回。
“姑娘，你听，有动静了！”
熟悉的冰冷锁链声，轻缓小心的脚步声，拨开干枯荒芜的杂草声……
“谁，是谁在那里？”
我伸长了脖子慢慢朝着东北角踱步，凤兰拿着浣衣的棒槌跟在我身后。
主仆二人猫着身子，一步步走过小桥，踏上花砖小道，心惊胆战向前半寸半寸地挪。
“是我！”
一个熟悉的声音从黑暗中应声而来，待对方钻出了小竹林，将半个身子映衬在月光下，我才大惊失色：“江甫尘！”
“五哥儿，怎么是你！”凤兰也叫出了声音。江甫尘赶紧作出“嘘”的手势，示意我们不要大声喧哗。
“此处恐有耳目，可否移步四姑娘的房中说话？”
我稍微一愣，嘴巴微张，却忘了要说的话。按照礼节，他理应尊称我四姐姐，却随着旁人称为四姑娘，生分，却又暧昧。
江甫尘扭头看了一眼我缩在小桥对面的屋子。我若有所思地点头同意，第一次将江甫尘请进了房中。凤兰原在左右侍奉茶水，江甫尘却借口想吃莲蓉甘露酥，便差遣了凤兰去厨房拿。
“五……五弟弟，何故从那里回来，怎的不走正门？”
我第一次这么称呼家中兄弟，总归有些陌生别扭，好在江甫尘并不在意，顺着我的眼睛也看了一眼竹林的东北角。
“你猜我去哪儿了？”
“哪儿？”
江甫尘快人快语，不与我绕弯子，直接告诉我，他之所以瞒着别人溜出江家，乃是去了芙蓉巷。
“你去那里做什么呢？”
“江玉鹏的外室就养在芙蓉巷！”
“你从何处知晓的？”
“呵呵，江玉鹏平日风花雪月惯了，不用刻意打听，他房中的女使便也是知道的。我猜你想问，我为何去芙蓉巷？”江甫尘一针见血，我佯装用手帕擦拭下巴，实则掩盖心中昭然若揭的那点心思。
“你……你既然知道，还卖什么关子！”
江甫尘侧身坐着，将左胳膊搭在桌子上，盯着地砖，目不转睛：“我是跟着大娘子去的，早上见她偷偷摸摸从后门出去，瞧着很是蹊跷。我不敢直接尾随，怕被家丁瞧见了打小报告。还好我知道这处小门的秘密，一路跟着，便到了芙蓉巷，进了一间黑砖连门长院。”
“大娘子？你……瞧见什么了？”我追问道。
“啥也没瞧见，待大娘子走后，我方才钻进屋子，两小间正正方方的屋子，一片狼籍，明显被人翻找过。”
江甫尘猛地站起身，眼神瞥向门口，不再继续往下说，我循迹望去，凤兰丫头端着一盘芙蓉甘露酥，直直地躲在门边侧耳倾听。
“躲在那里做什么，来了也不知道吭声。”我清了清嗓音，朝着门口厉声训斥。
凤兰这才蹑手蹑脚地跨进门，将一盘糕点慢悠悠摆在桌上，抬头瞧着我的眼色，懦懦然退了出去。
“你接着说，还在芙蓉巷发现了什么？”
江甫尘很扫兴地摇摇头，将一整块芙蓉酥仰头放进嘴巴里，说话不清不楚：“不说了，你这里也并不是十分安全。”
江甫尘转身就要踏出门，不知道是哪根筋搭错了，我赶紧脱口而出一句：“你信不过我的丫头，为何还要将这些与我说，就不怕我也向大娘子打小报告？”
江甫尘嘴角得意，扭过半个身子：“我们是一种人，你不会出卖我的。”
说完，便头也不回地扬长而去。
我低头一瞥，瞧见桌上“芙蓉巷”三个字。江甫尘何时用手指沾了茶水写字，我竟浑然没有察觉。
凤兰丫头站在我身后替我梳洗，将换下来的褙子挂在屏风后面，撅着嘴，一言不发。
“怎么，生气了？生的哪门子气呢？”我故作疑惑，接过木梳自顾自梳头。
凤兰丫头赌气地跺了一脚：“哼，五哥儿不信我！姑娘是不是也信不过我？我不是故意偷听，只是看五哥儿说得正兴起，不敢打扰。我这么说，姑娘定是不信……”
“我信。你若是奸细，我何至于这般安生？大娘子也好，冯娘子也罢，若真真都不想容我，只管在父亲枕边说两句便可，何至于利用一个丫鬟使心机。我原就不是江家的贵女，父亲也绝不会为我与人反目。”
此话，句句是真，打从进府第一天，我便知道自己无一人宠爱，只愿谨小慎微，安稳度日。我料想自己与二位娘子并无恩怨利益，所用丫鬟资质迟钝贪懒，许是他人看不上才送来的。
江甫尘不是信不过凤兰，许是信不过江家上下任何人。
既然如此，又为何与我交心，所谓“一种人”又是何意。
4
凤兰帮我弄到了一套家丁的衣物，换上后，我问她可否以假乱真。
凤兰捂着肚子哈哈大笑：“姑娘实在不适合女扮男装，像套着木桶的土豆，瞧着实在别扭。这样出门，反而引人注目。”
我对着镜子左右瞧瞧，属实不像样子。干脆换上了凤兰的一身素衣，换上螺髻，配以流苏，檀槽交泰。这下，总算有几分侯门女使模样。
凤兰掩护我从偏门出去了，好在我不是汴京长大，很多人见我脸生，加上丫鬟服饰，更加辨不出身份。
出了门，便是闹市，人来人往，不胜欢喜。
江甫尘早就断定我会循着桌上的字溜出门，竟然已经在偏门旁边的茶馆歇息，见我碎步前来，赶忙迎了上来。与我的小心翼翼不同，他仍旧着平时公子装扮，神色自若。
相比之下，我确有些此地无银三百两的心虚。
芙蓉巷离江府不过一二里，和江玉鹏读书的私塾隔着两条小路。
我的头刚探出巷子口，便被江甫尘一把拽了回来，背靠城墙，与他贴面而立。他将我的头用手掰向一侧，许久后方放开手，与我隔开一尺远。
我的脸一红，将系在腰间的荷包死攥。
江甫尘没察觉我的羞涩，指着刚从我们身边擦肩而过的一位清丽婀娜的女使背影，道：“那是苏家大小姐苏锦身边的贴身女使。”
我抬眼望去，正碰上那女使回眸一笑，模样俏丽水灵，瞧着比凤兰年长几岁。
江甫尘接着说话：“瞧见没有，她是从江玉鹏外室的院子里出来的。”
江甫尘的话让我很讶异，苏家嫡女苏锦虽然已经与江玉鹏定了亲，但终究还未过门，怎的能擅自派贴身女使亲近外室瓦舍。且不说叫旁人见着会坏了苏家教养名声，就是只叫冯娘子知道，也定然觉得媳妇手太长，引得婆媳难为。
眼下，江玉鹏的外室死亡一事，父亲千叮咛万嘱咐低调审理，汴京城中只在少数公子哥儿中间流传，且近几日科考，便是公子们，也无暇顾及旁人流言。
那么，这件事怎的这么快就传入苏家了，见那女使神色平静，不见慌乱，并不似只是来寻常视察。况且，三哥外室韵娘的尸体早就送由仵作殓验，此时的院子中应是空无一人。
“跟上！”
江甫尘应声而道，不等我反应过来，已经被拽住手偷偷跟在苏家女使的身后。
弯过四五道小巷子，终于见得那女使在一客栈后门停下，左右前后，打量几遍，才终于挥手示意藏在大树下的妇人露面。
其人不是旁人，而正是之前江甫尘跟踪的大娘子。
我们离得远，听不真切二人具体说什么，只清晰听得大娘子临走前，声音微抬：“记住了，一定藏好！”
我与江甫尘相视一惊，忙将身子继续隐入客栈拐角。
等我们到家入膳时，大娘子已经换了一身碧色暗纹长衣，头顶的珠钗与乳白襟袄相互辉映，衬出几分娇媚。
科考已然结束，距离放榜还有一些日子。江玉鹏仍旧被关押在府衙，科考一事终是无缘。
冯娘子无心用膳，连着几日的伤心已然叫脸色十分憔悴，宛如白纸，惨白冷冽。
我瞧了一眼江甫尘，佯装客气地朝大娘子正色道：“瞧着母亲今日神采奕奕，难不成遇着什么好事了？”
冯娘子抬头看了看我，撇着眼睛看着大娘子喘了一口怒意的粗气。
“倒也算是好事，主君今日托人去衙门打听了，玉鹏过几日便能出来了，那外室被证实是半夜喘疾复发，一口气没缓过来，便归西了。”
“哎，真是可惜，两条人命呢！”江甫尘放下筷子，长叹一口气，摇头低语。
大娘子愣了愣，低着头柔声说了一句不着边际的话：“食不言寝不语。”江甫尘本只做闲话家常，却落了只许州官放火，不许百姓点灯的境地。
大娘子不允江甫尘胡乱说话，自己却在喝了两口浓汤后，扭头看着老太太浅笑：“明日，玉鹏便能回家了，不如趁着这个时机，将他与苏家姑娘的婚事办了，也只当作冲喜去去霉气。”
冯娘子很惊讶地顺眼瞧去，入府十余载，几时见她对鹏儿的事情如此上心。
前些日子官兵来抓人，还见她小人得志，如今不过过去几日，倒故意表现贤惠。冯娘子的眼白翻到了天上，张开了嘴正准备争抢什么，却被老太太抢了先。
“确也有理。苏锦是苏家嫡女，又是你娘家舅母的妹妹，说来也与我们江家有些渊源的。如今二人能得此姻缘，你身为江家主母，自是要多多费心。”
“母亲说的是，我定将这门亲事办得风光体面！”
“什么！”冯娘子站起身，瞧见老太太冷着的一张脸，又赶紧气呼呼坐了下去，却瞧着再无胃口。
凤兰伴我闲庭信步，路过栖葵阁的时候，偶然听到冯娘子正在对房中女使发火，声音震天响，有几声像是故意冲着外面嚷，唯恐别人听不见。
“我就说老太太怎么那么好心替鹏儿求得苏家嫡女，原来竟是花贝宁那贱妇的亲信，让她嫁进来还得了，岂不是公然在我们身边埋下了一内奸！”
“小娘不要生气，那苏家姑娘与大娘子之间的情分隔了几代，许是早已生分。若她嫁与我们哥儿，自是最有与小娘亲近。”
听着是女使蓝香的声音，颤抖小心，即便是隔着窗户，也能想象出小丫头脸上的害怕惊恐。
自从江玉鹏出了事，冯娘子一蹶不振，大娘子的心情却愈加舒畅，一来二去，掌事之权又重新归位。在江玉鹏娶亲这件事上，纵使冯娘子忐忑抱怨，但终究是拗不过大娘子。
婚事进行的很顺利，苏家的陪嫁堆满了两间屋子。
这是我第一次见到江甫尘口中的苏锦，不似其他侯爵姑娘秀丽婉约，脚下生风，眉眼凛冽，只远远瞧着便叫人不寒而栗。
婚嫁当天，整条璃葫大街都很热闹。凤兰被冯娘子叫去帮忙，直到晚上我才瞧见了她的身影。
“姑娘，这苏家姑娘胆儿真大！”
“怎么说？”
“拜堂成亲，只是给大娘子敬了茶，喜气端庄地道了一句母亲，却没正眼瞧旁边的冯娘子一眼。姑娘是没有亲眼见着，那冯娘子的脸都青了！”凤兰一句接着一句，手指上下挥舞，只怕我听不出惟妙惟肖。
“是吗，许是初来乍到，不熟悉礼节也是有的。”
“姑娘应该同去，我瞧见五哥儿也在前院晃悠吃酒呢。”
和自己不干系的热闹保持距离，不是自命清高，而是免生更多麻烦。我原以为江甫尘是同我一样喜欢清净之人，不想他也爱热闹。
不知怎的，心中有一丝失望转瞬即逝，原就是自己自作多情罢了，得是何其幸运，才能遇到三两个志同道合之人。
5
次日，苏锦跟着江玉鹏来请安，新婚夫妇，红光满面，瞧着生机盎然。
江甫尘最后才来，兀自坐在自己的席位，饶有兴致地看着斜对面的新妇苏锦，眼神平静，却又偶现不屑。
闲聊片刻，自是要散去了。
“三嫂嫂可认得柳韵水，人称韵娘，住在芙蓉巷？”江甫尘冷不丁问出一句极不合时宜的话，不仅是冯娘子、父亲、老太太等人脸一黑，就连大娘子和苏锦也是默契对视，浑身一怔。
“五弟弟何出此言呐？我生在闺阁，怎熟识那样的人？”苏锦半遮檀口含羞，端起兰花指轻轻整弄，柳如眉的额头却是微微一皱。
“哪样的人？”江甫尘迅速追问，又道：“三嫂不要紧张，我瞧着你与我的一位旧友容貌相似，一时唐突，还请见谅。”
便是其他人倒也无所谓，偏是江玉鹏手下一抖，将半杯茶洒在了绛紫色镶金袖衫上，慌忙站起拭水擦衣。在座众人不动声色，对江玉鹏的惊慌之举了然于心，只有冯娘子故意关心两句。
老太太和父亲不知道苏锦对江玉鹏私养外室的事情知道多少，若唐突辩解，恐火上浇油，于是便只是审时度势，不发一言一语。
冯娘子快人一步，语气严肃：“五哥儿怕不是一大早就吃酒了罢，怎的胡言乱语？那柳韵水是什么人，勾栏瓦舍狐媚货色，称这种人为旧友，不怕污了五哥儿的口吗？”
三言两语，咄咄逼人，一时间，我竟不知她是帮苏锦鸣清白，还是替江玉鹏缓解尴尬。
江甫尘却并不恼怒，忙点点头表示认错，却又口出狂言：“乌头白，未续断弦；枉自嗟，往生奈何。”
众人不解，只当作江甫尘发疯乱语。
苏锦却手间一紧，将一方稀白红梅帕子揪得要出血方肯罢休。两只眼睛直直地锁在江甫尘脸上，吞吐逶迤：“五弟弟，有话可直说。虽说高门嫁女，低门娶妇，可我如今既已嫁入江家，便凡事可开诚布公，也省去了以后诸多是非。”
苏锦比我想象中勇敢果断，言下之意，是叫江甫尘直接将韵娘的死同自己联系起来，当庭辩个清楚。
她真是一个聪明人，这是料定江甫尘有把柄，却又恐他哪日生出恶意，不如尽数招了，交给老太太自断。又肯定新妇入门，岂有复而休妻之理，料定江家长辈也不敢怎样。
“这么说，嫂嫂果然认得柳韵水？也必然知道他与三哥哥的关系咯？”江甫尘皱眉启唇，袖衫同过堂风而起，肩膀正立不倚，屏气凝神而视。
大娘子赶紧抢过话：“一大早，汇聚正堂议论这些事做什么，也不怕丫鬟小厮听了笑话。”
