憨态可掬的西汉鸟形青铜禾皿_铜器佛像
图1
图2
家乐
我国是世界上最早酿酒的国家之一，自从发明了酒，随之而来的各种不同类型的酒具便应运而生了。酒器有着相当广泛的社会功能，除了用于存贮、温煮、饮用等功能之外，还起到了作为一种礼器的社会功能。它成为衡量社会地位和等级制度的载体。随着酒文化的演变与发展，历史可以追溯到新石器时代。我们的祖先在学会利用粮食酿造酒的同时，各种盛酒的器物也就随之开始了制作与发展。
青铜盉器型源自陶盉，自二里头文化时期就开始出现，历经商、西周、春秋战国直至秦汉，尤以商周为最多，在先秦墓葬的礼器组合中具有重要地位，至战国晚期，青铜盉由礼器转变为实用器，开始走向衰落。
青铜盉盛行于商代至战国，形制多样，一般是深腹、带盖、前有流，后有鋬，三足或四足。商代盉多袋足，且流在器顶上。西周时期盉流转移至腹部，逐渐流行三足或四足盉。春秋战国时，盉口变小，腹部扁圆，流往往做成弯曲的鸟头或兽头状，蹄形足较为常见，有的蹄形足做成动物形象。许多盉还加上弯曲的提梁，并用环索连结盉盖与提梁，造型轻盈秀巧。
对于青铜盉的功能，东汉许慎在《说文解字》中说：“盉，调味也。从皿，禾声。”有的学者认为盉是酒器，在早期可能用来盛调酒水以调酒味的浓淡，这种调酒水古人称之为玄酒。但是在商代晚期时，盉就常与水器盘同时出现在随葬器中，因此它同匜一样，可用来盛水沃盥，也是一种水器，究竟属何类抑或二者兼有，目前学术界仍有不同意见。
西汉鸟形青铜盉（图1）：通高13.5厘米，口径7.8厘米，腹径16.5厘米。形状略呈球体，上有盖，子母口，盖上有钮；短直颈，广肩，鼓腹，圆底；底下有三兽首足，微向外撇，放置稳固；腹中部有流，弯曲抬起，流口为鸟首状，钩喙，微张；腹一侧有柄，长而略折起，便于执握，腹饰一道弦纹。其高超的制造工艺和精美的造型是不可多得的艺术珍品。
西汉鸟形青铜盉（图2）：出土于一西汉石椁墓中，通高13.7厘米，口径8.2厘米，腹径16.3厘米。与图1形制、大小、纹饰基本相同，器底遍布烟炱痕迹，应为实用器。
这两件西汉鸟形青铜盉造型新颖，美观实用，极富想象力。整器造型酷似一呆萌的瑞鸟，憨态可掬，善于飞翔。整体设计精巧别致，匠心独运，充溢着浓厚的生活气息，蕴含着艺术氛围，的确是一件将艺术之美与生活之美完美结合的绝妙佳作，令人叹为观止。
憨态可掬的西汉鸟形青铜禾皿_铜器佛像
图1
图2
家乐
我国是世界上最早酿酒的国家之一，自从发明了酒，随之而来的各种不同类型的酒具便应运而生了。酒器有着相当广泛的社会功能，除了用于存贮、温煮、饮用等功能之外，还起到了作为一种礼器的社会功能。它成为衡量社会地位和等级制度的载体。随着酒文化的演变与发展，历史可以追溯到新石器时代。我们的祖先在学会利用粮食酿造酒的同时，各种盛酒的器物也就随之开始了制作与发展。
青铜盉器型源自陶盉，自二里头文化时期就开始出现，历经商、西周、春秋战国直至秦汉，尤以商周为最多，在先秦墓葬的礼器组合中具有重要地位，至战国晚期，青铜盉由礼器转变为实用器，开始走向衰落。
青铜盉盛行于商代至战国，形制多样，一般是深腹、带盖、前有流，后有鋬，三足或四足。商代盉多袋足，且流在器顶上。西周时期盉流转移至腹部，逐渐流行三足或四足盉。春秋战国时，盉口变小，腹部扁圆，流往往做成弯曲的鸟头或兽头状，蹄形足较为常见，有的蹄形足做成动物形象。许多盉还加上弯曲的提梁，并用环索连结盉盖与提梁，造型轻盈秀巧。
