东北虎寿命一般不到20年，一生是怎么度过的？
撰文/冯利民(北京师范大学生命科学学院副教授)
本文节选自《知识就是力量》杂志
“兽中之王”
东北虎，世界上最大的猫科动物，被誉为“兽中之王”。它体格雄壮、动作矫健、神态威严，是进化完美的顶级捕食者。
一百多年前，东北虎遍布亚洲东北部地区，如中国东北三省、朝鲜半岛和俄罗斯远东地区。其中，中国东北地区的森林是东北虎主要的分布区，达到“众山皆有虎”的盛况，是名副其实的东北虎“故乡”。
东北虎寿命一般不到20年。它一生主要是这样度过的:
当东北虎出生后，需要在母虎的精心照料下成长和学习18~22个月，待长成“青年虎”，便会离开母亲，建立自己的领地。雌性“青年虎”不会离母虎太远，会紧靠母虎建立属于自己的领地。有时候，母虎也会把自己的领地让给女儿，在其旁边重建领地。雄性“青年虎”则完全不同，它将远离母亲，甚至到千里之外寻找和建立领地。雄虎远离母亲和姐妹，主要是为了避免近亲繁殖。
东北虎成年后，首先需要建立自己的领地。只有拥有自己的领地，才能够“结婚生子”。东北虎的领地范围一般非常大，尤其是雄虎。据俄罗斯远东地区给东北虎佩戴项圈追踪研究发现，雄虎的领地面积往往超过1000平方千米，而雌虎的领地面积在400平方千米左右。
通常，不同雄虎间领地不重叠，不同雌虎间领地不重叠，这就是俗话说的\"一山不容二虎\"。但是，这句俗话不完全正确，雄虎的领地却可以与雌虎领地重叠，而且，一只雄虎的领地将覆盖多只雌虎领地，换句话说，东北虎属“一夫多妻”制。等雄虎和雌虎建立稳定的领地后，便开始发情交配。理论上东北虎一年四季都会发情，但因东北地区冬季漫长、风雪交加、气候寒冷，东北虎为了避免在条件恶劣的冬季产仔，会在春天有个发情的小高峰期，这样会在夏秋季妊娠产仔。雄虎和雌虎在数天内完成交配后分开，雌虎会在怀孕97~103天后产下幼仔，并独自养育儿女长大。一般东北虎一胎产3只左右的幼仔。等幼仔长大成年离开母虎后，母虎再进入下一个繁殖周期。
野生东北虎具有非常典型的猫科动物行为，生活非常规律。成年雄虎的生活是捕猎、巡视和保护领地、交配，如此循环。成年雌虎的生活是捕猎、巡视和保护领地、交配、育仔，如此循环。
东北虎是食物链顶端的物种，对维持森林生态系统的稳定和健康具有关键作用。然而，在近百余年里，受严重的人类开发和活动影响，东北虎种群数量和分布区均迅速缩减。目前，全球野生东北虎数量只有500只左右，仅分布于中国东北和俄罗斯远东地区。
在中国境内，据北京师范大学生物多样性研究团队长期科学研究发现，在2012~2014年，中国仅在吉林省东部及毗邻黑龙江东南部的中俄跨境区域发现有野生东北虎种群生存，数量为27只，被世界自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种，被中国政府列为国家一级重点保护野生动物。因此，保护东北虎，需保护整个森林和生态系统。
为什么站在食物链顶端的老虎，生存能力反而比较低？
老虎是具有“百兽之王”称号的动物，在地球众多食物链当中，它也是站在顶端的生物，但是老虎虽然强悍，却给人一种生存能力比较低的印象，比如全世界现存6个老虎亚种，全都是国家级的保护动物，而华南虎更是已经野外灭绝了，虽然造成这些现象的原因与人类活动脱不了干系，但是老虎生存能力低却是一个不争的事实，其实不仅仅是老虎，大多数站在食物链顶端的动物大都是如此。
老虎以食肉为生，食物中肉食的比例高达9成以上，除了孟加拉虎生活区域里面的亚洲象、犀牛等超大型的动物之外，它们能够捕食所见到的任何动物，不管是天上飞的，还是地上跑的，甚至是水里的鳄鱼也是老虎的捕食对象。不过即便是作为一头猛兽，其生存能力甚至不如一只蜱虫那么强，这一点出乎很多人的意料，那么为何老虎的生存能力会这么差呢？
对周遭环境变化敏感老虎是衡量一个森林生态系统是否高级稳定的重要指标，如果一个森林生态系统中能够发展出老虎，并且能长期生存下去的话，那么这个生态系统就越趋于稳定。它之所以能够承载老虎，就说明食草动物数量充足，那么相对应的，植被覆盖也足够，能够为食物链的每一环提供足够的生存与成长空间。在这个链条上，越高级的动物，对环境的变化越为敏感。