“大娘子不必替我周旋，纸包不住火，既然已经摆在台面上，倒也不好遮遮掩掩，如此这般，才更显得做贼心虚。”苏锦正襟危坐，神情好似结了冰的冬日湖面，肃杀凉薄。
“你……你……鹏儿与那贱人的事情，你都知道？那你为何还肯嫁过来？”冯娘子和父亲一脸惊愕，便是坐着的老太太也倾着耳朵不可思议。
苏锦低头柔语道：“我苏家与江家交好，父亲愿意亲上加亲，我自然也欢喜。说实话，我先前并不知江家三郎是何人，只听得女使打听说才情相貌不俗，如此，即便不是嫡出，也不妨碍闺阁女子仰慕。”说这话时，苏锦浅笑喃喃，满脸皆是女子托付终身的企盼。
苏锦脸色微皴，唇齿渐显狰狞：“有一日，家中姊妹告诉我，江家三郎风花雪月，浪迹烟花场所，更有一名外室身怀六甲，瞒着家长养在芙蓉巷。我苏家宠妾灭妻乌烟瘴气，母亲终日以泪洗面。如今，我尚未嫁入江家，就已经面临妾室成群的局面，江家家风至此，何其讽刺！”
贵门嫡女下嫁给一庶子，还没等过门，夫君就有了怀孕的外室
“你，你如今也是我江家儿媳，荣辱一体。当着众兄弟姊妹的面，若不言行得当，苏家教养岂不也成了笑话？”
老太太明面上是婉转的提醒，实际上已经将苏锦至于不仁不义之地，责备她不可辱没江家名声。父亲高嗓咳嗽，以正视听。
江甫尘拂袖而立，略显同情：“如此一来，既不是心甘情愿，退婚也尚无不可。”
江甫尘明显看出其中端倪。若心中已然不慕，退婚也尚无不可，何至于剑走偏锋。
苏锦微微侧眼看了看大娘子，但大娘子面色一紧，慌忙侧脸低头。
苏锦的脸上即刻恢复平静：“江家虽算不上侯爵门第，但也算书香世家，无故退婚，我父亲怎会应允？嫁便嫁！只是有一条，我苏锦绝不与娼妓共侍一夫！勾栏瓦舍，要与我平起平坐，也配？”
我心存侥幸，故意试探：“所以，韵娘的死真是你所为？”
苏锦将脸面对着江玉鹏，不语，却阵阵冷笑。
你自风流你的，但绝不能侵略我的尊严。苏锦坦荡的胆识颇有几分女侠之风，不得不让我刮目相看。
“那你！那你也不能杀了她！你，你这是毒妇行径！”江玉鹏本能地起身指着苏锦大骂。
他原本还在为自己没有照顾好韵娘和孩子而自责，也好不容易接受一身两命的意外殒命。如今来看，这一切竟都不是突然，而是自己刚过门的妻子为了一己私欲痛下杀手。其歹毒狠心，让人背后发凉。
“官人，不是我毒，是你的风流有错！难不成要我守着正妻的名头独守空房，眼睁睁看着你夜夜留连娼妓房中？我母亲受够了这种屈辱，我苏锦却不行！”
苏锦说这话时，眼泪在通红的眼眶打转，却始终没有流下一滴。那双理所当然的眼眸，纵是老太太见了也气堵塞语，不敢出一言与之论辩。
江甫尘面朝着苏锦走了两步，将一块四四方方的麻木帕子从腰间拿出，扬过头顶。大娘子一看这帕子，哑然失色，只道：“怎么……会在你那里？”
“呵，兴许是女使没有如愿藏好。”大娘子被江甫尘的这话堵住，我也顿时了然，彼时大娘子对苏家女使说的话原来是指这方帕子。
“三嫂嫂，可知道这方帕子与别的帕子有何不同？”
苏锦不语，却也不辩解。
“这方帕子上叫人熏了乌头粉！毒入心肺，紊乱心率，呼吸骤止，宛若喘疾。一尸两命，瞒天过海！”江甫尘越说越烈，将这方帕子扔至在地。
原来，那日大娘子私自外出原是去寻这作案工具，只是有一点不明，苏锦谋害娼妓妾室，为何是大娘子上赶着毁尸灭迹。就连官府那边，据说也是她托了娘家人严守口风。
我等着江甫尘将剩余的细枝末节串联，但他接下来只是重新坐着，静静注视着苏锦的面色变化。
苏锦哂笑，上前捡起帕子：“乌头白，未续断弦；枉自嗟，往生奈何。原来，五弟弟早就运筹帷幄……正是乌头，卒气断命。”
证物确凿，只是不知这行凶之人又是何许人。苏锦闺中待嫁，断不会亲自出府对人下手，若叫旁人看见，毁了名声，也沾惹官司，大可不必。
江甫尘继续沉默，扫过来的眼神正好不偏不倚与我相撞，坚定有力，即便看出我心中疑惑，也只作充耳不闻。
众人悻悻散去，冯娘子瞧了苏锦一眼，脸色蜡然，倍增惊恐。这刚入门的新妇手段竟如此毒辣，来日方长，想想便心惊胆寒。
从正堂出来，与花园拐角被江甫尘拦住了去路，身形挺拔，背手而立，瞧见我便问：“你是不是有什么话要对我讲？”
凤兰丫头赶紧歪着脑袋看着我，我微微摇头，踏开步子想绕道而走。
“你便是疑惑，我为何不将那日撞见大娘子的事情一一道来。”江甫尘的话正中下怀，我确实不解此犹抱琵琶半遮面的做法，既是开诚布公，何不全盘托出。
“那……为何？”
江甫尘瞧了一眼我身边的凤兰丫头，我顺势望去，小丫头嘴巴翘上了天，转过身便要走。
“不碍事，她是值得放心的。”凤兰丫头转身瞪大眼睛看我一眼，抿着嘴巴莞尔一笑。
“若我将此事贸然和大娘子联系起来，结果如何尚且无定论，但江家主母的位置又当如何？花家位高权重，父亲朝位又当别论。”
“你自是考虑周到，只是大娘子为了安插亲信进府，借此打压冯娘子势力，手段卑劣，实在非君子所为。我怀疑……”
“怀疑杀害韵娘的实际真凶乃是大娘子！若非信赖之人，韵娘怎会半夜主动开门迎人，又怎会放心丫鬟就寝不着人侍候。”
“除非来人身份特殊，不便惊扰旁人！”凤兰丫头插话道，逻辑清晰，口齿伶俐。
如此一来，便事事顺理成章。大娘子为了讨好即将嫁进江家的苏锦，竟然亲自半夜暗访芙蓉巷。当夜手忙脚乱失了证物，彼时再去寻找竟被江甫尘撞见……
我终于迈开了步子，示意凤兰回去歇息，经过江甫尘身边时，我停下步子细声言语：“各种缘由，你大可不必对我言明。不过，如今既已挑明，你放心，我也不会对旁人透露。江家兴衰，关乎全族，此等手段，我儿时也是见识过的，不足为奇。”
世间女子千万，为情斗，为权斗，也有为恨斗。见多了，便觉得唏嘘平常。
“我自然放心你，否则怎会特意来对你说明。”
我头也不回地向花园那边的夕颜斋走去，直至到了庭院时回头，见江甫尘的身影仍旧掩映在一片枯木丛林中……
听闻江玉鹏经常夜半三更还在书房读书，即便丫鬟来传话，也不愿踏进苏锦房中半步。
苏锦也好，大娘子也罢，终究是明媒正娶的江家媳妇，江家断然不会因为一微不足道的娼妓，而和苏家、花家闹到休妻、和离地步。
日子久了，便再无人提及此事。（原标题：《庶嫁：藏娇》）
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（此处已添加小程序，请到今日头条客户端查看）红楼梦：贾兰不是庶子，结局没有背叛！作者怒批李纨缺德另有缘故
大家好，今天说说关于李纨和贾兰母子俩的一些观点的误会分歧和大结局的猜想。
不知道从什么时候开始有些观点在说贾兰不是李纨生的，而是小妾庶出或者过继的儿子，所以他才不受王夫人的重视。又有观点认为贾兰的结局应该是叛变了，所以他才能做上高官。作者也是恨他变节，讥讽李纨教子无方，才怒批她：“不积阴骘”，并且大笔一挥把他们母子俩都给写死了。
其实我觉得这些可能都是误会，而答案都可以从原文细节以及李纨的判词中可以找到的，相对来说还是比较明确的，下面咱们详细来分析一下。
一、贾兰应该就是贾珠和李纨的亲生儿子，贾母和贾政都很重视他关于贾兰的出身，在《红楼梦》第二回“冷子兴演说荣国府”的时候说的很清楚。
这政老爹的夫人王氏，头胎生的公子，名唤贾珠，十四岁进学，不到二十岁就娶了妻生了子，一病死了。
可见贾兰的生父是贾珠，贾兰的生母是李纨。
按照书中主角宝玉和黛玉的年龄推算，贾兰应该是比宝黛小四五岁的样子，不管他是不是贾珠的遗腹子。在林黛玉进贾府那一年，贾珠应该才没了不久，当时贾兰还在襁褓之中，李纨则被贾母介绍给黛玉时已经是：“你先珠大哥的媳妇珠大嫂子”。
按照种种推算，林黛玉比薛宝钗进贾府早四年左右的时间，这样算起来，到了第四回中，又提到了贾兰的年龄正好可以对得上。
原来这李氏即贾珠之妻。珠虽夭亡，幸存一子，取名贾兰，今方五岁，已入学攻书。
贾兰五岁的时候已经上学了，这是古代儿童启蒙读书的年纪，贾兰上学读的是贾府的家塾，就是贾代儒管着的那个。第九回“顽童闹学堂”的时候，写道贾兰在家塾中读书的情景。
座上乃是贾蓝贾菌，贾菌亦系荣府近派的重孙，其母亦少寡，独守着贾菌，这贾菌与贾蓝最好，所以二人同桌而坐。
有观点以贾政给宝玉单独请私塾先生，却不给贾兰请作为论据之一，说贾兰是贾珠小妾庶出的，所以不受重视，也可能是贾府庶支旁系过继来的儿子，只为了拴住李纨守寡，不受待见等等。其实大可不必啊，贾府的私塾在薛蟠来之前并没有那么混乱，虽然说是“恐族中子弟有贫穷不能请师者，即入此中肄业”，但很可能不少嫡系条件好的贾府子弟，小时候也曾在这里上过学。
贾府的小厮亲口证实：“从祖宗直到二爷，谁不是寒窗十载？”
“独贾宝玉没有上过正经学堂”那是特殊情况，贾宝玉衔玉而生的身份太惹眼，贾母刻意的娇养总不让他出门去，他自身禀赋柔脆吃不得天天上学的苦，他性情“古怪”会随时气晕先生…比如他和秦钟去上学没几天，就在学堂里闹出了事故。
贾兰小时候去家塾上学没什么好奇怪的，贾代儒的水平也没那么差劲，他也是贾府推举出来的“年高有德之人”，应该是有功名的，否则秦业不会夸他是“当今之老儒”了。不是哪个大户人家都能机缘巧合请到进士出身，当过知府的人给幼童做启蒙的私塾先生的。
贾兰在贾府家塾中上学，学的也是《三字经》、《百家姓》、《千字文》，再是《弟子规》、《幼学琼林》、《声律启蒙》、《唐诗三百首》等等，不是谁一开蒙都能一年多学完四书的。学里每天还能管吃管喝管点心，纸笔免费，每年有八两银子补贴，多好的事儿呀。回家就让李纨辅导作业呗，贾兰的外公可是国子监祭酒这也是贾府和李家联姻的一个目的吧。
等贾兰再长大一点，需要学四书五经，做八股文了，贾政再给他找个私塾先生，或者从幕僚中找个水平高的人点拨一二，也不是什么难事。
其实贾政，甚至贾母平时在生活上都是比较重视贾兰这个长孙的。
第二十二回，元宵猜灯谜，贾政因不见贾兰，便问：“怎么不见兰哥？”地下婆娘忙进里间问李氏，李氏起身笑着回道：“他说方才老爷并没去叫他，他不肯来。”婆娘回复了贾政。众人都笑说：“天生的牛心古怪。”贾政忙遣贾环与两个婆娘将贾兰唤来。贾母命他在身旁坐了，抓果品与他吃。大家说笑取乐。
第六十三回，贾府元宵夜宴，贾兰已经不小了，仍全程跟着李纨坐席，庶子贾环可没这个资格。
第七十五回，贾母赏赐晚辈们饭菜，只给了四个人：“将这粥送给凤哥儿吃去，”又指着“这一碗笋和这一盘风腌果子狸给颦儿宝玉两个吃去，那一碗肉给兰小子吃去。”
中秋夜宴当下贾兰见奖励宝玉，他便出席也做一首……贾政看了喜不自胜，遂并讲与贾母听时，贾母也十分欢喜，也忙令贾政赏他。
第七十七回，贾政带儿孙去梅家赴宴作诗，有宝玉、贾环和贾兰；第七十八回，以姽婳将军为题写诗，贾政也带着贾兰，甚至还不无赞赏的说：“也还难为他。”
贾兰也是除了贾宝玉之外，唯二能住在大观园里的贾府公子。他不仅可以在大观园跟着亲妈李纨生活、学习，还可以在大观园里拿着小弓追逐小鹿等动物练习骑射。
就连贾宝玉平时不怎么待见贾环，又因为嫡庶关系避嫌，但却对贾兰不错，还打趣他骑射玩笑：“把牙栽了，那时才不演呢。”
至于王夫人，不疼爱贾兰其实并没什么好奇怪，因为她最爱的人是幼子宝玉，古代嫡长子继承制之下，嫡长孙和嫡幼子是有些利益冲突的，汉武帝他奶奶窦太后就是这样，郑伯克段于鄢，触龙说赵太后这些历史典故讲的也是这样类似的故事。
王夫人不重视贾兰，一方面是因为贾珠早夭，李纨也不是王夫人喜欢的好难捏的儿媳妇，另一方面是因为就算贾兰长大了有了出息，她这个祖母她能得到的好处未必能超过李纨这个亲妈。王夫人选择把宝玉当做她后半生的依靠也没啥问题。
至于贾兰，父亲早亡，跟着年少守寡的李纨，在贾府被渐渐边缘化是正常的，也是暂时的，有贾母、贾政照看，有贾府宗族赡养，王夫人哪怕只是对他们不闻不问，李纨母子也能过得清静。但王夫人却连贾兰的奶妈都要撵走，还经常没事也要找李纨的“不是”，可见王夫人真的不是什么“慈善人”。
二、贾兰不可能背叛，他身后留下了“虚名”与后人钦敬王夫人糊涂，李纨可不糊涂，她知道其实只要贾兰能够平安长大，他们母子在贾府被边缘化的局面早晚都会改变。