对于青铜盉的功能，东汉许慎在《说文解字》中说：“盉，调味也。从皿，禾声。”有的学者认为盉是酒器，在早期可能用来盛调酒水以调酒味的浓淡，这种调酒水古人称之为玄酒。但是在商代晚期时，盉就常与水器盘同时出现在随葬器中，因此它同匜一样，可用来盛水沃盥，也是一种水器，究竟属何类抑或二者兼有，目前学术界仍有不同意见。
西汉鸟形青铜盉（图1）：通高13.5厘米，口径7.8厘米，腹径16.5厘米。形状略呈球体，上有盖，子母口，盖上有钮；短直颈，广肩，鼓腹，圆底；底下有三兽首足，微向外撇，放置稳固；腹中部有流，弯曲抬起，流口为鸟首状，钩喙，微张；腹一侧有柄，长而略折起，便于执握，腹饰一道弦纹。其高超的制造工艺和精美的造型是不可多得的艺术珍品。
西汉鸟形青铜盉（图2）：出土于一西汉石椁墓中，通高13.7厘米，口径8.2厘米，腹径16.3厘米。与图1形制、大小、纹饰基本相同，器底遍布烟炱痕迹，应为实用器。
这两件西汉鸟形青铜盉造型新颖，美观实用，极富想象力。整器造型酷似一呆萌的瑞鸟，憨态可掬，善于飞翔。整体设计精巧别致，匠心独运，充溢着浓厚的生活气息，蕴含着艺术氛围，的确是一件将艺术之美与生活之美完美结合的绝妙佳作，令人叹为观止。
《千字文》草书集字读临（15）
俊，单立人照写，右边可记为“人字头+反”。乂，照写。密，不写宝盖头（只有“密”这样），“必”的右点连写下面的“止”。勿，照写，两撇较短。
多，连三撇+叉或人，即中间两撇合为一撇，上下两点合为×。士，照写，十+一。寔，宀头无左点，“日”写为“13”,皮字底写为“一+乙”。宁，宀头+3。
晋，上部中间的四小画简为两点，中横照写带下，下部“日”写为两点。楚，“林”字头可写如“找”（无点），皮字底“点+乙”。更，中间“日”简为弯符。霸，雨字头+未字势+月字符。
赵，走字旁写法同“矢”，像“去” 右边“小月”，月字斜势，里面只有一横。魏，左边照写，右边弯圈带衣字底。困，照写，外框底横不再写。横，左边照写，右边“廿+贝”。
假，单立人照写，右边“T+九”。途，“余”写成撇折人+辛字符。灭，先写撇，两点水只是在写戈钩横时带一笔，里面写如“一+t”。虢，左边写如“禾”，右边“虎”，两撇两圈+竖。
践，足旁如写简体讠，右边如写“于”（市+点）。土，底横连写一点。会，撇折人字头，下部如简体字。盟，上部日月正常草写，皿字底写成长横“已”或秃宝盖加两点。
何，单立人写为一竖，“可”的上横写成了弯。遵，尊=草头+事。约，绞丝旁写为“子”，右边勺省头撇。法，同简体字。
韩，左旁省头，写成“尔”，右边同简体字。弊，上部“小+弯带+刀字符”，下部写为“大”。烦，火+页三撇。刑，简体的“开”带弯，跟一个较高的“西”字一样。
起，走字旁与“矢”同形，写如“去”。翦，前（一+列）+羽。颇，左旁“皮”省捺，写完撇带过去写三撇。牧，基本照写。
用，照写，也有不写左撇的。军，秃宝盖圈带“3+十“”。最，宀头+取（短横+短竖长竖+刀字符）。精，米+青，青字头照写，长横变短，月写成令字底。
和：和实生物
作者：浙江师范大学教授、博导、教育部长江学者特聘教授 张法
和，是中国文化的基本思想。宇宙演化，万物生长，讲究“和实生物”；大千世界，万物并行，提倡“和而不同”；人以群分，交流互动，最好“以和为贵”，审美领域，文艺创造，追求“以和为美”……和的思想核心是什么，与和的思想的起源相关。《说文》释“和”曰：“相应也，从口禾声。”和的词义是“相应”，即宇宙中的应和法则；词的来源是口与禾。从甲骨文看，最先是禾。“禾”主要有两型。一是，呈一株粟的根、茎、叶、穗全貌，二是，在全貌的基础上还把最后的结果穗突显了出来。禾用为庄稼总名，南方之稻和北方之黍都包括在其中。