也就是说，当一个森林生态系统被破坏的时候，首先受到波及最严重的，一定是最顶层的动物，其次一级一级往下递减，最终才会对微生物等产生影响。地球上曾发生过数次的环境变化，其中对老虎冲击最大的无疑就是砍伐森林以及大肆捕猎，造成老虎栖息地减少、食物减少，因此加速了老虎灭亡的进程，如果当时没有人工保护起来的话，世界上极有可能就失去了老虎这一物种了。
能量传递逐级递减，老虎生存需摄取更多热量很多人对这点表示不理解，为什么能量逐级递减跟老虎生存能力低有关系呢？能量在食物链之间的传递就像是一个金字塔一样，越顶层的动物就位于塔尖的位置，我们想一下，无论金字塔的底部、中部、顶部，任何一个环节崩了，那么塔尖就都会崩；而如果是金字塔的塔尖崩了，则中层和底层都不会崩，顶多是受一点点影响而已，这也就是为什么老虎在食物链这么脆弱的原因之一。
任何的生态系统中，都存在两种最主要的食物链，即碎屑食物链和捕食食物链，它们共同构成一个连环。前者是以生物的腐尸为期间，经过微生物分解之后将能量重新流回植物；后者是以植物为起点，固定太阳能之后，出去自身利用的大部分之外，剩下流向下一个营养级，这个占比大约是10%-20%，所以站在食物链顶层的老虎，获得的能量就越少，它就需要大量进食，试想一下，如果老虎的数量跟老鼠一样多，该系统会马上崩溃。
能量传递的特点是逐级递减，这也就意味着站在食物链顶端的老虎，就必须吃足够多数量的动物，才能摄取足够的热量，用以维持自身的生命特征。正如金字塔形状一样，如果某一环节出现差错，比如老虎生活区域里面某一动物数量急剧减少，对于老虎来说食物的来源平衡就被打破了，它就必须增加对另外一些动物的捕食，这样做又会加速另外一些动物的灭亡，如此恶性循环，最终自食恶果。
老虎的生存能力低，还表现在繁殖能力低上面生存能力与繁殖能力往往是挂钩的，有些时候甚至可以等同起来。古时候衡量一个国家、一个宗族是否繁荣昌盛的重要指标就是人口数量。又比如在非洲，越是强盛的狮群就越不缺食物，其作为一个整体来说的话，生存能力自然要比流浪狮子强一些。
又比如鬣狗，被誉为草原上的生存大师，它所有的行为都是为了更加简单地活下去，而鬣狗的种群数量，非常多。
一头老虎，寿命大约是20-25年，一胎能生2-4只幼崽，大多数生2只，如果算上成活率的话，平均数还要往下降。一头雌虎自怀孕后到幼崽长大独自生活，这个时间段需要2-3年，而在这个期间内，雌虎是不会与雄虎交配并产生后代的，这么一算下来，一头老虎一生能够产生的后代屈指可数。这也是为何我国以及俄罗斯都在致力于保护东北虎，增长效果却缓慢的原因之一。
其实一直以来，大家都有一个误解，那就是认为越强悍的动物，其生存能力就越强，毕竟没有天敌嘛，也就缺少了一个威胁它们的因素，实际上这却是捡了芝麻丢了西瓜。老虎虽然没有天敌，但是却受到了森林生态系统中各个环节的影响，只要有任何一个环节出现差错，那么就很有可能给它们带来毁灭性的打击，所以老虎即便是站在食物链的顶端，生存能力却不如一般的动物。
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世界动物寿命排行
蜉蝣：1周
蜉蝣可以说是上寿命最短的昆虫了，它从变为成虫时(出生之时)起,活不到一天的时间，一般几个小时就死亡了。不过成虫交配后,把卵产在水中，幼虫在水中却要经过1~3年的时间才能变成亚成虫
，亚成虫爬出水面脱皮后才变成蜉蝣成虫。蜉蝣短命的原因主要是它的嘴巴已经退化，不能吃东西。
蜜蜂：4周
蜜蜂寿命的平均值，冬季为36 天，夏季为24 天。在北方的越冬期，工蜂较少活动，并且没有参加哺育幼虫的越冬蜂可以活到五至六个月。
蚊子：2个月
雌蚊子的寿命要比雄蚊子长一些，雌蚊子从卵到死有2个月，雄蚊子从卵到死只有一个月的时间。
蜻蜓：4个月
蜻蜓的幼虫水虿，在水里起码要经过一年，时间长些的要苦熬七八年才能羽化成虫。蜻蜓的寿命，只有水虿的十分之一，仅仅能活一个月到八个月左右，平均寿命为4个月，它在昆虫中要算是长寿的了。
负鼠：8年
棉尾兔：12年
狗：13年
猫：15年
犰狳：15年
狮子：20年
小熊猫：20年
老虎：25年
长颈鹿：28年
马：30年
裸鼹鼠：31年
裸鼹鼠可谓丑到极致了，身体没有毛发，呈现矮胖状，而其寿命可达到30年，大概是其它鼠类动物寿命的十倍，因为它们从来不会出现身体恶化，直到死亡一直可以繁殖，并保持外貌和大脑组织不会衰老。或许它未来可以让人类产生不老?