按照《红楼梦》里贾府爷们的整体状态来看，将来这个家早晚得散，就算是荣国府嫡系的爵位也不会超过三代了，到时候可就是飞鸟各投林，个人靠个人了。
正常情况下，贾府没有抄家获罪，贾兰能袭爵的可能性微乎其微，贾琏又不是真的不能多生几个儿子袭爵，怎么可能把富贵拱手让出呢？贾兰从小就是被李纨按照科举入仕的计划培养的，他的爷爷贾政也很认可这条路，毕竟他爹贾珠当年可是神童，他娘又是书香世家才女，贾兰青出于蓝的希望真的是不小的。
原文中在李纨的判词里交代了贾兰的人生成就和结局。
气昂昂头戴簪缨；光灿灿腰悬金印；威赫赫爵禄高登，昏惨惨黄泉路近。问古来将相可还存？也只是虚名儿与后人钦敬。
“簪缨”的典故出自南梁《昭明太子集》：“龙门退水，望冠冕以何年；鹢路颓风，想簪缨于几载。”一般用在古文里，“簪缨”是指古代高官的冠饰，而不是特指古代有权势的武将，说古代谁家是“簪缨世家”是指他们家世显赫，几代都是大官。
“金印”就更不必说了，是古代高官的印信，有关贾兰的前两句判词，其实是一个意思：贾兰后来当了大官儿，非常的志得意满。那么他的官儿具体有多大呢？那就是“爵禄高登”，这就厉害了，有爵位有俸禄，威风赫赫，虽然不一定能赶得上当年宁荣二公的荣耀，但一定比得上王子腾、忠靖侯史鼎的风光，必然是“文相武将”，位极人臣的高度。
曹植上书的《求自试表》中曾写到：“退念古之受爵禄者，皆以功勤济国，辅主惠民。”贾兰很可能是在贾府获罪抄家后的几年，因为他是贾府嫡长孙身份的又被朝廷启用为官，这在古代也是比较常见的。
所谓“百足之虫死而不僵”，像贾府这样根基深厚的百年勋贵，除非是谋逆大罪，否则不太可能有灭族之祸，因为皇帝不可能把朝廷中所有的旧勋贵连根拔起，已经先有甄家，后有贾府，已经足够震慑那些旧勋贵了。作者也曾反复强调《红楼梦》里的皇帝是“仁孝”治天下么，又不是喜欢杀戮的暴君，他的人设是不可能随便改的。
作者也写到贾府的结局是：“飞鸟各投林”，说明贾府最后被治罪的应该都是嫡系那些确实作恶的人，而其他那些无辜的子孙家人是得以赦免。
贾兰跟着守节的寡母李纨应该是可以幸免于难的，李纨的娘家还有族人亲戚在朝为官，不管是贾兰刻苦读书，科举取的功名重新被看到，还是出于某些权衡利弊的需要重新被朝廷重用。不管是哪一种可能，贾兰或许都有机会在短时间内升到比较高的职位。
比如东汉时期的外戚窦氏家族，虽然窦林被下狱处死，窦穆又犯下大错，导致他和家族在朝为官的亲属都被罢免遣返原籍。但是当东汉末年北匈奴侵扰的时候，被禁锢在家中多年的窦固就抓住了机会，立下不少军功，迅速就加官进爵。
个人理解，贾兰虽然各方面都比不上窦固，但是合理推测一下很可能就是《红楼梦》世界里爆发了战乱，贾兰这个时候，在机缘巧合之下，一旦立功，很容易就会辈皇帝封赏高官厚禄。
因为这既可以让贾兰继续效力，又可以鼓励旧勋贵们出力，还能振奋军心，一举多得呀，至于这个功名是否与贾兰的功劳相匹配那都不重要。或许正因如此，贾兰的爵禄高登才被作者称之为“虚名儿”。
从“问古来将相可还存？”这一句判词也可以看出贾兰的确是为官做宰，出将入相了，只是很可惜他的富贵不能久长，“昏惨惨黄泉路近”是说贾兰他走上位高权重的人生巅峰，也等于走向了生命的尽头。
贾兰最后应该是走的很体面的，只有这样他才能达成：“虚名儿与后人钦敬”的结局。
如果贾兰是以变节投降换取了高官厚禄，大概率会只留下骂名，甚至他投降的新主子也未必瞧得起他，不信请看乾隆评价《贰臣传》，如洪承畴、钱谦益谁有什么虚名儿令后人钦敬呢？
三、李纨被作者怒批，可能只因守财自保，见死不救《好了歌》中有一句叫做：“老来富贵也真侥幸”，个人认为这就是李纨人生的写照，对应的是她在抽花签一回中的人生谶语：“竹篱茅舍自甘心”，以及她判词的曲牌名【晚韶华】和那一句：“人生莫受老来贫”。
李纨的一生是封建社会里很多中上层女性悲剧命运的一个重要缩影。
书中写：因此这李纨虽青春丧偶，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻，唯知侍亲养子，外则陪侍小姑等针黹诵读而已。
这是作者直白的谎言，也是作者对封建礼教直白的控诉。
因为书中在姊妹丛中的李纨口齿伶俐，才华横溢，她绝不是只读过这几本书书，略认得几个字，也不是只以纺绩井臼为要，如死灰槁木一般的青年寡嫂。
真实的李纨出身书香门第，官宦世家，自幼有接受高等教育的机会，聪明灵秀活泼热情，却又被礼教束缚一生不得自主，她要收敛才华，端庄稳重，相夫教子，侍奉翁姑，三从四德。丈夫活着不仅要给他生娃，还得帮他纳妾，丈夫死了，不仅要给他养娃，还得给他守寡。
尽管李纨已经用尽全力，做到无可挑剔，葬送青春给婆家挣一座贞节牌坊，是太婆婆都赞赏的贤惠媳妇了。但却仍有个恶婆婆挑剔不满意，把儿子没考上功名归咎于她，把儿子早死归咎于她，把孙子的奶妈长得太好看耽误学习成长归咎于她，让她带着孩子住在大观园茅屋土炕的院子，让她每天负责照顾小叔子小姑子当免费保姆，随时没事找事寻她不是，给她立规矩，连奴仆丫鬟都不给够数，平时好吃的点心果蔬也都裁剪掉。理由甚至都很简单：她需要守寡，人多了太热闹，吃的太饱，吃的太好，饱暖思那啥，不清净怎么守寡呢？
所以不管李纨在小说中被描写如何抠门节约，如何有些小心思，如何贪了诗社的费用，甚至让姊妹们集资作诗，我都不觉得她多么可恨，只觉得她可怜。
李纨她本是一个出身蕙质兰心的大家闺秀啊，因为嫁到了贾府这个虎狼窝里，被逼变成了一个守财奴。卿本佳人，奈何做贼也不过如此，吃人的封建礼教把李纨变成了一个吝啬鬼。
王熙凤曾给李纨算过账，说她一年通共算起来，也有四五百银子的收入，却小气的不肯拿钱出来给姊妹们做诗社玩乐。这其实并不是玩笑，这是诛心，难怪气得李纨直接说了一大段话怒怼她。
李纨的钱是怎么来的王熙凤不清楚吗？这哪里是什么大笔收入，这是贾府给李纨寡妇失业的救济罢了。一年四五百两对普通人家来说是很多，但李纨是荣国府嫡长孙的妻子，如果她的丈夫还活着，王熙凤管家的事务就该归李纨负责。
凭什么让李纨掏钱拿来给大家玩乐呢，就算她拿了钱，姊妹们会心安理得玩的开心吗？谁不知道大嫂子的钱是怎么来的？更别忘了李纨可有个“大菩萨”的诨名，是贾府下人口中的“第一个善德人”，可见李纨平时也没少打点的。
所以李纨攒钱不容易，对她来说她攒的铜板和银子，是她用前半生换来的晚年生活保障和她儿子贾兰的人生前程。作为一个封建社会高门大族中的寡妇来说，除了钱财和儿子，李纨真的是一无所有了。
【晚韶华】镜里恩情，更那堪梦里功名！那美韶华去之何迅！再休提锈帐鸳衾。只这带珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命。虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。
李纨的钱她既然不会拿来给贾府锦上添花，也就不可能拿来给贾府族人雪中送炭。
李纨好像早就很清醒的在心里把她们母子和贾府的关系做了切割。抽花签的时候，李纨抽到了老梅，她的反应已经预示了她结局时会对落难的贾府族人非常冷漠。
众人瞧那签上，画着一枝老梅，是写着“霜晓寒姿”四字，那一面旧诗是：竹篱茅舍自甘心。注云：“自饮一杯，下家掷骰。”李纨笑道：“真有趣，你们掷去罢。我只自吃一杯，不问你们的废与兴。”说着，便吃酒，将骰过与黛玉。
她甚至把这种思想过早的就传递给了贾兰，在第九回宝玉闹学堂的时候，贾兰作为贾宝玉的亲大侄儿，甚至拦住堂兄弟贾菌说：“好兄弟，不与咱们相干。”这话出自一个七八岁的孩子之口，真是令人心生寒意的。
李纨其实也曾在很长一段时期内都没有放弃过讨好婆婆王夫人，所以才会海棠社头社的时候推薛宝钗为状元，又帮忙照顾王家的亲戚刘姥姥、薛宝琴等。但是王夫人长久的冷漠已经让她彻底死心，干脆连薛宝钗搬出大观园的事情都乐的看笑话，并且懒得回一声，并且借口贾兰生病，干脆撂挑子不再去虚应王夫人安排她管家的事情。
到了故事的后期，贾府已经乱成一锅粥，出现严重财务危机，就算没有被抄家，也快支持不下去了。可想而知，一旦到了大厦倾颓的那一天，自然是树倒猢狲散。李纨和贾兰侥幸脱身，也未必能保全他们所有的财产，最好的情况就是他们带走一部分财产，在娘家的帮助下提心吊胆的过日子。
也很可能是在这段时间里，贾府落难的族人也来请求李纨给予一些物质方面的帮助，猜测就是比如救赎巧姐，比如给发配三千里的贾府爷们筹路费什么的，反正李纨就是给拒绝了，所以作者才嫌她无情狠心，给她的判词里说：“虽说是人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙”。
等几年之后等到荣国府抄家的风头过去了，遇到合适的机会，贾兰终于出头，给他的寡母李纨挣回来凤冠霞帔，诰命夫人的荣耀，正是她李纨的“晚韶华”，也是迟到的荣华富贵，只可惜如夏花一般绚烂，也如昙花一样短暂。
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因为自己的庶女身份，她不敢答应自己喜欢的国公府世子许凤佳的求婚。但在嫡姐嫁给许凤佳为妻，生下双胞胎儿子却被人害死之后，她被逼披上嫁衣，嫁给许凤佳做填房，肩负起查找凶手和抚养侄子的重担。
凭着她的细心谨慎，将当初的案件抽丝剥茧，终于找到证据揪出了当年的凶手。在她和许凤佳吐露心事，换得两人真心以对后，她不再是凡事一个人苦苦支撑，有另外一个人，可以为她遮风挡雨。
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故事：贵门嫡女下嫁给一庶子，还没等过门，夫君就有了怀孕的外室
本故事已由作者：梅三娘，授权每天读点故事app独家发布，旗下关联账号“深夜有情”获得合法转授权发布，侵权必究。
府中数月，度日如年。
身边只一凤兰丫头，朝夕相对，倒是磨出了几分情意，知她却非心肠歹毒之人。如此一来，我才放心交心一二。
大娘子一下子失去了两个女儿，悲恸与日俱增，便也顾不上和冯娘子争强斗胜，就连管家之权也旁落妾室。
冯娘子除了料理江府上下大小事宜，还有更看重的事，那便是一个月后，儿子江玉鹏的科考。
1
冯娘子虽已年近三十又五，但仍旧身材纤瘦，肤如凝脂，楚腰蛴领，颈白似蝤蛴，身轻欲倚风，看上去着实要比实际年纪稚嫩许多。
冯娘子虽年纪尚轻，但处事管家能力却并不在大娘子之下。不过数月，府中不仅事事井井有条，连吃穿用度的开支也精简许多。
瞧见冯娘子竟有这般才华，父亲喜不自禁，当着众人的面，连连夸赞自己的枕边人：“人人都说大娘子持家有方，却不成想，我江家皆是这般能担大事之人。”
“老爷过奖了，妾身也是江家的一份子，理应尽力而为。”
冯娘子亲自斟茶，嘴角略扬了扬。
大娘子兀自把头偏向一边，只与老太太四目相对，故意不去看冯娘子搔首弄姿。
斜眼一瞟，我恰好看见冯娘子腰间围着的桃红镶金围腰，掩映在鹅黄的对襟旋袄中，隐隐约约，却又格外晃眼。这份逾越了尊卑地位的华丽，想必大娘子方才也已经看到。
老太太瞧出了其中门道，忙岔开话题：“府中数日凋敝，实在不利于兴旺。不如趁着官家寿辰之际，为玉鹏求一门婚事，也正好充盈府邸。”
“母亲说的极是，古人常言成家立业，先成家，后立业，方能了却心里牵挂，也好让玉鹏能更静心准备科考。”父亲应和，心领神会地与冯娘子交换了些许眼色，脸上并不见丝毫意外之喜。
冯娘子低着头，佯装谦虚，却句句早有准备：“劳烦母亲牵挂鹏儿，父母之命，媒妁之言，婚配哪家女儿，自有母亲和主君定夺。”
不等老太太考虑回答，父亲却身形一激灵，装作恍然大悟：“听闻，城东吴老太师家的孙女已经到了及笄年纪，才情、容貌都很出众，不如……”
“真不知道是主君在痴心妄想，还是冯娘子妄自高攀呐？那吴太师府乃是官至正一品的显赫世家，即便如今已经不涉及朝政，也是瘦死的骆驼比马大，他们家的女儿岂能看得上区区一个妾室的儿子？”
父亲的话还没有说完，大娘子便横加打断，冷笑讽刺，毫不避讳。