中国历史从文献上看最早的燧人氏、伏羲氏、神农氏，神农氏作为远古的符号，盖应是中国农业文化经过数千年（约12000年前至8000年前）演进后进入兴旺时期而产生出来的。从时间上讲，南方之稻先于北方之粟，因此，起源于南方又由南而北的炎帝成为最后一代的神农，作为神农之子的“柱”则成为土地之神。后来有炎黄之战，黄帝成为胜利的一方，不但成为天帝，而且也成农业发明者，而与黄帝有关联的稷，取代柱，成为具有神农内容的土地神。神农、炎帝、黄帝、柱、稷，不妨看成中国农业于约8000年前四处勃兴演进到4000年前夏王朝建立这一灿烂时期东西南北各地农业族群的总体概括和符号表征。夏禹，成为最大的社神。把“土”神化按“中”的方式加上“示”即为“社”。在由神农、炎帝、黄帝、柱、稷、禹为代表的社神观念的演进中，其思想的核心是什么呢？就是——和。从神农所象征的农业，以及由农业而来之和，把其之前的用燧人来象征的发明火以来的思想演进与用伏羲来象征的发明仪式以来的思想演进，在农业实践中进行了新的提升。从神农到夏禹，又以农业实践为基础联系文化整体对和的思想进行了系统的总结。这从金文的和字可以看出来。且从金文和的三形看：，第一形从禾，第二、三字从木。《说文》禾有两义，一为庄稼本义，二是作为观念的“木”。从燧人氏的钻木取火，木就与观念相连。烈山氏的火耕与炎帝的火德，是这一观念的深化，伏羲氏在木型中杆下仰观俯察而成八卦的思考，是木与宇宙观念相联的演进。先秦文献附在伏羲氏上的内容，是围绕着天－北极的中而形成的整个宇宙图式，这一宇宙图式在《易纬·通卦验》也被归入燧人氏，当然更重要的是伏羲作为文化符号不但与渔猎、采集、畜牧有关，而且由之而进入到农业时代。可以说，伏羲的“仰则观象于天”把农业之前和农业之后的历史关联起来形成一个中国远古天象演进的整体。伏羲传说在中国古代的西北、东方、南方的广泛存在，以及与伏羲相关女娲传说在伏羲传说地域内外的广泛存在，可以看成中国天道在远古的演进，中国远古的天道，从《尚书》中《尧典》里二至二分的四大节气和《洪范》中一年分水火木金土五季，到《夏小正》和《诗经·七月》的十月历，到《逸周书·时训解》的二十四节气七十二候和《管子·幼官》的三十节气，到《吕氏春秋·十二月纪》《礼记·月令》《淮南子·时则训》的十二月体系，农业生长之禾与天道运行之和紧密关联起来。由禾而来的和，内蕴三大内容：第一，和是多样性的统一。农作物成长，是种子、土地、天气、人力多方面的合力方有好的结果。这是一个强调空间组合的定义。单一因素相加只有“同”，多种因素巧配方成“和”，这就是《国语·晋语》的“和实生物，同则不继”。第二，和是得时而中。庄稼生长，天时影响最大，在生长期间的主要时点，都逢适宜其生长的气候，如《说文》释“禾”所讲：“二月始生，八月而熟，得时而中，故谓之禾。”强调的是时间组合，作物生长中，得到主要因素最好配合，“时”是重要时点，“中”是与目标相合。第三，和是虚实相生。农作物要生得好，与整个宇宙相关，在空间性因素组合里、时间性的行进中，既有人可把握的可确定的实的一面，又有人难把握的不确定的虚的一面，那不能把握的虚正好与可以把握的实相合，一定有好收成。由农业实践之禾而总结出来的“和”的三点，进一步体系化，就是中国的阴阳五行思想。木、火、土、金、水，既是五种基本物质，宇宙万物都可以归结为五行；还是宇宙万物所居的空间方位，各种空间都可以归为东、西、南、北、中；又是宇宙万物在时间中的运行，春、夏、长夏、秋、冬。在宇宙之中，物质、空间、时间在形成具体时空中的事物时，都有实的一面和虚的一面，阴阳五行可画出各种图式，可以多面地展收，无限地伸缩。中国之和的虚实之韵，在这时呈现。总之，阴阳五行之和，内蕴着前面讲中国之和的三点内容。
