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说文解字｜芸：秘书的来历
《说文：艸部》: “芸，艸也。似目宿。从艸，云声。《淮南子》说：’芸艸可以死复生。‘”
译文：“芸，芸香草。像苜蓿草。从艸，云声。《淮南子》说：‘芸草可以死而再生。’”
《说文》艸部，形声字，今为艹部。
“芸”是形声字，本义是香草名，也叫“芸香”，多年生草本植物，其下部为木质，故又称芸香树。叶互生，羽状深裂或全裂，花黄色，香气浓郁，可入药。也指草木枯黄的样子，如：芸黄（草木枯黄的样子）。另一层意思同“耘”，除掉杂草的意思，如《论语·微子》中：植其仗而芸。
芸台，古代藏书之所，亦指掌管图书的官署，即秘书省，也叫芸香阁，是秘书省的别称。因秘书省司典图籍，故亦以指省中藏书、校书处。
南朝梁始定名“秘书省”，其主官为秘书监，官品为三品。监以下有少监、丞及秘书郎、校正郎、正字等官，领国史、著作两局，掌国管国家典籍图书。唐代曾改称“兰台”及“麟台”。
秘书省是我国古代专门管理国家藏书的中央机构。秦始皇焚书后，天下藏书几为一尽。再加上手抄方式和简帛载体的限制，对于普通人来说，图书是至为珍贵的物品。西汉以来，朝廷曾多次下诏求书，藏于宫内秘府，等闲人难得一见，司马迁之所以能够写下《史记》，和此不无关系，“秘书”一词即由此而来。在这种特定的历史环境下，秘书省自然备受重视，享有较高的地位。从东汉后期开始设立秘书监起，到南北朝升为秘书省，金元时期再降为秘书监，至明初被撤销，其历史长达1200余年之久。随着历史的发展和社会的进步，秘书省经历了这样一个由兴而盛、由盛而衰的过程。
原因是唐宋以后，印刷出版技术逐步成熟起来，图书数量越来越多。很多地方都出现了官府和私人设立的书院、藏书楼等，即使在中央，藏书机构也不仅限于秘书一府了。在政治、经济等诸多因素的影响下，秘书省的重要性逐渐削弱，直到明朝，最终被其他机构取代。秘书省的兴废过程，在一定程度上也反映了我国古代图书事业和印刷技术的发展历史。