冯娘子听到这样的话，自是坐不住，扯着手中的蝴蝶帕子往肚子上一拍，嗓音微抬：“大娘子说得有理，鹏儿摊上我这么一个出身庄户的娘，自是不敢求高看。可鹏儿生在江家，虽不是嫡出，但也是长子，就算看在老太太和老爷的面儿上，太师府也兴许给得几分面子。”
“可别说我的面子吧，五品侍郎和堂堂太师，怎的能相比？说出去也不怕人笑话。”
老太太粗粗地喘了两口气，连着咳嗽三声，扶着鸠头杖急急地闷哼，旁边的李嬷嬷赶紧用手在背后轻一下重一下摩挲。
“他日科考，若鹏儿高中，不仅光耀门楣，得官家封个一官半职也是情理之中。纵使是太师家的孙女，怎么就娶不得了……”冯娘子的声音细小，像是只对着父亲说悄悄话，眼角瞥了一下坐在堂中央的老太太，赶紧捂住了嘴巴。
大娘子听了一嘴，本不想生事，却瞧见冯娘子低头整理长裙，将绣着祥云图案的围腰外露，胸前的褙子花团锦簇，忍不住低语咒骂了一句“妖精”。
眼瞧着老太太气顺了，大娘子偏又阴阳怪气。
“你儿子若都能高中，那市井小民便也能入朝当官了！”
“你！大娘子自己没有儿子，便要诅咒我的儿子吗？亏得你可是当家主母。”
冯娘子紧跟着怼了回去，没叫大娘子占据半点便宜。
父亲赶紧伸手去拉冯娘子的裙角，言外之意，少说两句，老太太和晚辈们还在场呢。
父亲疼爱冯娘子，不顾其出身低廉，直至怀孕显肚子，方才带进江家，硬是逼着大娘子喝了她的妾室茶。江玉鹏虽是庶出，却得以从小养在亲生母亲身边，这是江甫尘没有的待遇。
李嬷嬷将点好的茶放在老太太手里，老太太双手捧着黑瓷碗，气定神闲吹气试试温度，抬眼看了片刻坐在右侧的江玉鹏，这才慢慢抿了一小口热茶。
“临安苏家倒是与我们江家祖上交好，其当家主君承袭司路参军之位，与我们家倒也般配。家中女儿三个，一个为正妻所生，其余两个皆是妾室所养。”
父亲一听，忙问：“三个女儿品性如何？”
大娘子接过话茬，道：“主君，你还是直接问问那妾室生的两个丫头吧！嫡出的掌上明珠怎能愿意嫁给……”
“嫡出怎么了，大娘子不要总拿嫡庶压人，江家两个女儿倒是嫡出血脉，不也闹得自相残杀？此事惹得满城风雨，如今，有何脸面颐指气使？”
我很诧异，将手中的茶碗在空中停顿许久。
早前，我刚进府时，不见得冯娘子敢直接顶撞当家主母，更多时候是敢怒不敢言。就连大姑娘的丧礼，即便她挤不出眼泪，也还是揉得双眼通红劝大娘子节哀。
自从老太太将管家之权交予冯娘子，嚣张气焰便是每日愈盛。
眼下，见大娘子两个女儿失势，每每晨省或是用膳，总归是要含沙射影两句，隐忍多年，终于扬眉吐气。
两个女人一台戏，父亲夹在中间左右为难。
争执了半天，却始终不见当事人江玉鹏说话。
我扭过头去看，江玉鹏脸上也无风雨也无晴，仿佛此事与自己无关。眼睑低垂，两只手端正地齐齐放在膝盖上，素青色的长衫更衬得风流韵致。
“三哥哥呢，可有中意之人？”
我轻描淡写的一句话，却吓得江玉鹏虎躯一震，忙看了我一眼，又审视了在场的诸位家长，思忖良久，方断断续续开口。
“我……我倒是以为，好男儿方在求取功名后，再谈婚嫁。至于求取哪家姑娘，全听祖母和父母定夺。”
大抵是过于出乎意料，在场所有人都微怔。平日出入烟花柳巷的江玉鹏何时生出这等宽阔明朗的心胸，俨然一副建功立业的坚决模样。
冯娘子心满意足地点头，昂首挺胸，故意将身子正了正，狠狠剜了大娘子一眼。
我的右边坐着的恰好是江甫尘，一直沉默不语，见江玉鹏说了这样一句冠冕堂皇的话，竟然“噗嗤”一下笑出了声儿：“三哥哥好气魄！状元榜眼想必是囊中取物，提前恭祝了！”
说着，便做了一个恭贺的手势，江玉鹏只得尴尬地回礼谢过。
过了官家寿辰后，不知怎的，父亲和冯娘子便张罗媒人果真去苏家提了亲，求娶对象竟然还是苏家嫡出女儿苏锦。
定亲事宜比我想象中顺利，原先固执求取功名的江玉鹏一言不发，尽管随着冯娘子安排。
其中到底发生了什么，我不知情，就连八面玲珑的凤兰丫头也听不到半点风声。
2
夜里睡得迷迷糊糊，却隐约听到外面有人在大呼小叫。
“凤兰，可是出什么事儿了？”我半靠在床上，将厚厚的被子掖了掖，猜测许是自己夜长梦多听错了。
凤兰匆忙朝我走来，将烧着炭火的炉子重新整理，又将冻僵的手重新塞回到衣袖中，细眉微挑，低声禀告：“姑娘，院子里且闹着呢，听闻是三哥儿在外面养了一个外室。”
侯门贵胄家的公子瞒着家长在外面养外室，这本不是新鲜事。
有些外室虽出身寒门，但身世清白，也勉强算好人家的女儿。而有些外室，则如我的小娘一样，出身低贱，或是娼妓，或是丫鬟，只做贵公子偷欢赏玩。幸运的，得一妾室名分；多是不幸的，扔几两碎银，若胡搅蛮缠，找人牙子再行发卖。
这样的事情，在汴京城中屡见不鲜。只是，大半夜闹到家里的，却是头一回听说。
“怎的会闹到家里来？求名分？”
我心中不解，若为了求名分，泼辣些的娘子会挑光天白日，跪倒在江家门口撒泼打诨，故意叫对方下不来台面，如此求财求名分，兴许有些把握。
却是大半夜来闹，没人做见证不说，若被主人打晕发卖了也没处找人救命。
凤兰上前两步，瞧见窗户上并无人影，方才细细道来：“姑娘有所不知，三哥儿的外室死了！肚中已有孩儿，眼瞅着就要足月出生，却……却被人硬生生闷死了……伺候的丫鬟起夜侍奉，发现主人脸朝地躺在地上，这才发现不对劲，赶紧报了官。现下院中，都是府衙的官兵呢！”
“官兵？那外室死了，来江家做什么？捉人还是问话？”
我一边说，一边下床穿鞋。
凤兰手脚利落，将一件藕荷色月影白绒袍为我披上，把放有火炭的暖手炉迅速递上来，扶着我便往外走。
大抵是住处过于偏僻，除了能看到前院萤萤点点的火光，连人影也叫枯枝败叶挡住了。
“前院都有何人在？”
“据我所知，几乎都在。官兵们要将三哥儿带去衙门，但冯娘子死活不准，瘫坐在地抱着三哥儿的腿不撒手，哭鼻子抹眼泪，老太太很是头疼。”
若是只有家中长辈在，小辈堂而皇之参与便是失了礼数，更会叫人抓住把柄数落我没教养。因此，我只好先向身边的凤兰丫头打听。
数月相处下来，我便已经有几分了解，凤兰心思纯良，但呆笨迟钝，平日里除了喜好吃睡，便就是与人打听八卦，府中大事小情，我有一大半是从她嘴里听来的，真假不知，但着实有趣。
看她眼睛滴溜溜朝着前院转，恨不得将半个身子倾出门外，我便能猜到，这丫头的八卦心思又犯瘾了。
“走，我们也去瞧瞧！”
凤兰如愿以偿地点点头，没有主人家的愁眉苦脸，小丫头更像是看热闹似的好奇心。
果然，冯娘子再不似平日里的珠围翠绕，此刻襟袄半敞，露出白色中衣。应是着急忙慌失了分寸，竟只穿着一双素色弓鞋瘫坐在地，其中一只脚的鞋还散落在父亲脚边。
“一定是弄错了，我鹏儿后日就科考了，一直在家本分读书，怎会出去行苟且之事？”冯娘子哭诉，不停地把江玉鹏往屋子里推，任凭父亲拉扯劝说也无用。
老太太一看就是刚来不久，嬷嬷不停地替老太太整理襟袄，免得风寒受凉。
“玉鹏养外室是真，如今外室无故枉死，他自是脱不了干系。至于是罪过，还是误会，官家脚下，岂有冤情？”老太太当着几位官兵的面，故意将话说得义正言辞，饱含对当今圣上的信赖与敬意。
听到老太太的命令，冯娘子方才恋恋不舍地松手，在贴身女使的搀扶下缓缓站起身，闪着一双通红微肿的核桃眼：“鹏儿，你不要怕，若是那贱人与你不相干，你就老实讲，天子脚下，自有王法！为娘只管给你预备科考需要的吃穿用度，咱们呐，定能考取功名！”
眼看着江玉鹏被带走，冯娘子由呜咽声转为大声疾呼。
“哎呀，叫喊什么，我还没死呢！大半夜的，叫人听见了，像什么样子！”
父亲厉声训斥，将冯娘子即将喊出口的“鹏儿”二字吓回了肚子。
江甫尘自然也来了，不似之前的沉默，在众人都低头不语时，竟孤自抬手拍拍打哈欠的嘴：“没意思，不如我的梦有趣。”
父亲显而易见地瞪了他一眼，倒也没数落什么狠话。
江甫尘在江家与我一样人微言轻，于是便觉得与他格外亲近，即便是这样不合时宜的玩笑，听着也着实有几分喜感。
兴许是瞧见了我嘴角上扬，江甫尘面对着我愣了半天，微勾唇角，脸色通红。后退两步朝着自己的天润堂低头走去。
有一阵细小的紧张感在我胸口堵塞。我微微别过头看了一眼身边的凤兰丫头，她并未注意到江甫尘的微表情，眼下饶有兴致地盯着大娘子。
我顺眼一看，大娘子毫无睡意，站姿雅静，谦卑有礼，虽是半夜，却仍旧穿戴整齐，丝毫不失江家主母的风范。
大娘子冷眼瞧着冯娘子哭哭啼啼，故作唉声叹气：“哎，竟养了一个娼妓做外室，若不是今晚闹开了，我们竟都蒙在鼓里。光耀门楣还没见着，有辱家门却毫不夸张，如今能不能进考场还两说。”
冯娘子的脸色越发精彩，想当众发怒破口大骂，少了几分底气；想在父亲面前撒娇扮楚楚可怜，缺了几分把握。犹犹豫豫，只能咬牙切齿，怒目相对。
大娘子主动上前，和李嬷嬷一起搀扶老太太回了后院，脚步轻快，神清气爽。
妇人间的爱恨很简单，往往是我略胜一筹便春风得意，若敌人有倒悬之危，不亚于给自己的局面锦上添花。
“明日就给你在院子里搭个棚子，足够你围观奇闻逸事！”
我将凤兰丫头耷拉在后肩的辫子轻轻一扯，方让她晃过神，不好意思地低头浅笑，陪着我回了夕颜斋。与其说是我去前院一探究竟，倒不如说是遂了这丫头的好奇心。
回屋后，凤兰的兴头慢慢淡去，于内室替我铺好被褥，又小心翼翼地钻回了自己外室的床上。
不等我睡着，便已经能听到她泛滥的轻鼾。
3
次日一早，难得的和煦阳光，凤兰同我在门前的花园中赏花漫步。
初进府时见到的绣球已经败了，换了旁边的红梅香气四溢。
小桥的西北角是一片葱葱茏茏的湘妃竹林，映着一条花砖小道径直通向江家后门，左右各一守门家丁，谨防小偷窃贼旁走捷径。
听凤兰丫头介绍，江家还有一处极小的偏门。
湘妃竹林的东北角，临水而立，狭窄逼仄，走到尽头，拨开丛生杂草，方能发现一处旧锁缠绕的小门，横竖只能容一人通过，因此早已废弃。
平日里，我们主仆二人很少来竹林闲散，尤其是冬日肃风寒雪，这处小角落更显凄清恐怖。
今日信步及此，陡然发现锈迹斑斑的锁链竟已经被人撬开，荒芜的黄草被隐约踏出一条小路。
凤兰丫头的眼力劲儿远胜于我，竟发现那锁链并非蛮力所致，乃是用钥匙戳进锁眼，顺理成章开了门。小丫头张大嘴巴，左右草丛仔细瞧瞧，并没发现可疑之人。
“姑娘，此事要不要禀告老爷？”凤兰将一串厚重生锈的铁链放在手心，晃动间发出冰冷凄厉的声响。
我的手碰到锈迹斑斑的锁链，刺骨的寒意促使我赶紧缩回了手：“禀告老爷什么呢？有贼？”
无凭无据，只用猜测论断，实在愚蠢。
家中本就无人与我亲近，只凭一把被打开的锁，便走而告之家中进贼了，倘若果真如此，倒也罢了；若是虚惊一场，老太太等人又该如何议论。
凤兰知我踌躇，眼前一亮，生出一妙计，赶紧附在我耳边仔细筹划。
腊月的傍晚，天色等不到用膳便黑了大半。
仔细瞧着那狭小偏僻的旧门，既是用钥匙从里面打开出门的，到了日暮时分，也许会再次偷偷返回。
“姑娘，你听，有动静了！”
熟悉的冰冷锁链声，轻缓小心的脚步声，拨开干枯荒芜的杂草声……
“谁，是谁在那里？”
我伸长了脖子慢慢朝着东北角踱步，凤兰拿着浣衣的棒槌跟在我身后。
主仆二人猫着身子，一步步走过小桥，踏上花砖小道，心惊胆战向前半寸半寸地挪。
“是我！”
一个熟悉的声音从黑暗中应声而来，待对方钻出了小竹林，将半个身子映衬在月光下，我才大惊失色：“江甫尘！”
“五哥儿，怎么是你！”凤兰也叫出了声音。江甫尘赶紧作出“嘘”的手势，示意我们不要大声喧哗。
“此处恐有耳目，可否移步四姑娘的房中说话？”
我稍微一愣，嘴巴微张，却忘了要说的话。按照礼节，他理应尊称我四姐姐，却随着旁人称为四姑娘，生分，却又暧昧。
江甫尘扭头看了一眼我缩在小桥对面的屋子。我若有所思地点头同意，第一次将江甫尘请进了房中。凤兰原在左右侍奉茶水，江甫尘却借口想吃莲蓉甘露酥，便差遣了凤兰去厨房拿。
“五……五弟弟，何故从那里回来，怎的不走正门？”
我第一次这么称呼家中兄弟，总归有些陌生别扭，好在江甫尘并不在意，顺着我的眼睛也看了一眼竹林的东北角。
“你猜我去哪儿了？”
“哪儿？”
江甫尘快人快语，不与我绕弯子，直接告诉我，他之所以瞒着别人溜出江家，乃是去了芙蓉巷。