从远古以来对农业实践之禾进行和的总结，是在原始仪式（礼）中进行的，仪式中最重要因素有行礼之地、人、食、乐。行礼之地举行的农业仪式，还可以从后来的先农坛和皇帝在规定时所举行的初耕礼中有所透露。这是古礼分化后的情景，远古之时，各种功能之礼是统一的，对农业之禾在仪式中的思想总结和演练，也扩展到礼的其他方面，在中国思想的形成中，由禾而来的和的思想，同时也在饮食之和、音乐之和、政治之和这三个方面体现出来。
饮食之和的语言体现是：盉。盉由两部分组成：禾和皿。这里，禾是粮食的总称，皿是食器的总称。禾加皿，意味着禾之食经过食器之皿，由生变成熟，而且不仅是由生变熟，还要变成味之最美者，这就需要禾加皿而产生的新质，《说文》释盉：“调味也。”食在皿中经过调味而达到最好的美味，方谓之盉。盉何以声和而不为其他读音，关键在于，达到了饮食之盉即达到了文化之和，而且文化之和最主要就是由饮食之盉来体现的。盉=和。盉是禾经过皿而来，生长出三个方面，第一，一种独特的饮食体系，中国后来名扬天下的八大菜系盖源于此。第二，一种独特的食器体系，中国远古彩陶和夏商周的青铜器的辉煌盖由于此。第三，一种独特的观念体系，中国远古的仪式的缘起，就与饮食相关，《礼记·礼运》讲“凡礼之初，始诸饮食”。随着仪式由中杆到坛台到祖庙到宫殿的演进，饮食之盉不但在内容上而且在表达上，也汇入了文化之和的思想体系之中。
音乐之和的语言体现是：龢。《说文》讲龢是“从龠禾声。”龠是什么乐器，从汉代到今人都众说纷纭。从逻辑上讲，远古仪式之乐，最初以打击乐为主，从磬到鼓，然后以管弦乐为主，琴和龠开始重要，二者皆与音乐宇宙相连。因此，龠不仅是一种与音相关的具体管乐，比如籥，而是与侖相关的求律之器。约8000年前左百的舞阳骨管，陈其射说，“已经具备了十二平均律因素”。刘正国认为应命名为骨龠。当龠作为求律之乐的词义用时，从器形讲的管乐器就用具体的籥来表达。当龠成为律准时，在音乐上曾有最高的地位。陈旸《乐书》讲：“龠为众乐之先”，朱载堉《律吕精义》说：“籥者，七声之主宰，八音之领袖，十二律吕之本源，度量权衡之所由出者。”都是这一地位的反映。当龠的求律达到应有的深度，音乐之和与农业之禾、饮食之盉，有了普遍性的相通时，由管龠而来之龠就成为具有音乐普遍意义之龢。当禾、盉、龢汇入更为广大的文化普遍之和时，农作物之禾、饮食之盉、音乐之龢就都用和，从而禾、盉、龢或降为具体之物，或废止不用。
在远古仪式中，与饮食与音乐一道达到和的观念的还有仪式中人的服饰。这里，人对自然身体进行文化的改造，最初是在裸身上进行刻画之“文”和用兽皮鸟羽进行饰身之“彣”，无论是文还是彣的身体，图案和色彩合一的“色”的规律成为重要因素。身体之文进一步演进为朝廷冕服。《后汉书·舆服志》讲远古圣人“观翟之文、荣华之色，始作五彩，成以为服。”《周易·系辞下》说：“黄帝、尧、舜，垂衣裳而天下治。”这段话讲了三层意思：一是从色的规律，即“物一不文”和“五色成文”的原理，讲和是多样性的统一；二是色之和来自宇宙整体运行之和，内蕴“得时之中”和“虚实之和”在其中；三是朝廷冕服的色之和与社会治理的等级之和紧密相关。前两点是从色的方面丰富了由农业之禾而来的和的思想，第三点，则用政治社会之和扩大和完善以前的和的思想。在这一点上强调了和是以中为核心的等级制为前提的。正是宇宙之和来自于北辰为中心的气化运行，政治之和来自以朝廷为中心的政治运作。有了这一点，中国文化之和形成了思想体系。