犀牛：40年
犀牛是陆生动物中最强壮和体形最大的动物之一，也是当今第二大陆地动物。这种动物因它的犀牛角而一直遭遇疯狂盗猎，往往活不到40岁。
黑猩猩：50年
黑猩猩是人类的近亲，四大类人猿之一，它们是现存与人类血缘最近的高级灵长类动物，也是当今除人类之外智力水平最高的生物。黑猩猩野外的寿命约为50岁左右，人工条件下为60岁以上。
人类男性：68.2岁
人类女性：73.2岁
印度象：70年
印度象是亚洲象的一个亚种，一般说到亚洲象指的最多的是印度象。印度象身高约2.8米，体重约4吨，雄象的象牙有1.5米以上长。性情温和多疑，喜沐浴。
虎鲸：90年
某些蜥蜴：100年~200年
老古董这个词通常都用于描述一个老人，但是当谈及一只蜥蜴的时候，这个词跟它所比喻的内容一样毫不夸张。目前存活的两个大蜥蜴物种是蜥蜴目中唯一存活的物种，它们是活着的老古董。它们也是地球上活的最长的脊椎动物，一些蜥蜴的寿命介于100年至200年间。
巨型龟：150年
管蠕虫：170年
这些华美的深海生物是管蠕虫，它们生活在海底的碳水化合物通风口附近。众所周知的是它们存活了170年，但是许多科学家都认为或许有一些已经存活了超过250年。
弓头鲸：200年
弓头鲸也被称为北极露脊鲸，到目前为止它们是地球上寿命最长的哺乳动物。一些弓头鲸被发现身上卡着象牙长矛的尖刺，这些都是200年前的捕鲸者捕捉留下的。目前已知的最古老的弓头鲸的寿命至少有211年。
红海胆：200年
红海胆又名巨紫球海胆，只能在太平洋中发现它们的踪影，主要生活在北美的西海岸沿岸。它们生活在浅滩区域，有时候是岩石上，或者低潮线向下90米的水中，但是它们不会呆在波涛汹涌的地方。它们把自己的体刺用作高跷在海底爬行。如果你发现一只红海胆，记得告诉你的长辈，因为一些个体的寿命超过了200年。
某些锦鲤：超过200年
锦鲤是一种观赏性家养鲤鱼。它们通常都被饲养于装有人工假山的水池或者装饰性的池塘中。令人惊奇的是一些品种寿命超过200年，目前已知寿命最长是一条名为Hanako的锦鲤，死时年龄为226岁。
海蛤蛤：410年
南极洲海绵：超1千年
或许由于南冰洋的极度低温，这种不能移动的生物拥有一种相当缓慢的生长率。
灯塔水母：永生
灯塔水母这种水母物种或许是世界上唯一真正发现不老泉的动物。因为它有能力从一个成熟的成年阶段转变成一个不成熟的息肉阶段然后再变回来，或许它的寿命并不受大自然的限制。因为它们能够忽视死亡，所以个体的数量正在不断激增。关于灯塔水母的不死，理论是它在性成熟后会重新回到水螅型(幼体)状态，并且可以无限重复这一过程，从而拥有了返老还童的能力。不过对这个理论，目前仍有争议。