“你去那里做什么呢？”
“江玉鹏的外室就养在芙蓉巷！”
“你从何处知晓的？”
“呵呵，江玉鹏平日风花雪月惯了，不用刻意打听，他房中的女使便也是知道的。我猜你想问，我为何去芙蓉巷？”江甫尘一针见血，我佯装用手帕擦拭下巴，实则掩盖心中昭然若揭的那点心思。
“你……你既然知道，还卖什么关子！”
江甫尘侧身坐着，将左胳膊搭在桌子上，盯着地砖，目不转睛：“我是跟着大娘子去的，早上见她偷偷摸摸从后门出去，瞧着很是蹊跷。我不敢直接尾随，怕被家丁瞧见了打小报告。还好我知道这处小门的秘密，一路跟着，便到了芙蓉巷，进了一间黑砖连门长院。”
“大娘子？你……瞧见什么了？”我追问道。
“啥也没瞧见，待大娘子走后，我方才钻进屋子，两小间正正方方的屋子，一片狼籍，明显被人翻找过。”
江甫尘猛地站起身，眼神瞥向门口，不再继续往下说，我循迹望去，凤兰丫头端着一盘芙蓉甘露酥，直直地躲在门边侧耳倾听。
“躲在那里做什么，来了也不知道吭声。”我清了清嗓音，朝着门口厉声训斥。
凤兰这才蹑手蹑脚地跨进门，将一盘糕点慢悠悠摆在桌上，抬头瞧着我的眼色，懦懦然退了出去。
“你接着说，还在芙蓉巷发现了什么？”
江甫尘很扫兴地摇摇头，将一整块芙蓉酥仰头放进嘴巴里，说话不清不楚：“不说了，你这里也并不是十分安全。”
江甫尘转身就要踏出门，不知道是哪根筋搭错了，我赶紧脱口而出一句：“你信不过我的丫头，为何还要将这些与我说，就不怕我也向大娘子打小报告？”
江甫尘嘴角得意，扭过半个身子：“我们是一种人，你不会出卖我的。”
说完，便头也不回地扬长而去。
我低头一瞥，瞧见桌上“芙蓉巷”三个字。江甫尘何时用手指沾了茶水写字，我竟浑然没有察觉。
凤兰丫头站在我身后替我梳洗，将换下来的褙子挂在屏风后面，撅着嘴，一言不发。
“怎么，生气了？生的哪门子气呢？”我故作疑惑，接过木梳自顾自梳头。
凤兰丫头赌气地跺了一脚：“哼，五哥儿不信我！姑娘是不是也信不过我？我不是故意偷听，只是看五哥儿说得正兴起，不敢打扰。我这么说，姑娘定是不信……”
“我信。你若是奸细，我何至于这般安生？大娘子也好，冯娘子也罢，若真真都不想容我，只管在父亲枕边说两句便可，何至于利用一个丫鬟使心机。我原就不是江家的贵女，父亲也绝不会为我与人反目。”
此话，句句是真，打从进府第一天，我便知道自己无一人宠爱，只愿谨小慎微，安稳度日。我料想自己与二位娘子并无恩怨利益，所用丫鬟资质迟钝贪懒，许是他人看不上才送来的。
江甫尘不是信不过凤兰，许是信不过江家上下任何人。
既然如此，又为何与我交心，所谓“一种人”又是何意。
4
凤兰帮我弄到了一套家丁的衣物，换上后，我问她可否以假乱真。
凤兰捂着肚子哈哈大笑：“姑娘实在不适合女扮男装，像套着木桶的土豆，瞧着实在别扭。这样出门，反而引人注目。”
我对着镜子左右瞧瞧，属实不像样子。干脆换上了凤兰的一身素衣，换上螺髻，配以流苏，檀槽交泰。这下，总算有几分侯门女使模样。
凤兰掩护我从偏门出去了，好在我不是汴京长大，很多人见我脸生，加上丫鬟服饰，更加辨不出身份。
出了门，便是闹市，人来人往，不胜欢喜。
江甫尘早就断定我会循着桌上的字溜出门，竟然已经在偏门旁边的茶馆歇息，见我碎步前来，赶忙迎了上来。与我的小心翼翼不同，他仍旧着平时公子装扮，神色自若。
相比之下，我确有些此地无银三百两的心虚。
芙蓉巷离江府不过一二里，和江玉鹏读书的私塾隔着两条小路。
我的头刚探出巷子口，便被江甫尘一把拽了回来，背靠城墙，与他贴面而立。他将我的头用手掰向一侧，许久后方放开手，与我隔开一尺远。
我的脸一红，将系在腰间的荷包死攥。
江甫尘没察觉我的羞涩，指着刚从我们身边擦肩而过的一位清丽婀娜的女使背影，道：“那是苏家大小姐苏锦身边的贴身女使。”
我抬眼望去，正碰上那女使回眸一笑，模样俏丽水灵，瞧着比凤兰年长几岁。
江甫尘接着说话：“瞧见没有，她是从江玉鹏外室的院子里出来的。”
江甫尘的话让我很讶异，苏家嫡女苏锦虽然已经与江玉鹏定了亲，但终究还未过门，怎的能擅自派贴身女使亲近外室瓦舍。且不说叫旁人见着会坏了苏家教养名声，就是只叫冯娘子知道，也定然觉得媳妇手太长，引得婆媳难为。
眼下，江玉鹏的外室死亡一事，父亲千叮咛万嘱咐低调审理，汴京城中只在少数公子哥儿中间流传，且近几日科考，便是公子们，也无暇顾及旁人流言。
那么，这件事怎的这么快就传入苏家了，见那女使神色平静，不见慌乱，并不似只是来寻常视察。况且，三哥外室韵娘的尸体早就送由仵作殓验，此时的院子中应是空无一人。
“跟上！”
江甫尘应声而道，不等我反应过来，已经被拽住手偷偷跟在苏家女使的身后。
弯过四五道小巷子，终于见得那女使在一客栈后门停下，左右前后，打量几遍，才终于挥手示意藏在大树下的妇人露面。
其人不是旁人，而正是之前江甫尘跟踪的大娘子。
我们离得远，听不真切二人具体说什么，只清晰听得大娘子临走前，声音微抬：“记住了，一定藏好！”
我与江甫尘相视一惊，忙将身子继续隐入客栈拐角。
等我们到家入膳时，大娘子已经换了一身碧色暗纹长衣，头顶的珠钗与乳白襟袄相互辉映，衬出几分娇媚。
科考已然结束，距离放榜还有一些日子。江玉鹏仍旧被关押在府衙，科考一事终是无缘。
冯娘子无心用膳，连着几日的伤心已然叫脸色十分憔悴，宛如白纸，惨白冷冽。
我瞧了一眼江甫尘，佯装客气地朝大娘子正色道：“瞧着母亲今日神采奕奕，难不成遇着什么好事了？”
冯娘子抬头看了看我，撇着眼睛看着大娘子喘了一口怒意的粗气。
“倒也算是好事，主君今日托人去衙门打听了，玉鹏过几日便能出来了，那外室被证实是半夜喘疾复发，一口气没缓过来，便归西了。”
“哎，真是可惜，两条人命呢！”江甫尘放下筷子，长叹一口气，摇头低语。
大娘子愣了愣，低着头柔声说了一句不着边际的话：“食不言寝不语。”江甫尘本只做闲话家常，却落了只许州官放火，不许百姓点灯的境地。
大娘子不允江甫尘胡乱说话，自己却在喝了两口浓汤后，扭头看着老太太浅笑：“明日，玉鹏便能回家了，不如趁着这个时机，将他与苏家姑娘的婚事办了，也只当作冲喜去去霉气。”
冯娘子很惊讶地顺眼瞧去，入府十余载，几时见她对鹏儿的事情如此上心。
前些日子官兵来抓人，还见她小人得志，如今不过过去几日，倒故意表现贤惠。冯娘子的眼白翻到了天上，张开了嘴正准备争抢什么，却被老太太抢了先。
“确也有理。苏锦是苏家嫡女，又是你娘家舅母的妹妹，说来也与我们江家有些渊源的。如今二人能得此姻缘，你身为江家主母，自是要多多费心。”
“母亲说的是，我定将这门亲事办得风光体面！”
“什么！”冯娘子站起身，瞧见老太太冷着的一张脸，又赶紧气呼呼坐了下去，却瞧着再无胃口。
凤兰伴我闲庭信步，路过栖葵阁的时候，偶然听到冯娘子正在对房中女使发火，声音震天响，有几声像是故意冲着外面嚷，唯恐别人听不见。
“我就说老太太怎么那么好心替鹏儿求得苏家嫡女，原来竟是花贝宁那贱妇的亲信，让她嫁进来还得了，岂不是公然在我们身边埋下了一内奸！”
“小娘不要生气，那苏家姑娘与大娘子之间的情分隔了几代，许是早已生分。若她嫁与我们哥儿，自是最有与小娘亲近。”
听着是女使蓝香的声音，颤抖小心，即便是隔着窗户，也能想象出小丫头脸上的害怕惊恐。
自从江玉鹏出了事，冯娘子一蹶不振，大娘子的心情却愈加舒畅，一来二去，掌事之权又重新归位。在江玉鹏娶亲这件事上，纵使冯娘子忐忑抱怨，但终究是拗不过大娘子。
婚事进行的很顺利，苏家的陪嫁堆满了两间屋子。
这是我第一次见到江甫尘口中的苏锦，不似其他侯爵姑娘秀丽婉约，脚下生风，眉眼凛冽，只远远瞧着便叫人不寒而栗。
婚嫁当天，整条璃葫大街都很热闹。凤兰被冯娘子叫去帮忙，直到晚上我才瞧见了她的身影。
“姑娘，这苏家姑娘胆儿真大！”
“怎么说？”
“拜堂成亲，只是给大娘子敬了茶，喜气端庄地道了一句母亲，却没正眼瞧旁边的冯娘子一眼。姑娘是没有亲眼见着，那冯娘子的脸都青了！”凤兰一句接着一句，手指上下挥舞，只怕我听不出惟妙惟肖。
“是吗，许是初来乍到，不熟悉礼节也是有的。”
“姑娘应该同去，我瞧见五哥儿也在前院晃悠吃酒呢。”
和自己不干系的热闹保持距离，不是自命清高，而是免生更多麻烦。我原以为江甫尘是同我一样喜欢清净之人，不想他也爱热闹。
不知怎的，心中有一丝失望转瞬即逝，原就是自己自作多情罢了，得是何其幸运，才能遇到三两个志同道合之人。
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次日，苏锦跟着江玉鹏来请安，新婚夫妇，红光满面，瞧着生机盎然。
江甫尘最后才来，兀自坐在自己的席位，饶有兴致地看着斜对面的新妇苏锦，眼神平静，却又偶现不屑。
闲聊片刻，自是要散去了。
“三嫂嫂可认得柳韵水，人称韵娘，住在芙蓉巷？”江甫尘冷不丁问出一句极不合时宜的话，不仅是冯娘子、父亲、老太太等人脸一黑，就连大娘子和苏锦也是默契对视，浑身一怔。
“五弟弟何出此言呐？我生在闺阁，怎熟识那样的人？”苏锦半遮檀口含羞，端起兰花指轻轻整弄，柳如眉的额头却是微微一皱。
“哪样的人？”江甫尘迅速追问，又道：“三嫂不要紧张，我瞧着你与我的一位旧友容貌相似，一时唐突，还请见谅。”
便是其他人倒也无所谓，偏是江玉鹏手下一抖，将半杯茶洒在了绛紫色镶金袖衫上，慌忙站起拭水擦衣。在座众人不动声色，对江玉鹏的惊慌之举了然于心，只有冯娘子故意关心两句。
老太太和父亲不知道苏锦对江玉鹏私养外室的事情知道多少，若唐突辩解，恐火上浇油，于是便只是审时度势，不发一言一语。
冯娘子快人一步，语气严肃：“五哥儿怕不是一大早就吃酒了罢，怎的胡言乱语？那柳韵水是什么人，勾栏瓦舍狐媚货色，称这种人为旧友，不怕污了五哥儿的口吗？”
三言两语，咄咄逼人，一时间，我竟不知她是帮苏锦鸣清白，还是替江玉鹏缓解尴尬。
江甫尘却并不恼怒，忙点点头表示认错，却又口出狂言：“乌头白，未续断弦；枉自嗟，往生奈何。”
众人不解，只当作江甫尘发疯乱语。
苏锦却手间一紧，将一方稀白红梅帕子揪得要出血方肯罢休。两只眼睛直直地锁在江甫尘脸上，吞吐逶迤：“五弟弟，有话可直说。虽说高门嫁女，低门娶妇，可我如今既已嫁入江家，便凡事可开诚布公，也省去了以后诸多是非。”
苏锦比我想象中勇敢果断，言下之意，是叫江甫尘直接将韵娘的死同自己联系起来，当庭辩个清楚。
她真是一个聪明人，这是料定江甫尘有把柄，却又恐他哪日生出恶意，不如尽数招了，交给老太太自断。又肯定新妇入门，岂有复而休妻之理，料定江家长辈也不敢怎样。
“这么说，嫂嫂果然认得柳韵水？也必然知道他与三哥哥的关系咯？”江甫尘皱眉启唇，袖衫同过堂风而起，肩膀正立不倚，屏气凝神而视。
大娘子赶紧抢过话：“一大早，汇聚正堂议论这些事做什么，也不怕丫鬟小厮听了笑话。”
“大娘子不必替我周旋，纸包不住火，既然已经摆在台面上，倒也不好遮遮掩掩，如此这般，才更显得做贼心虚。”苏锦正襟危坐，神情好似结了冰的冬日湖面，肃杀凉薄。
“你……你……鹏儿与那贱人的事情，你都知道？那你为何还肯嫁过来？”冯娘子和父亲一脸惊愕，便是坐着的老太太也倾着耳朵不可思议。
苏锦低头柔语道：“我苏家与江家交好，父亲愿意亲上加亲，我自然也欢喜。说实话，我先前并不知江家三郎是何人，只听得女使打听说才情相貌不俗，如此，即便不是嫡出，也不妨碍闺阁女子仰慕。”说这话时，苏锦浅笑喃喃，满脸皆是女子托付终身的企盼。
苏锦脸色微皴，唇齿渐显狰狞：“有一日，家中姊妹告诉我，江家三郎风花雪月，浪迹烟花场所，更有一名外室身怀六甲，瞒着家长养在芙蓉巷。我苏家宠妾灭妻乌烟瘴气，母亲终日以泪洗面。如今，我尚未嫁入江家，就已经面临妾室成群的局面，江家家风至此，何其讽刺！”
贵门嫡女下嫁给一庶子，还没等过门，夫君就有了怀孕的外室
“你，你如今也是我江家儿媳，荣辱一体。当着众兄弟姊妹的面，若不言行得当，苏家教养岂不也成了笑话？”
老太太明面上是婉转的提醒，实际上已经将苏锦至于不仁不义之地，责备她不可辱没江家名声。父亲高嗓咳嗽，以正视听。