宇宙之和从北辰之中发出，如《左传·昭公元年》讲了由北极-极星-北斗为中心而展开的运转：“天有六气（阴、阳、风、雨、晦、明），降生五味（酸、苦、甘、辛、咸），发为五色（青、赤、黄、白、黑），征为五声（角、徵、宫、商、羽）。”《礼记·礼运》讲了宇宙之和的运行：“五声六律十二管，还相为宫也，五味六和十二食，还相为质也，五色六章十二衣，还相为质也。”五声、五色、五味，演为宇宙万事万物的和谐运转。天下的政治之和由朝廷之中发出，在君臣、父子、夫妇的三纲中达到华夏社会的等级之和；进而在华夏四夷八荒的天下时空里，获得华夏与诸夷的文化等级之和。在中国文化中，多样统一，得时之中，虚实相和，等级成和，成为宇宙和社会的规律，人要体会这一规律，投身到宇宙和社会的和谐运转中去。金文以及隶楷的和字，都有“口”，这口，既是人与宇宙之气互动的呼吸之口，与世界进行能量交换的进食之口，又是人表达思想、言说、规划世界之口，发布政令、召策、会盟等政治方式之口。这口由远古族群的巫之口演进到统一王朝的王之口，其与和的思想的紧密关联，《国语·周语上》用“味以行气，气以充志，志以定言，言以出令”，讲了领导者由味到气到志到言到令的味和而心和而政和的逻辑关系。这里“味”为举例言之。按其理，同样可从冕服之色之和与礼乐之声之和进行由此及彼、由点到面的展开。
总之，中国文化之和，包含四大要点，一是“不同而和”，二是“得时之中”，三是“虚实之和”，四是等级之和。第一点与西方的和谐思想约同，其余三点皆不同。约同之中，应悟其异；不同之中，“虚实之和”最为要紧，“等级之和”最堪深思。
《千字文》草书集字读临（15）
俊，单立人照写，右边可记为“人字头+反”。乂，照写。密，不写宝盖头（只有“密”这样），“必”的右点连写下面的“止”。勿，照写，两撇较短。
多，连三撇+叉或人，即中间两撇合为一撇，上下两点合为×。士，照写，十+一。寔，宀头无左点，“日”写为“13”,皮字底写为“一+乙”。宁，宀头+3。
晋，上部中间的四小画简为两点，中横照写带下，下部“日”写为两点。楚，“林”字头可写如“找”（无点），皮字底“点+乙”。更，中间“日”简为弯符。霸，雨字头+未字势+月字符。
赵，走字旁写法同“矢”，像“去” 右边“小月”，月字斜势，里面只有一横。魏，左边照写，右边弯圈带衣字底。困，照写，外框底横不再写。横，左边照写，右边“廿+贝”。
假，单立人照写，右边“T+九”。途，“余”写成撇折人+辛字符。灭，先写撇，两点水只是在写戈钩横时带一笔，里面写如“一+t”。虢，左边写如“禾”，右边“虎”，两撇两圈+竖。
践，足旁如写简体讠，右边如写“于”（市+点）。土，底横连写一点。会，撇折人字头，下部如简体字。盟，上部日月正常草写，皿字底写成长横“已”或秃宝盖加两点。
何，单立人写为一竖，“可”的上横写成了弯。遵，尊=草头+事。约，绞丝旁写为“子”，右边勺省头撇。法，同简体字。
韩，左旁省头，写成“尔”，右边同简体字。弊，上部“小+弯带+刀字符”，下部写为“大”。烦，火+页三撇。刑，简体的“开”带弯，跟一个较高的“西”字一样。
起，走字旁与“矢”同形，写如“去”。翦，前（一+列）+羽。颇，左旁“皮”省捺，写完撇带过去写三撇。牧，基本照写。
用，照写，也有不写左撇的。军，秃宝盖圈带“3+十“”。最，宀头+取（短横+短竖长竖+刀字符）。精，米+青，青字头照写，长横变短，月写成令字底。
论五帝时代
