《说文解字》第115课：你知道吗，“八”的本义并不是七加一
老办法，先把标题里的问题答案放上来：（1）跟“少”字字形对称的汉字“尐”字念jié，字义跟少相同，详情见本课第二个字；（2）“八”在古汉语里的本义是分开，并不是七加一的数字八，详情请见本课第三个字。
接着我们的《说文解字》课程，今天是第115课，同样是讲三个汉字。其中两个是《说文》“小”部汉字，一个是“八”部的部首汉字，具体如图：
（今天所要讲的三个汉字）
1、少。这个字是现代汉语高频常用字。有两个读音。
（一）中华书局注音版《说文解字》只标注了一个读音shǎo。给的解释是：“不多也。”段玉裁《说文解字注》称：“不多则小，故古少、小互训通用。”很明确，不多就显得小，所以古人用少解释小，也用小解释少，大部分情况下可以通用。看一下少字的字形演变过程，如图：
（少字的字形演变）
少字的甲骨文就是四个非常小的点，表示东西不多，我们应当还记得上一课的“小”字是三个点，看，差别不大。到了金文，字形稍稍拉长，小篆又加以曲线，隶定为现在少的字形。所以，少的本义就是表示数量小，与“多”相对。《孙子.谋攻》有：“敌则能战之，少则能逃之”。有与敌人兵力相当的兵力就可以抗击，比敌人兵力少的时候就摆脱敌人，这是孙武认定的一般用兵原则。
（武圣孙子像）
本义之外，少还有很多意思，举常用的说说：（1）时间短，不久。比如《晋书.阮藉传》：“复为尚书郎，少时，又以病免。”（阮藉）又担任了尚书郎，不久，又因为疾病而卸职了。（2）缺少，不够应有的数目。比如王维的《九月九日忆山东兄弟》：“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”（3）丢失。比如：家里少了东西。（4）轻视；贬低。比如《庄子.秋水》：“且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者，始吾弗信，今我睹子之难穷也！”我曾经听说过贬低孔子的声名，而轻蔑伯夷的义气的人，我当初不大相信这种传言，现在，我才看到你真是难以穷尽的啊！（5）用作副词，表示“稍微、稍稍”。比如：《战国策.触龙说赵太后》有：“太后之色少解”，指太后的怒色稍微消解了一些。
（触龙说赵太后）
（二）少字的第二个读音读shào。语音出自《广韵》失照切。意思是年青、年幼。《玉篇.小部》有：“少，幼也。”比如《史记.陈涉世家》有：“陈涉少时，尝与人佣耕。”陈涉年青的时候，曾同人一起被雇佣给人耕地。（1）又引申代指年轻人，与“老”相对，比如《晋书.王羲之传》有：“王氏诸少并佳”指王家的几个年轻人都很好。（2）又引申为次序在后的。《史记.陈涉世家》又有：“吾闻二世少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。”我听说二世是始皇帝的次子，不应当立为国君，应立的是公子扶苏。
（陈胜吴广起义）
（3）又指副职；辅佐。比如过去的朝中官员，有太师，太傅、太保。又有副职少师、少傅、少保就是副职。另外，少还是姓，《姓解》有载。
少的小篆写法如图：
（少的小篆写法）
2、尐。这个字已不常用。也有两个读音。
（一）中华书局注音版《说文解字》只标了一个读音jié。给的解释是：“尐，少也。”写法跟少换了个方向，意思还是少，为什么是两种写法呢？章炳麟的《新方言.释言》有记载：“今惠、潮 、嘉应之客籍谓少为尐，读若屑。”就是说，这是客家话里的“少”。
（二）尐的第二个读音是jí。指的是有花纹的雌蝉。也是方言，《方言》卷十一：“蝉，有文者谓之蜻蜻，其雌蜻谓之尐。”这个读音应当也是方言，具体所指为何物种，找不到资料，只能【猜想】这里的有花纹的雌蝉样子如图：
（有花纹的雌蝉）
尐的小篆写法如图：
（尐的小篆写法）
3、八。现代汉语高频常用汉字。读bā。《说文解字》给的解释是：“别也。象分别相背之形”林义光《文源》：“八、分双声对转，实本同字。”高鸿缙的《中国字例》也说：“八之本意为分，取假象分背之形，指事字……后世借用为数目八九之八，久而不返，乃如刀为意符作分。”大意就是，八的本意就是分，是指分别相背的形状，是一个指事字，后来人们把它借来表达数目字八，时间久了，就成了定字，对于八的本意，又加了一个“刀”，这就有了新字“分”。如澳大利亚有两块分开的石头，翻过来，样子不就是“八”。
（分成两半的石头）
我们来看看八的字形演变：
（八的字形演变）
我们看八的字形演变，从甲骨文开始，一直到隶书，变化不大，都是分别相背之状。因此八的本义就是分开。段玉裁的《说文解字注》有：“今江浙俗语以物与人谓之八，与人则分别矣。”其实也是在说八的本义，就是“分”。
本义之外，上面说了，后来用“八”来表示数字8，就是七加一的和。《玉篇.八部》称：“八，数也。”《易经.系辞上》：“天七，地八。”比如岳飞《满江红》：“八千里路云和月。”又比如白居易的《凶宅》：“一兴八百年，一死望夷宫。”其中的八，都表示数字八。
（岳飞《满江红》词意）
此外，八还是姓，《万姓统谱》有载。八的小篆写法如图：
（八的小篆写法）
今天这三个字，字形都特别简单 ，小篆里简单的字往往是象形字或者指事字、会意字，这是汉字最早出现的少数汉字，之后复杂字形的汉字，是在这些字的基础上组合、演化而来的。所以，这些基础汉字需要扎扎实实地学懂，记好。
（【说文解字】之115，部分图片引自网络）
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丨来源：人民日报微博
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