江甫尘拂袖而立，略显同情：“如此一来，既不是心甘情愿，退婚也尚无不可。”
江甫尘明显看出其中端倪。若心中已然不慕，退婚也尚无不可，何至于剑走偏锋。
苏锦微微侧眼看了看大娘子，但大娘子面色一紧，慌忙侧脸低头。
苏锦的脸上即刻恢复平静：“江家虽算不上侯爵门第，但也算书香世家，无故退婚，我父亲怎会应允？嫁便嫁！只是有一条，我苏锦绝不与娼妓共侍一夫！勾栏瓦舍，要与我平起平坐，也配？”
我心存侥幸，故意试探：“所以，韵娘的死真是你所为？”
苏锦将脸面对着江玉鹏，不语，却阵阵冷笑。
你自风流你的，但绝不能侵略我的尊严。苏锦坦荡的胆识颇有几分女侠之风，不得不让我刮目相看。
“那你！那你也不能杀了她！你，你这是毒妇行径！”江玉鹏本能地起身指着苏锦大骂。
他原本还在为自己没有照顾好韵娘和孩子而自责，也好不容易接受一身两命的意外殒命。如今来看，这一切竟都不是突然，而是自己刚过门的妻子为了一己私欲痛下杀手。其歹毒狠心，让人背后发凉。
“官人，不是我毒，是你的风流有错！难不成要我守着正妻的名头独守空房，眼睁睁看着你夜夜留连娼妓房中？我母亲受够了这种屈辱，我苏锦却不行！”
苏锦说这话时，眼泪在通红的眼眶打转，却始终没有流下一滴。那双理所当然的眼眸，纵是老太太见了也气堵塞语，不敢出一言与之论辩。
江甫尘面朝着苏锦走了两步，将一块四四方方的麻木帕子从腰间拿出，扬过头顶。大娘子一看这帕子，哑然失色，只道：“怎么……会在你那里？”
“呵，兴许是女使没有如愿藏好。”大娘子被江甫尘的这话堵住，我也顿时了然，彼时大娘子对苏家女使说的话原来是指这方帕子。
“三嫂嫂，可知道这方帕子与别的帕子有何不同？”
苏锦不语，却也不辩解。
“这方帕子上叫人熏了乌头粉！毒入心肺，紊乱心率，呼吸骤止，宛若喘疾。一尸两命，瞒天过海！”江甫尘越说越烈，将这方帕子扔至在地。
原来，那日大娘子私自外出原是去寻这作案工具，只是有一点不明，苏锦谋害娼妓妾室，为何是大娘子上赶着毁尸灭迹。就连官府那边，据说也是她托了娘家人严守口风。
我等着江甫尘将剩余的细枝末节串联，但他接下来只是重新坐着，静静注视着苏锦的面色变化。
苏锦哂笑，上前捡起帕子：“乌头白，未续断弦；枉自嗟，往生奈何。原来，五弟弟早就运筹帷幄……正是乌头，卒气断命。”
证物确凿，只是不知这行凶之人又是何许人。苏锦闺中待嫁，断不会亲自出府对人下手，若叫旁人看见，毁了名声，也沾惹官司，大可不必。
江甫尘继续沉默，扫过来的眼神正好不偏不倚与我相撞，坚定有力，即便看出我心中疑惑，也只作充耳不闻。
众人悻悻散去，冯娘子瞧了苏锦一眼，脸色蜡然，倍增惊恐。这刚入门的新妇手段竟如此毒辣，来日方长，想想便心惊胆寒。
从正堂出来，与花园拐角被江甫尘拦住了去路，身形挺拔，背手而立，瞧见我便问：“你是不是有什么话要对我讲？”
凤兰丫头赶紧歪着脑袋看着我，我微微摇头，踏开步子想绕道而走。
“你便是疑惑，我为何不将那日撞见大娘子的事情一一道来。”江甫尘的话正中下怀，我确实不解此犹抱琵琶半遮面的做法，既是开诚布公，何不全盘托出。
“那……为何？”
江甫尘瞧了一眼我身边的凤兰丫头，我顺势望去，小丫头嘴巴翘上了天，转过身便要走。
“不碍事，她是值得放心的。”凤兰丫头转身瞪大眼睛看我一眼，抿着嘴巴莞尔一笑。
“若我将此事贸然和大娘子联系起来，结果如何尚且无定论，但江家主母的位置又当如何？花家位高权重，父亲朝位又当别论。”
“你自是考虑周到，只是大娘子为了安插亲信进府，借此打压冯娘子势力，手段卑劣，实在非君子所为。我怀疑……”
“怀疑杀害韵娘的实际真凶乃是大娘子！若非信赖之人，韵娘怎会半夜主动开门迎人，又怎会放心丫鬟就寝不着人侍候。”
“除非来人身份特殊，不便惊扰旁人！”凤兰丫头插话道，逻辑清晰，口齿伶俐。
如此一来，便事事顺理成章。大娘子为了讨好即将嫁进江家的苏锦，竟然亲自半夜暗访芙蓉巷。当夜手忙脚乱失了证物，彼时再去寻找竟被江甫尘撞见……
我终于迈开了步子，示意凤兰回去歇息，经过江甫尘身边时，我停下步子细声言语：“各种缘由，你大可不必对我言明。不过，如今既已挑明，你放心，我也不会对旁人透露。江家兴衰，关乎全族，此等手段，我儿时也是见识过的，不足为奇。”
世间女子千万，为情斗，为权斗，也有为恨斗。见多了，便觉得唏嘘平常。
“我自然放心你，否则怎会特意来对你说明。”
我头也不回地向花园那边的夕颜斋走去，直至到了庭院时回头，见江甫尘的身影仍旧掩映在一片枯木丛林中……
听闻江玉鹏经常夜半三更还在书房读书，即便丫鬟来传话，也不愿踏进苏锦房中半步。
苏锦也好，大娘子也罢，终究是明媒正娶的江家媳妇，江家断然不会因为一微不足道的娼妓，而和苏家、花家闹到休妻、和离地步。
日子久了，便再无人提及此事。（原标题：《庶嫁：藏娇》）
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府中数月，度日如年。
身边只一凤兰丫头，朝夕相对，倒是磨出了几分情意，知她却非心肠歹毒之人。如此一来，我才放心交心一二。
大娘子一下子失去了两个女儿，悲恸与日俱增，便也顾不上和冯娘子争强斗胜，就连管家之权也旁落妾室。
冯娘子除了料理江府上下大小事宜，还有更看重的事，那便是一个月后，儿子江玉鹏的科考。
1
冯娘子虽已年近三十又五，但仍旧身材纤瘦，肤如凝脂，楚腰蛴领，颈白似蝤蛴，身轻欲倚风，看上去着实要比实际年纪稚嫩许多。
冯娘子虽年纪尚轻，但处事管家能力却并不在大娘子之下。不过数月，府中不仅事事井井有条，连吃穿用度的开支也精简许多。
瞧见冯娘子竟有这般才华，父亲喜不自禁，当着众人的面，连连夸赞自己的枕边人：“人人都说大娘子持家有方，却不成想，我江家皆是这般能担大事之人。”
“老爷过奖了，妾身也是江家的一份子，理应尽力而为。”
冯娘子亲自斟茶，嘴角略扬了扬。
大娘子兀自把头偏向一边，只与老太太四目相对，故意不去看冯娘子搔首弄姿。
斜眼一瞟，我恰好看见冯娘子腰间围着的桃红镶金围腰，掩映在鹅黄的对襟旋袄中，隐隐约约，却又格外晃眼。这份逾越了尊卑地位的华丽，想必大娘子方才也已经看到。
老太太瞧出了其中门道，忙岔开话题：“府中数日凋敝，实在不利于兴旺。不如趁着官家寿辰之际，为玉鹏求一门婚事，也正好充盈府邸。”
“母亲说的极是，古人常言成家立业，先成家，后立业，方能了却心里牵挂，也好让玉鹏能更静心准备科考。”父亲应和，心领神会地与冯娘子交换了些许眼色，脸上并不见丝毫意外之喜。
冯娘子低着头，佯装谦虚，却句句早有准备：“劳烦母亲牵挂鹏儿，父母之命，媒妁之言，婚配哪家女儿，自有母亲和主君定夺。”
不等老太太考虑回答，父亲却身形一激灵，装作恍然大悟：“听闻，城东吴老太师家的孙女已经到了及笄年纪，才情、容貌都很出众，不如……”
“真不知道是主君在痴心妄想，还是冯娘子妄自高攀呐？那吴太师府乃是官至正一品的显赫世家，即便如今已经不涉及朝政，也是瘦死的骆驼比马大，他们家的女儿岂能看得上区区一个妾室的儿子？”
父亲的话还没有说完，大娘子便横加打断，冷笑讽刺，毫不避讳。
冯娘子听到这样的话，自是坐不住，扯着手中的蝴蝶帕子往肚子上一拍，嗓音微抬：“大娘子说得有理，鹏儿摊上我这么一个出身庄户的娘，自是不敢求高看。可鹏儿生在江家，虽不是嫡出，但也是长子，就算看在老太太和老爷的面儿上，太师府也兴许给得几分面子。”
“可别说我的面子吧，五品侍郎和堂堂太师，怎的能相比？说出去也不怕人笑话。”
老太太粗粗地喘了两口气，连着咳嗽三声，扶着鸠头杖急急地闷哼，旁边的李嬷嬷赶紧用手在背后轻一下重一下摩挲。
“他日科考，若鹏儿高中，不仅光耀门楣，得官家封个一官半职也是情理之中。纵使是太师家的孙女，怎么就娶不得了……”冯娘子的声音细小，像是只对着父亲说悄悄话，眼角瞥了一下坐在堂中央的老太太，赶紧捂住了嘴巴。
大娘子听了一嘴，本不想生事，却瞧见冯娘子低头整理长裙，将绣着祥云图案的围腰外露，胸前的褙子花团锦簇，忍不住低语咒骂了一句“妖精”。
眼瞧着老太太气顺了，大娘子偏又阴阳怪气。
“你儿子若都能高中，那市井小民便也能入朝当官了！”
“你！大娘子自己没有儿子，便要诅咒我的儿子吗？亏得你可是当家主母。”
冯娘子紧跟着怼了回去，没叫大娘子占据半点便宜。
父亲赶紧伸手去拉冯娘子的裙角，言外之意，少说两句，老太太和晚辈们还在场呢。
父亲疼爱冯娘子，不顾其出身低廉，直至怀孕显肚子，方才带进江家，硬是逼着大娘子喝了她的妾室茶。江玉鹏虽是庶出，却得以从小养在亲生母亲身边，这是江甫尘没有的待遇。
李嬷嬷将点好的茶放在老太太手里，老太太双手捧着黑瓷碗，气定神闲吹气试试温度，抬眼看了片刻坐在右侧的江玉鹏，这才慢慢抿了一小口热茶。
“临安苏家倒是与我们江家祖上交好，其当家主君承袭司路参军之位，与我们家倒也般配。家中女儿三个，一个为正妻所生，其余两个皆是妾室所养。”
父亲一听，忙问：“三个女儿品性如何？”
大娘子接过话茬，道：“主君，你还是直接问问那妾室生的两个丫头吧！嫡出的掌上明珠怎能愿意嫁给……”
“嫡出怎么了，大娘子不要总拿嫡庶压人，江家两个女儿倒是嫡出血脉，不也闹得自相残杀？此事惹得满城风雨，如今，有何脸面颐指气使？”
我很诧异，将手中的茶碗在空中停顿许久。
早前，我刚进府时，不见得冯娘子敢直接顶撞当家主母，更多时候是敢怒不敢言。就连大姑娘的丧礼，即便她挤不出眼泪，也还是揉得双眼通红劝大娘子节哀。
自从老太太将管家之权交予冯娘子，嚣张气焰便是每日愈盛。
眼下，见大娘子两个女儿失势，每每晨省或是用膳，总归是要含沙射影两句，隐忍多年，终于扬眉吐气。
两个女人一台戏，父亲夹在中间左右为难。
争执了半天，却始终不见当事人江玉鹏说话。
我扭过头去看，江玉鹏脸上也无风雨也无晴，仿佛此事与自己无关。眼睑低垂，两只手端正地齐齐放在膝盖上，素青色的长衫更衬得风流韵致。
“三哥哥呢，可有中意之人？”
我轻描淡写的一句话，却吓得江玉鹏虎躯一震，忙看了我一眼，又审视了在场的诸位家长，思忖良久，方断断续续开口。
“我……我倒是以为，好男儿方在求取功名后，再谈婚嫁。至于求取哪家姑娘，全听祖母和父母定夺。”
大抵是过于出乎意料，在场所有人都微怔。平日出入烟花柳巷的江玉鹏何时生出这等宽阔明朗的心胸，俨然一副建功立业的坚决模样。
冯娘子心满意足地点头，昂首挺胸，故意将身子正了正，狠狠剜了大娘子一眼。
我的右边坐着的恰好是江甫尘，一直沉默不语，见江玉鹏说了这样一句冠冕堂皇的话，竟然“噗嗤”一下笑出了声儿：“三哥哥好气魄！状元榜眼想必是囊中取物，提前恭祝了！”
说着，便做了一个恭贺的手势，江玉鹏只得尴尬地回礼谢过。
过了官家寿辰后，不知怎的，父亲和冯娘子便张罗媒人果真去苏家提了亲，求娶对象竟然还是苏家嫡出女儿苏锦。
定亲事宜比我想象中顺利，原先固执求取功名的江玉鹏一言不发，尽管随着冯娘子安排。
其中到底发生了什么，我不知情，就连八面玲珑的凤兰丫头也听不到半点风声。
2
夜里睡得迷迷糊糊，却隐约听到外面有人在大呼小叫。
“凤兰，可是出什么事儿了？”我半靠在床上，将厚厚的被子掖了掖，猜测许是自己夜长梦多听错了。
凤兰匆忙朝我走来，将烧着炭火的炉子重新整理，又将冻僵的手重新塞回到衣袖中，细眉微挑，低声禀告：“姑娘，院子里且闹着呢，听闻是三哥儿在外面养了一个外室。”
侯门贵胄家的公子瞒着家长在外面养外室，这本不是新鲜事。
有些外室虽出身寒门，但身世清白，也勉强算好人家的女儿。而有些外室，则如我的小娘一样，出身低贱，或是娼妓，或是丫鬟，只做贵公子偷欢赏玩。幸运的，得一妾室名分；多是不幸的，扔几两碎银，若胡搅蛮缠，找人牙子再行发卖。
这样的事情，在汴京城中屡见不鲜。只是，大半夜闹到家里的，却是头一回听说。
“怎的会闹到家里来？求名分？”
我心中不解，若为了求名分，泼辣些的娘子会挑光天白日，跪倒在江家门口撒泼打诨，故意叫对方下不来台面，如此求财求名分，兴许有些把握。