关于黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜五帝时代的文献记载，其历史的基本框架、社会大事以及社会性质是可信的；并已被建国以来的考古发现初步证实，约当考古学上的龙山文化时代；是中国古代文明的起源时期。我们认为，应当依据司马迁《史记·五帝本纪》称这个时期为五帝时代。五帝时代奠定了中国古代文明的基础，孕育了中国古代文明的诸多特点。中国古代文明起源与形成的特点是多元的、在中原首先形成并成为全国性的中心。
汉代司马迁《史记》首篇为《五帝本纪》，记载了黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜时期的历史，并认为这是中国古代历史的开端。这无疑代表了汉代史官和史学对于中国古代历史初期的认识，这种认识一直延续到清代并未改变。
到了20世纪二三十年代，以顾颉刚为首的疑古派，对上述中国古代历史的体系进行了否定，提出了“东周以上无史论”的观点，否定了五帝时期的历史（注：《古史辨》，1～8册。），一时风靡史学界。疑古派是近代史学革命的一个组成部分，其出现是必然的。尽管他们对于古史的批判过头，但对于历史学研究，尤其是对文献史料写定时代的清理依然是有所贡献的。与此同时，以田野考古为基础的近代考古学在中国开始兴起。考古学家徐旭生对记载五帝时期的文献史料进行了清理，1943年出版了《中国古史的传说时代》，肯定五帝时代的存在，称关于五帝时代的文献记载为传说，称五帝时代为传说时代，并提出传说时代存在华夏、东夷、苗蛮三大集团。（注：徐旭生：《中国古史的传说时代》，1985年增订版。）1949年中华人民共和国成立以后，田野考古学有了飞速的发展。经过近五十年的研究，中国考古学体系已初步建立起来。不仅夏代的物质文化遗存已被发掘出来，夏代已被证明为信史，而且关于夏代以前的五帝时期的物质文化遗存也已有了许多重要的发现。不仅和《史记·五帝本纪》等文献记载的年代和地域相合，而且文化面貌与社会性质也基本相合，并提供补充了丰富的资料。这就使五帝时代在考古学上得到了初步证实，说明五帝时代也应为信史。今天我们所说的中国有五千年的文明史就是从五帝时代开始的，中国人自称为炎黄子孙是完全有历史根据的，黄帝作为中国的人文始祖是当之无愧的。
经过近五十年来历史学研究，尤其是文献学研究的发展，对于记载五帝时代的古代文献已有了全新的认识，这些古代文献记载被认为是基本可信的。关于五帝时代的文献记载确是后世记录和写定的，并有一个较长的整理和写定过程。我们认为当历史发展进入五帝时代，一方面由于社会生产力及社会生活的发展，人们的社会组织扩大和复杂化，出现了酋邦，并且发生了大规模战争等社会大事，而人们思维和智力的发展又使人们开始认识和记忆这些大事；但当时文字尚未产生，这个时代被后世称为口述史学时期。到了夏、商、西周时期，进入了文明时代，文字及文字记载产生了。但当时文化为贵族和神职人员（宗、祝、卜、史）所垄断，即“学在王官”。民间没有文化，由王室和官府任用为数不多的知识分子来记录当时的事件，同时也开始用文字记录流传下来的五帝时代的大事。这些记载和当时的大事记一起，往往以档案的形式保存于王官之中，《尚书》中多篇的诰、誓、命正是这种档案。
从目前保存的文献史料看，关于五帝时代，最早的是西周时期的《尚书》、《诗经》、《周易》、《逸周书》等书中的一些记载。例如《逸周书·尝麦解》：“昔天之初，□作二后，乃设建典，命赤帝分正二卿，命蚩尤于宇少昊，以临四方，司□□上天未成之庆。蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之河（阿），九隅无遗。赤帝大慑，乃说于黄帝，执蚩尤，杀之于中冀，以甲兵释怒。”另一方面，当时统治者总结统治经验，以求得借鉴的史学意识还不强，所以王官之中关于古代事实的记载还不多，而更多的关于五帝时代的事实仍然以传说的形式保存在民间。
