「寻找大运河江苏记忆」古运河畔的千年古刹天宁寺
常州市水文化地标——古运河畔的千年古刹天宁寺始建于唐贞观永徽年间，距今已1350多年历史，有“东南第一丛林”之美誉。乾隆皇帝曾三次来寺礼佛，并亲笔题写了“龙城象教”匾额。2007年开光的天宁宝塔，为世界最高佛塔，享“神州大佛塔”之称，天宁梵呗响彻千年，被列为国家级非遗项目。
康熙诗咏常州 乾隆御笔题写“龙城象教”天宁宝塔匾额
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[清朝] 玄烨
风平杨子渡，举棹过长江。暮色林低水，晴光月照窗。
延陵曙色阑，意与渚田宽。人尽农桑力，文风表里观。
想当年，“大猪蹄子”乾隆皇帝，曾经六下江南，六到常州，留下了许多诗词墨宝和脍炙人口的故事佳话。
乾隆六下江南、三到天宁寺拈香礼拜，每次都给天宁寺留下宝物：第一次给寺僧颁赐各件，赐给方丈“银牌荷包”，第二次赐给方丈“紫衣”，第三次不仅御笔题写“龙城象教”匾额，还为大雄宝殿撰楹联，“合相证三摩，光融西竺；众香超万有，界现南兰”。
过常州府城
----爱新觉罗·弘历[清]
毗陵驿口驻飞舻，城郭周巡六辔纡。
老幼欢欣称就日，江山风物已勾吴。
勖哉尔牧无胥怠，弱矣斯民未尽愚。
户口实繁盖藏少，隐忧水旱岂能无。
「寻找大运河江苏记忆」古运河畔的千年古刹天宁寺
常州市水文化地标——古运河畔的千年古刹天宁寺始建于唐贞观永徽年间，距今已1350多年历史，有“东南第一丛林”之美誉。乾隆皇帝曾三次来寺礼佛，并亲笔题写了“龙城象教”匾额。2007年开光的天宁宝塔，为世界最高佛塔，享“神州大佛塔”之称，天宁梵呗响彻千年，被列为国家级非遗项目。
常州“龙城”名称的由来
常州有文字记载的历史,从公元前 547 年季札被封于延陵起，至今(2021)已有 2568年历史,比苏州早 32 年。
康熙南巡图（常州城）
常州，历史上除有过延陵、毗陵、毗坛、兰陵、晋陵、尝州等别称外，还有龙城的美名。那么，龙城之名究竟是从何而来呢?相关传说有多种，但主要有两种：
一是从常州古城的形态得来的。
据《常州市志》、《武进阳湖县志》记载，常州城池始建于春秋战国，完善于六朝，至唐宋，城池格局随着运河的南迁而扩展，逐渐形成依河而建、河随城迁、河城相套的“三河四城”格局，这在国内乃至世界都是独一无二的。
从最早建春秋的邗沟（今常州红梅公园文笔塔下月季园一带）形成的城垣，常州城西晋太康年间（281一289）始建内子城（今椿桂园玉带河有内子城遗址文保牌）。城墙全长1800米，内设有常州郡（府）署驻地（今常州老体育馆大观路一带）。
唐末景福元年（892年），押衙检校兵部尚书唐彦随权领州事，重修内子城，城周2里318步，城高2丈1尺。内子城东至东吊桥西（通关门）、南经德安桥（德安门）、西至朝京门（老西门）、西南至广化门、东北至和政门（小北门）、北至青山门。
唐昭宗景福元年(892)固筑成形,五代吴顺义辛已年间(921)重修外子城，刺史张伯宗增筑外子城，有迎春、迎秋、金斗、北极四个城门。城垣西沿玉带河，东至迎春桥，南沿迎春路，白云渡，惠民桥，甘棠桥、觅渡桥至西水关。城周7里30步，城高2丈8尺，厚2丈，内外筑以砖石，方直雄固，号为“金斗城”。
五代天祚元年(935)扩建罗城,刺史徐景迈筑罗城，这是常州历史上规模最大的城垣。2014年，常州南港码头（今桃园路临文在桥的运河边）工业遗存改造建设过程中，发现了罗城城墙遗址，这也是常州保存在地下的古代城墙的第一次发现。外子城周27里37步，城高1丈，北至青山门，东沿关河至舣舟亭，南沿大运河至西水关，西沿大运河、锁桥河、市河一线。
明洪武二年(1369)改建新城,后虽经多次整修,城形基本维持新城格局,没有大的变化。城门则屡有增减,少则4门，多则8门,新城初建时为7门,后废怀德门剩6门,计有北面的青山门，南面的德安门,东面的和政门,东南的通吴门，西面的朝京门，西南的广化门。城形像只伏地爬行的龟，青山门为龟头，德安门为龟尾,和政门、朝京门为龟的两只前爪,广化门、通吴门为龟的两只后趾。据传,明清时青山门外还有一个半月形的小城,是龟的食盆，青山门附近有两口水井是龟的双眼。因龟为龙种,故号龙城。现在,城废形变,但龙城雅号犹存。
上世纪五六十年代白云渡龙舟比赛
二是从常州源远流长的划龙船的民间习俗得来的。
常州自明代起,每年农历五月举行龙舟竞技活动。是月前，常州四城工商界人士捐资筹划打造各具特色的龙舟,既有须眉通真翘首前视的龙头,又有鱼形反翘的龙尾,逐渐形成了东门的大青龙、小青龙，西门的金龙、白龙，北门的乌龙，城内的五色龙。六条色彩鲜艳的龙舟，在约定的时间从四面八方汇集城内白云渡(即现在的马山埠到唐家湾一段，当年这里是常州颇负盛名的风景名胜，也是名士云集之地)。龙舟赛年复一年，历久不衰，所以又把常州称作六龙城，简称龙城。
龙舟竞渡一度得到政府支持，每只龙舟可以支取浒墅关税十余两，所以洪亮吉有“税额仍分浒墅关"之说。但一艘龙舟耗费远不止十两，所谓“一舟费已倍千金”。另据传说,为了防止龙舟翻倒，龙舟下面悬着块石头，随着牌楼的加高，而加重石块，船舷也一天天接近水面，到了五月末，龙舟的牌楼早己高出岸边楼阁了。所以洪亮吉在诗中称“高处灯光碍月轮，轩窗无地着飞尘。生生视昔加三倍，树上禽巢树下人”。岸上同时还有云车戏，与龙舟遥相呼应，热闹非凡。夜间还有夜龙船，或称灯船。根据记载，龙舟一般在六条左右，最盛时，曾经到了七龙,洪亮吉便称“六龙城古龙舟七”,包括大小青、大小白及乌龙、金龙、五色龙，此外还有秋千船等小龙舟不包括在内。
上面二种说法，是讲常州龙城之名由何而来，但龙城之名又始于何时呢?
据史料记载，明隆庆六年(1572年)，常州知府施观民建“龙城书院”（今局前街小学），书院取名龙城，可见，常州400多年前就有龙城之名。
清乾隆皇帝六次巡视江南，三次到常州天宁寺拈香礼佛，并御笔题写了“龙城象教” 的匾额。皇帝是一国之君，有着至高无上的权威，他能为常州之寺题写“龙城象教”大匾，便足可表明连当时的皇帝都对常州称作龙城给予了确认。