却是大半夜来闹，没人做见证不说，若被主人打晕发卖了也没处找人救命。
凤兰上前两步，瞧见窗户上并无人影，方才细细道来：“姑娘有所不知，三哥儿的外室死了！肚中已有孩儿，眼瞅着就要足月出生，却……却被人硬生生闷死了……伺候的丫鬟起夜侍奉，发现主人脸朝地躺在地上，这才发现不对劲，赶紧报了官。现下院中，都是府衙的官兵呢！”
“官兵？那外室死了，来江家做什么？捉人还是问话？”
我一边说，一边下床穿鞋。
凤兰手脚利落，将一件藕荷色月影白绒袍为我披上，把放有火炭的暖手炉迅速递上来，扶着我便往外走。
大抵是住处过于偏僻，除了能看到前院萤萤点点的火光，连人影也叫枯枝败叶挡住了。
“前院都有何人在？”
“据我所知，几乎都在。官兵们要将三哥儿带去衙门，但冯娘子死活不准，瘫坐在地抱着三哥儿的腿不撒手，哭鼻子抹眼泪，老太太很是头疼。”
若是只有家中长辈在，小辈堂而皇之参与便是失了礼数，更会叫人抓住把柄数落我没教养。因此，我只好先向身边的凤兰丫头打听。
数月相处下来，我便已经有几分了解，凤兰心思纯良，但呆笨迟钝，平日里除了喜好吃睡，便就是与人打听八卦，府中大事小情，我有一大半是从她嘴里听来的，真假不知，但着实有趣。
看她眼睛滴溜溜朝着前院转，恨不得将半个身子倾出门外，我便能猜到，这丫头的八卦心思又犯瘾了。
“走，我们也去瞧瞧！”
凤兰如愿以偿地点点头，没有主人家的愁眉苦脸，小丫头更像是看热闹似的好奇心。
果然，冯娘子再不似平日里的珠围翠绕，此刻襟袄半敞，露出白色中衣。应是着急忙慌失了分寸，竟只穿着一双素色弓鞋瘫坐在地，其中一只脚的鞋还散落在父亲脚边。
“一定是弄错了，我鹏儿后日就科考了，一直在家本分读书，怎会出去行苟且之事？”冯娘子哭诉，不停地把江玉鹏往屋子里推，任凭父亲拉扯劝说也无用。
老太太一看就是刚来不久，嬷嬷不停地替老太太整理襟袄，免得风寒受凉。
“玉鹏养外室是真，如今外室无故枉死，他自是脱不了干系。至于是罪过，还是误会，官家脚下，岂有冤情？”老太太当着几位官兵的面，故意将话说得义正言辞，饱含对当今圣上的信赖与敬意。
听到老太太的命令，冯娘子方才恋恋不舍地松手，在贴身女使的搀扶下缓缓站起身，闪着一双通红微肿的核桃眼：“鹏儿，你不要怕，若是那贱人与你不相干，你就老实讲，天子脚下，自有王法！为娘只管给你预备科考需要的吃穿用度，咱们呐，定能考取功名！”
眼看着江玉鹏被带走，冯娘子由呜咽声转为大声疾呼。
“哎呀，叫喊什么，我还没死呢！大半夜的，叫人听见了，像什么样子！”
父亲厉声训斥，将冯娘子即将喊出口的“鹏儿”二字吓回了肚子。
江甫尘自然也来了，不似之前的沉默，在众人都低头不语时，竟孤自抬手拍拍打哈欠的嘴：“没意思，不如我的梦有趣。”
父亲显而易见地瞪了他一眼，倒也没数落什么狠话。
江甫尘在江家与我一样人微言轻，于是便觉得与他格外亲近，即便是这样不合时宜的玩笑，听着也着实有几分喜感。
兴许是瞧见了我嘴角上扬，江甫尘面对着我愣了半天，微勾唇角，脸色通红。后退两步朝着自己的天润堂低头走去。
有一阵细小的紧张感在我胸口堵塞。我微微别过头看了一眼身边的凤兰丫头，她并未注意到江甫尘的微表情，眼下饶有兴致地盯着大娘子。
我顺眼一看，大娘子毫无睡意，站姿雅静，谦卑有礼，虽是半夜，却仍旧穿戴整齐，丝毫不失江家主母的风范。
大娘子冷眼瞧着冯娘子哭哭啼啼，故作唉声叹气：“哎，竟养了一个娼妓做外室，若不是今晚闹开了，我们竟都蒙在鼓里。光耀门楣还没见着，有辱家门却毫不夸张，如今能不能进考场还两说。”
冯娘子的脸色越发精彩，想当众发怒破口大骂，少了几分底气；想在父亲面前撒娇扮楚楚可怜，缺了几分把握。犹犹豫豫，只能咬牙切齿，怒目相对。
大娘子主动上前，和李嬷嬷一起搀扶老太太回了后院，脚步轻快，神清气爽。
妇人间的爱恨很简单，往往是我略胜一筹便春风得意，若敌人有倒悬之危，不亚于给自己的局面锦上添花。
“明日就给你在院子里搭个棚子，足够你围观奇闻逸事！”
我将凤兰丫头耷拉在后肩的辫子轻轻一扯，方让她晃过神，不好意思地低头浅笑，陪着我回了夕颜斋。与其说是我去前院一探究竟，倒不如说是遂了这丫头的好奇心。
回屋后，凤兰的兴头慢慢淡去，于内室替我铺好被褥，又小心翼翼地钻回了自己外室的床上。
不等我睡着，便已经能听到她泛滥的轻鼾。
3
次日一早，难得的和煦阳光，凤兰同我在门前的花园中赏花漫步。
初进府时见到的绣球已经败了，换了旁边的红梅香气四溢。
小桥的西北角是一片葱葱茏茏的湘妃竹林，映着一条花砖小道径直通向江家后门，左右各一守门家丁，谨防小偷窃贼旁走捷径。
听凤兰丫头介绍，江家还有一处极小的偏门。
湘妃竹林的东北角，临水而立，狭窄逼仄，走到尽头，拨开丛生杂草，方能发现一处旧锁缠绕的小门，横竖只能容一人通过，因此早已废弃。
平日里，我们主仆二人很少来竹林闲散，尤其是冬日肃风寒雪，这处小角落更显凄清恐怖。
今日信步及此，陡然发现锈迹斑斑的锁链竟已经被人撬开，荒芜的黄草被隐约踏出一条小路。
凤兰丫头的眼力劲儿远胜于我，竟发现那锁链并非蛮力所致，乃是用钥匙戳进锁眼，顺理成章开了门。小丫头张大嘴巴，左右草丛仔细瞧瞧，并没发现可疑之人。
“姑娘，此事要不要禀告老爷？”凤兰将一串厚重生锈的铁链放在手心，晃动间发出冰冷凄厉的声响。
我的手碰到锈迹斑斑的锁链，刺骨的寒意促使我赶紧缩回了手：“禀告老爷什么呢？有贼？”
无凭无据，只用猜测论断，实在愚蠢。
家中本就无人与我亲近，只凭一把被打开的锁，便走而告之家中进贼了，倘若果真如此，倒也罢了；若是虚惊一场，老太太等人又该如何议论。
凤兰知我踌躇，眼前一亮，生出一妙计，赶紧附在我耳边仔细筹划。
腊月的傍晚，天色等不到用膳便黑了大半。
仔细瞧着那狭小偏僻的旧门，既是用钥匙从里面打开出门的，到了日暮时分，也许会再次偷偷返回。
“姑娘，你听，有动静了！”
熟悉的冰冷锁链声，轻缓小心的脚步声，拨开干枯荒芜的杂草声……
“谁，是谁在那里？”
我伸长了脖子慢慢朝着东北角踱步，凤兰拿着浣衣的棒槌跟在我身后。
主仆二人猫着身子，一步步走过小桥，踏上花砖小道，心惊胆战向前半寸半寸地挪。
“是我！”
一个熟悉的声音从黑暗中应声而来，待对方钻出了小竹林，将半个身子映衬在月光下，我才大惊失色：“江甫尘！”
“五哥儿，怎么是你！”凤兰也叫出了声音。江甫尘赶紧作出“嘘”的手势，示意我们不要大声喧哗。
“此处恐有耳目，可否移步四姑娘的房中说话？”
我稍微一愣，嘴巴微张，却忘了要说的话。按照礼节，他理应尊称我四姐姐，却随着旁人称为四姑娘，生分，却又暧昧。
江甫尘扭头看了一眼我缩在小桥对面的屋子。我若有所思地点头同意，第一次将江甫尘请进了房中。凤兰原在左右侍奉茶水，江甫尘却借口想吃莲蓉甘露酥，便差遣了凤兰去厨房拿。
“五……五弟弟，何故从那里回来，怎的不走正门？”
我第一次这么称呼家中兄弟，总归有些陌生别扭，好在江甫尘并不在意，顺着我的眼睛也看了一眼竹林的东北角。
“你猜我去哪儿了？”
“哪儿？”
江甫尘快人快语，不与我绕弯子，直接告诉我，他之所以瞒着别人溜出江家，乃是去了芙蓉巷。
“你去那里做什么呢？”
“江玉鹏的外室就养在芙蓉巷！”
“你从何处知晓的？”
“呵呵，江玉鹏平日风花雪月惯了，不用刻意打听，他房中的女使便也是知道的。我猜你想问，我为何去芙蓉巷？”江甫尘一针见血，我佯装用手帕擦拭下巴，实则掩盖心中昭然若揭的那点心思。
“你……你既然知道，还卖什么关子！”
江甫尘侧身坐着，将左胳膊搭在桌子上，盯着地砖，目不转睛：“我是跟着大娘子去的，早上见她偷偷摸摸从后门出去，瞧着很是蹊跷。我不敢直接尾随，怕被家丁瞧见了打小报告。还好我知道这处小门的秘密，一路跟着，便到了芙蓉巷，进了一间黑砖连门长院。”
“大娘子？你……瞧见什么了？”我追问道。
“啥也没瞧见，待大娘子走后，我方才钻进屋子，两小间正正方方的屋子，一片狼籍，明显被人翻找过。”
江甫尘猛地站起身，眼神瞥向门口，不再继续往下说，我循迹望去，凤兰丫头端着一盘芙蓉甘露酥，直直地躲在门边侧耳倾听。
“躲在那里做什么，来了也不知道吭声。”我清了清嗓音，朝着门口厉声训斥。
凤兰这才蹑手蹑脚地跨进门，将一盘糕点慢悠悠摆在桌上，抬头瞧着我的眼色，懦懦然退了出去。
“你接着说，还在芙蓉巷发现了什么？”
江甫尘很扫兴地摇摇头，将一整块芙蓉酥仰头放进嘴巴里，说话不清不楚：“不说了，你这里也并不是十分安全。”
江甫尘转身就要踏出门，不知道是哪根筋搭错了，我赶紧脱口而出一句：“你信不过我的丫头，为何还要将这些与我说，就不怕我也向大娘子打小报告？”
江甫尘嘴角得意，扭过半个身子：“我们是一种人，你不会出卖我的。”
说完，便头也不回地扬长而去。
我低头一瞥，瞧见桌上“芙蓉巷”三个字。江甫尘何时用手指沾了茶水写字，我竟浑然没有察觉。
凤兰丫头站在我身后替我梳洗，将换下来的褙子挂在屏风后面，撅着嘴，一言不发。
“怎么，生气了？生的哪门子气呢？”我故作疑惑，接过木梳自顾自梳头。
凤兰丫头赌气地跺了一脚：“哼，五哥儿不信我！姑娘是不是也信不过我？我不是故意偷听，只是看五哥儿说得正兴起，不敢打扰。我这么说，姑娘定是不信……”
“我信。你若是奸细，我何至于这般安生？大娘子也好，冯娘子也罢，若真真都不想容我，只管在父亲枕边说两句便可，何至于利用一个丫鬟使心机。我原就不是江家的贵女，父亲也绝不会为我与人反目。”
此话，句句是真，打从进府第一天，我便知道自己无一人宠爱，只愿谨小慎微，安稳度日。我料想自己与二位娘子并无恩怨利益，所用丫鬟资质迟钝贪懒，许是他人看不上才送来的。
江甫尘不是信不过凤兰，许是信不过江家上下任何人。
既然如此，又为何与我交心，所谓“一种人”又是何意。
4
凤兰帮我弄到了一套家丁的衣物，换上后，我问她可否以假乱真。
凤兰捂着肚子哈哈大笑：“姑娘实在不适合女扮男装，像套着木桶的土豆，瞧着实在别扭。这样出门，反而引人注目。”
我对着镜子左右瞧瞧，属实不像样子。干脆换上了凤兰的一身素衣，换上螺髻，配以流苏，檀槽交泰。这下，总算有几分侯门女使模样。
凤兰掩护我从偏门出去了，好在我不是汴京长大，很多人见我脸生，加上丫鬟服饰，更加辨不出身份。
出了门，便是闹市，人来人往，不胜欢喜。
江甫尘早就断定我会循着桌上的字溜出门，竟然已经在偏门旁边的茶馆歇息，见我碎步前来，赶忙迎了上来。与我的小心翼翼不同，他仍旧着平时公子装扮，神色自若。
相比之下，我确有些此地无银三百两的心虚。
芙蓉巷离江府不过一二里，和江玉鹏读书的私塾隔着两条小路。
我的头刚探出巷子口，便被江甫尘一把拽了回来，背靠城墙，与他贴面而立。他将我的头用手掰向一侧，许久后方放开手，与我隔开一尺远。
我的脸一红，将系在腰间的荷包死攥。
江甫尘没察觉我的羞涩，指着刚从我们身边擦肩而过的一位清丽婀娜的女使背影，道：“那是苏家大小姐苏锦身边的贴身女使。”
我抬眼望去，正碰上那女使回眸一笑，模样俏丽水灵，瞧着比凤兰年长几岁。
江甫尘接着说话：“瞧见没有，她是从江玉鹏外室的院子里出来的。”
江甫尘的话让我很讶异，苏家嫡女苏锦虽然已经与江玉鹏定了亲，但终究还未过门，怎的能擅自派贴身女使亲近外室瓦舍。且不说叫旁人见着会坏了苏家教养名声，就是只叫冯娘子知道，也定然觉得媳妇手太长，引得婆媳难为。
眼下，江玉鹏的外室死亡一事，父亲千叮咛万嘱咐低调审理，汴京城中只在少数公子哥儿中间流传，且近几日科考，便是公子们，也无暇顾及旁人流言。
那么，这件事怎的这么快就传入苏家了，见那女使神色平静，不见慌乱，并不似只是来寻常视察。况且，三哥外室韵娘的尸体早就送由仵作殓验，此时的院子中应是空无一人。
“跟上！”
江甫尘应声而道，不等我反应过来，已经被拽住手偷偷跟在苏家女使的身后。
弯过四五道小巷子，终于见得那女使在一客栈后门停下，左右前后，打量几遍，才终于挥手示意藏在大树下的妇人露面。
其人不是旁人，而正是之前江甫尘跟踪的大娘子。