到了春秋、战国时期，关于五帝时代的记载突然大量涌现。究其原因，一方面出现了《春秋》这部我国最早的史学著作，而《左传》在解《春秋》的过程中已有了较多的对于五帝时代史实的追忆，反映了当时人们的历史意识已开始觉醒到自觉地以史为鉴的地步，这可以看作是“学在王官”的继续发展。另一方面，“学在王官”开始被打破，出现了诸子百家争鸣的繁荣局面。诸子是从包括民间在内的各阶层涌现的思想家，他们观点不同，但记载了许多当时仍然流传在民间的关于五帝时代的珍贵史料，说明当时对于五帝时代的存在乃是共识。
从战国诸子到西汉司马迁写作《史记》的几百年间，关于五帝时代的传说以及文献记载又随着历史的发展有所损益，并加入了一些后人的理解和词语，直至司马迁《五帝本纪》而基本定型。任何历史学家都不能不受其时代的影响，司马迁《史记》的写成是汉代大一统政治局面和国力强盛在文化上的反映，也是董仲舒“天人感应”的哲学和社会发展思想的丰富。司马迁对《五帝本纪》的写作态度是非常严谨的，除总结当时已有的文献记载之外，还“西至空桐，北过涿鹿，东渐于海，南浮江淮”（注：《史记·五帝本纪》太史公曰。），亲自作了实地调查。这也就是说，司马迁的《五帝本纪》虽然难免受到汉代大一统思想和今文经学的影响，但撇开其中的一些汉儒理想化认识，仍然主要是记录了关于五帝时代真实的历史。总之，从《逸周书》至《史记·五帝本纪》，关于五帝时代的历史记载经历了一个很长的记录、整理和写定过程，这是完全正常的历史文化现象。它们为我们提供了关于五帝时代珍贵的、基本可信的文献资料，使我们得以窥见当时历史原貌，其重要性不仅不亚于考古资料，而且是我们分析和研究考古资料的依据和出发点，是我们今天重写五帝时代历史的基本依据。所以我们认为古代文献记载的五帝时代的基本框架、社会历史大事以及社会性质是可信的，而对于其中一些社会历史的细节，则不必拘泥。古史辨派学者之所以不同意五帝时代为信史，还因为在他们看来，这一阶段的记载人、神相混，神话的色彩相当浓厚。作为重视事实和考据的传统历史学家，不接受神话的虚浮以作史料的态度是可以理解的。但我们认为，神话传说与历史记载的分野，是在相当晚近的时候才实现的，无论中外在古代都曾出现过神话、传说与历史记载未曾分野的现象。在古代，有贡献的祖先被后世子孙神化是完全正常的，但祖先毕竟是真实的人，不是神。（注：谢维扬：《关于黄帝传说的“神性”与“人性”问题》，《先秦史研究动态》，1996(1)。）“五帝”代表的不仅是五位远古的华夏领袖，更重要的是我们民族最初的、也是最深刻记忆中最伟大的英雄们，所有华夏后裔最初的衣食住行都源自他们的发明创造，至少在古人的记忆中如此。总之，神话也体现出历史最初阶段的影子，人类历史最初阶段乃是真实的。所以，以科学的态度辨析，以理性的态度对待从神话到历史、从口头传说到文献记载的过程，是研究五帝时代所起码必须的。