我们离得远，听不真切二人具体说什么，只清晰听得大娘子临走前，声音微抬：“记住了，一定藏好！”
我与江甫尘相视一惊，忙将身子继续隐入客栈拐角。
等我们到家入膳时，大娘子已经换了一身碧色暗纹长衣，头顶的珠钗与乳白襟袄相互辉映，衬出几分娇媚。
科考已然结束，距离放榜还有一些日子。江玉鹏仍旧被关押在府衙，科考一事终是无缘。
冯娘子无心用膳，连着几日的伤心已然叫脸色十分憔悴，宛如白纸，惨白冷冽。
我瞧了一眼江甫尘，佯装客气地朝大娘子正色道：“瞧着母亲今日神采奕奕，难不成遇着什么好事了？”
冯娘子抬头看了看我，撇着眼睛看着大娘子喘了一口怒意的粗气。
“倒也算是好事，主君今日托人去衙门打听了，玉鹏过几日便能出来了，那外室被证实是半夜喘疾复发，一口气没缓过来，便归西了。”
“哎，真是可惜，两条人命呢！”江甫尘放下筷子，长叹一口气，摇头低语。
大娘子愣了愣，低着头柔声说了一句不着边际的话：“食不言寝不语。”江甫尘本只做闲话家常，却落了只许州官放火，不许百姓点灯的境地。
大娘子不允江甫尘胡乱说话，自己却在喝了两口浓汤后，扭头看着老太太浅笑：“明日，玉鹏便能回家了，不如趁着这个时机，将他与苏家姑娘的婚事办了，也只当作冲喜去去霉气。”
冯娘子很惊讶地顺眼瞧去，入府十余载，几时见她对鹏儿的事情如此上心。
前些日子官兵来抓人，还见她小人得志，如今不过过去几日，倒故意表现贤惠。冯娘子的眼白翻到了天上，张开了嘴正准备争抢什么，却被老太太抢了先。
“确也有理。苏锦是苏家嫡女，又是你娘家舅母的妹妹，说来也与我们江家有些渊源的。如今二人能得此姻缘，你身为江家主母，自是要多多费心。”
“母亲说的是，我定将这门亲事办得风光体面！”
“什么！”冯娘子站起身，瞧见老太太冷着的一张脸，又赶紧气呼呼坐了下去，却瞧着再无胃口。
凤兰伴我闲庭信步，路过栖葵阁的时候，偶然听到冯娘子正在对房中女使发火，声音震天响，有几声像是故意冲着外面嚷，唯恐别人听不见。
“我就说老太太怎么那么好心替鹏儿求得苏家嫡女，原来竟是花贝宁那贱妇的亲信，让她嫁进来还得了，岂不是公然在我们身边埋下了一内奸！”
“小娘不要生气，那苏家姑娘与大娘子之间的情分隔了几代，许是早已生分。若她嫁与我们哥儿，自是最有与小娘亲近。”
听着是女使蓝香的声音，颤抖小心，即便是隔着窗户，也能想象出小丫头脸上的害怕惊恐。
自从江玉鹏出了事，冯娘子一蹶不振，大娘子的心情却愈加舒畅，一来二去，掌事之权又重新归位。在江玉鹏娶亲这件事上，纵使冯娘子忐忑抱怨，但终究是拗不过大娘子。
婚事进行的很顺利，苏家的陪嫁堆满了两间屋子。
这是我第一次见到江甫尘口中的苏锦，不似其他侯爵姑娘秀丽婉约，脚下生风，眉眼凛冽，只远远瞧着便叫人不寒而栗。
婚嫁当天，整条璃葫大街都很热闹。凤兰被冯娘子叫去帮忙，直到晚上我才瞧见了她的身影。
“姑娘，这苏家姑娘胆儿真大！”
“怎么说？”
“拜堂成亲，只是给大娘子敬了茶，喜气端庄地道了一句母亲，却没正眼瞧旁边的冯娘子一眼。姑娘是没有亲眼见着，那冯娘子的脸都青了！”凤兰一句接着一句，手指上下挥舞，只怕我听不出惟妙惟肖。
“是吗，许是初来乍到，不熟悉礼节也是有的。”
“姑娘应该同去，我瞧见五哥儿也在前院晃悠吃酒呢。”
和自己不干系的热闹保持距离，不是自命清高，而是免生更多麻烦。我原以为江甫尘是同我一样喜欢清净之人，不想他也爱热闹。
不知怎的，心中有一丝失望转瞬即逝，原就是自己自作多情罢了，得是何其幸运，才能遇到三两个志同道合之人。
5
次日，苏锦跟着江玉鹏来请安，新婚夫妇，红光满面，瞧着生机盎然。
江甫尘最后才来，兀自坐在自己的席位，饶有兴致地看着斜对面的新妇苏锦，眼神平静，却又偶现不屑。
闲聊片刻，自是要散去了。
“三嫂嫂可认得柳韵水，人称韵娘，住在芙蓉巷？”江甫尘冷不丁问出一句极不合时宜的话，不仅是冯娘子、父亲、老太太等人脸一黑，就连大娘子和苏锦也是默契对视，浑身一怔。
“五弟弟何出此言呐？我生在闺阁，怎熟识那样的人？”苏锦半遮檀口含羞，端起兰花指轻轻整弄，柳如眉的额头却是微微一皱。
“哪样的人？”江甫尘迅速追问，又道：“三嫂不要紧张，我瞧着你与我的一位旧友容貌相似，一时唐突，还请见谅。”
便是其他人倒也无所谓，偏是江玉鹏手下一抖，将半杯茶洒在了绛紫色镶金袖衫上，慌忙站起拭水擦衣。在座众人不动声色，对江玉鹏的惊慌之举了然于心，只有冯娘子故意关心两句。
老太太和父亲不知道苏锦对江玉鹏私养外室的事情知道多少，若唐突辩解，恐火上浇油，于是便只是审时度势，不发一言一语。
冯娘子快人一步，语气严肃：“五哥儿怕不是一大早就吃酒了罢，怎的胡言乱语？那柳韵水是什么人，勾栏瓦舍狐媚货色，称这种人为旧友，不怕污了五哥儿的口吗？”
三言两语，咄咄逼人，一时间，我竟不知她是帮苏锦鸣清白，还是替江玉鹏缓解尴尬。
江甫尘却并不恼怒，忙点点头表示认错，却又口出狂言：“乌头白，未续断弦；枉自嗟，往生奈何。”
众人不解，只当作江甫尘发疯乱语。
苏锦却手间一紧，将一方稀白红梅帕子揪得要出血方肯罢休。两只眼睛直直地锁在江甫尘脸上，吞吐逶迤：“五弟弟，有话可直说。虽说高门嫁女，低门娶妇，可我如今既已嫁入江家，便凡事可开诚布公，也省去了以后诸多是非。”
苏锦比我想象中勇敢果断，言下之意，是叫江甫尘直接将韵娘的死同自己联系起来，当庭辩个清楚。
她真是一个聪明人，这是料定江甫尘有把柄，却又恐他哪日生出恶意，不如尽数招了，交给老太太自断。又肯定新妇入门，岂有复而休妻之理，料定江家长辈也不敢怎样。
“这么说，嫂嫂果然认得柳韵水？也必然知道他与三哥哥的关系咯？”江甫尘皱眉启唇，袖衫同过堂风而起，肩膀正立不倚，屏气凝神而视。
大娘子赶紧抢过话：“一大早，汇聚正堂议论这些事做什么，也不怕丫鬟小厮听了笑话。”
“大娘子不必替我周旋，纸包不住火，既然已经摆在台面上，倒也不好遮遮掩掩，如此这般，才更显得做贼心虚。”苏锦正襟危坐，神情好似结了冰的冬日湖面，肃杀凉薄。
“你……你……鹏儿与那贱人的事情，你都知道？那你为何还肯嫁过来？”冯娘子和父亲一脸惊愕，便是坐着的老太太也倾着耳朵不可思议。
苏锦低头柔语道：“我苏家与江家交好，父亲愿意亲上加亲，我自然也欢喜。说实话，我先前并不知江家三郎是何人，只听得女使打听说才情相貌不俗，如此，即便不是嫡出，也不妨碍闺阁女子仰慕。”说这话时，苏锦浅笑喃喃，满脸皆是女子托付终身的企盼。
苏锦脸色微皴，唇齿渐显狰狞：“有一日，家中姊妹告诉我，江家三郎风花雪月，浪迹烟花场所，更有一名外室身怀六甲，瞒着家长养在芙蓉巷。我苏家宠妾灭妻乌烟瘴气，母亲终日以泪洗面。如今，我尚未嫁入江家，就已经面临妾室成群的局面，江家家风至此，何其讽刺！”
贵门嫡女下嫁给一庶子，还没等过门，夫君就有了怀孕的外室
“你，你如今也是我江家儿媳，荣辱一体。当着众兄弟姊妹的面，若不言行得当，苏家教养岂不也成了笑话？”
老太太明面上是婉转的提醒，实际上已经将苏锦至于不仁不义之地，责备她不可辱没江家名声。父亲高嗓咳嗽，以正视听。
江甫尘拂袖而立，略显同情：“如此一来，既不是心甘情愿，退婚也尚无不可。”
江甫尘明显看出其中端倪。若心中已然不慕，退婚也尚无不可，何至于剑走偏锋。
苏锦微微侧眼看了看大娘子，但大娘子面色一紧，慌忙侧脸低头。
苏锦的脸上即刻恢复平静：“江家虽算不上侯爵门第，但也算书香世家，无故退婚，我父亲怎会应允？嫁便嫁！只是有一条，我苏锦绝不与娼妓共侍一夫！勾栏瓦舍，要与我平起平坐，也配？”
我心存侥幸，故意试探：“所以，韵娘的死真是你所为？”
苏锦将脸面对着江玉鹏，不语，却阵阵冷笑。
你自风流你的，但绝不能侵略我的尊严。苏锦坦荡的胆识颇有几分女侠之风，不得不让我刮目相看。
“那你！那你也不能杀了她！你，你这是毒妇行径！”江玉鹏本能地起身指着苏锦大骂。
他原本还在为自己没有照顾好韵娘和孩子而自责，也好不容易接受一身两命的意外殒命。如今来看，这一切竟都不是突然，而是自己刚过门的妻子为了一己私欲痛下杀手。其歹毒狠心，让人背后发凉。
“官人，不是我毒，是你的风流有错！难不成要我守着正妻的名头独守空房，眼睁睁看着你夜夜留连娼妓房中？我母亲受够了这种屈辱，我苏锦却不行！”
苏锦说这话时，眼泪在通红的眼眶打转，却始终没有流下一滴。那双理所当然的眼眸，纵是老太太见了也气堵塞语，不敢出一言与之论辩。
江甫尘面朝着苏锦走了两步，将一块四四方方的麻木帕子从腰间拿出，扬过头顶。大娘子一看这帕子，哑然失色，只道：“怎么……会在你那里？”
“呵，兴许是女使没有如愿藏好。”大娘子被江甫尘的这话堵住，我也顿时了然，彼时大娘子对苏家女使说的话原来是指这方帕子。
“三嫂嫂，可知道这方帕子与别的帕子有何不同？”
苏锦不语，却也不辩解。
“这方帕子上叫人熏了乌头粉！毒入心肺，紊乱心率，呼吸骤止，宛若喘疾。一尸两命，瞒天过海！”江甫尘越说越烈，将这方帕子扔至在地。
原来，那日大娘子私自外出原是去寻这作案工具，只是有一点不明，苏锦谋害娼妓妾室，为何是大娘子上赶着毁尸灭迹。就连官府那边，据说也是她托了娘家人严守口风。
我等着江甫尘将剩余的细枝末节串联，但他接下来只是重新坐着，静静注视着苏锦的面色变化。
苏锦哂笑，上前捡起帕子：“乌头白，未续断弦；枉自嗟，往生奈何。原来，五弟弟早就运筹帷幄……正是乌头，卒气断命。”
证物确凿，只是不知这行凶之人又是何许人。苏锦闺中待嫁，断不会亲自出府对人下手，若叫旁人看见，毁了名声，也沾惹官司，大可不必。
江甫尘继续沉默，扫过来的眼神正好不偏不倚与我相撞，坚定有力，即便看出我心中疑惑，也只作充耳不闻。
众人悻悻散去，冯娘子瞧了苏锦一眼，脸色蜡然，倍增惊恐。这刚入门的新妇手段竟如此毒辣，来日方长，想想便心惊胆寒。
从正堂出来，与花园拐角被江甫尘拦住了去路，身形挺拔，背手而立，瞧见我便问：“你是不是有什么话要对我讲？”
凤兰丫头赶紧歪着脑袋看着我，我微微摇头，踏开步子想绕道而走。
“你便是疑惑，我为何不将那日撞见大娘子的事情一一道来。”江甫尘的话正中下怀，我确实不解此犹抱琵琶半遮面的做法，既是开诚布公，何不全盘托出。
“那……为何？”
江甫尘瞧了一眼我身边的凤兰丫头，我顺势望去，小丫头嘴巴翘上了天，转过身便要走。
“不碍事，她是值得放心的。”凤兰丫头转身瞪大眼睛看我一眼，抿着嘴巴莞尔一笑。
“若我将此事贸然和大娘子联系起来，结果如何尚且无定论，但江家主母的位置又当如何？花家位高权重，父亲朝位又当别论。”
“你自是考虑周到，只是大娘子为了安插亲信进府，借此打压冯娘子势力，手段卑劣，实在非君子所为。我怀疑……”
“怀疑杀害韵娘的实际真凶乃是大娘子！若非信赖之人，韵娘怎会半夜主动开门迎人，又怎会放心丫鬟就寝不着人侍候。”
“除非来人身份特殊，不便惊扰旁人！”凤兰丫头插话道，逻辑清晰，口齿伶俐。
如此一来，便事事顺理成章。大娘子为了讨好即将嫁进江家的苏锦，竟然亲自半夜暗访芙蓉巷。当夜手忙脚乱失了证物，彼时再去寻找竟被江甫尘撞见……
我终于迈开了步子，示意凤兰回去歇息，经过江甫尘身边时，我停下步子细声言语：“各种缘由，你大可不必对我言明。不过，如今既已挑明，你放心，我也不会对旁人透露。江家兴衰，关乎全族，此等手段，我儿时也是见识过的，不足为奇。”
世间女子千万，为情斗，为权斗，也有为恨斗。见多了，便觉得唏嘘平常。
“我自然放心你，否则怎会特意来对你说明。”
我头也不回地向花园那边的夕颜斋走去，直至到了庭院时回头，见江甫尘的身影仍旧掩映在一片枯木丛林中……
听闻江玉鹏经常夜半三更还在书房读书，即便丫鬟来传话，也不愿踏进苏锦房中半步。
苏锦也好，大娘子也罢，终究是明媒正娶的江家媳妇，江家断然不会因为一微不足道的娼妓，而和苏家、花家闹到休妻、和离地步。
日子久了，便再无人提及此事。（原标题：《庶嫁：藏娇》）
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