目前，关于这一时代的存在，学术界逐渐取得共识，但称呼众多，如传说时代、英雄时代、酋邦时代、文明曙光时期等等。而我们认为称为“五帝时代”似更贴切。黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜五位华夏领袖不仅是后裔心目中的英雄，而且从黄帝到帝喾的过程决非仅仅几个英雄领袖的简单组合，而是构成了一个彼此相连、不可分割的历史发展序列和历史阶段，正如后世的夏商周、两汉魏晋南北朝一样。再有，单称为英雄时代、酋邦时代、文明曙光时期既不能显示这一时期历史发展的连续性，又不能体现中国的特点。所以，唯有称为五帝时代，才能恰如其分地表现中国古代的历史实际和这一阶段的时代本质，即这是一个开始向文明过渡的、有连贯性的、有名有姓的英雄时代。并且，称为五帝时代，又有司马迁《五帝本纪》等古代文献作依据，并非毫无来由，所以最为确切。关于五帝时代的活动地域，据《五帝本纪》记载，黄帝曾“东至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登鸡头。南至于江，登熊、湘。北逐荤粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿”。即黄帝时代的活动地域主要是黄河中、下游地区及其邻近的江、淮地区。黄帝以后，活动地域不断有所扩大。据《五帝本纪》，舜“南巡狩，崩于苍梧之野。葬于江南九疑，是为零陵”。在这个广阔的地域之内，包括黄帝、炎帝、蚩尤等部落杂处，已经超出狭小的血缘关系的联盟，而是广阔的地域性的联盟，即现代学者多称为的酋邦，这也说明五帝时代已经进入一个新时代了。
关于五帝时代的时间，目前学术界主要有两种意见。一种意见认为约当考古学上的新石器时代仰韶文化晚期及龙山文化时期，即约为距今5500年前至距今4100年前。（注：白寿彝总主编：《中国通史》，第2卷，远古时代（苏秉琦主编），上海人民出版社，1994。）一种意见认为约当龙山文化时期，即约为距今5000年前至距今4100年前。（注：童恩正：《中国北方与南方古代文明发展轨迹之异同》，《中国社会科学》，1994(5)。）我们这里没有采用第一种意见。我们认为从目前的考古发现来看，仰韶文化晚期社会文化面貌确实有了较大的变化和进步。例如甘肃秦安大地湾发现的901号大型建筑，建筑面积达290平方米。（注：《甘肃秦安大地湾901号房址发掘简报》，《文物》，1986(2)。）又如辽宁凌源、建平牛河梁发现的红山文化的祭坛、女神庙和积石冢等。（注：《辽宁牛河梁红山文化“女神庙”与积石冢群发掘简报》，《文物》，1986(8)。）但我们认为这些可能说明当时已进入父系氏族社会初期，出现了较大的部落联盟，约当平等的军事民主制阶段。女神庙和祭坛的发现，说明当时距离母系氏族社会尚不远，对母系祖先的崇拜仍是重要的。大地湾大殿堂的出现说明中国古代确实经过了军事民主制阶段。我们在这里采用的是第二种意见，即五帝时代约当考古学上的龙山文化时代。五帝时代又可以分为早期、晚期两个阶段。早期包括黄帝、颛顼、帝喾时期，约当龙山文化时代早期，其时间约为距今5000年前至距今4500年前。此时在黄河中下游地区分布的主要是庙底沟二期文化和大汶口文化中晚期。晚期包括尧、舜、禹时期，约当龙山文化时代晚期，其时间约为距今4500年前至距今4100年前。此时在黄河中下游地区分布的主要是河南龙山文化和山东龙山文化。此外，在长江下游太湖周围地区的良渚文化，在五帝时代早期繁荣，在五帝时代晚期衰亡了。
根据《五帝本纪》等文献记载，黄帝时期的主要大事是黄帝与蚩尤的涿鹿之战、黄帝与炎帝的阪泉之战。当时黄帝和炎帝主要杂处于今陕西、山西、河南及河北地区，其中黄帝的一支轩辕氏主要居住在今河北省北部（包括京津）长城一线。（注：任重远：《〈山海经〉中的北京平谷黄帝龙鱼陵》，《北方文博》，1996(2)。）而蚩尤乃东夷的一支九黎的领袖，主要居住在今山东省西南部地区。（注：张学海：《鲁西两组龙山文化城址的发现及对几个古代史问题的思考》，《华夏考古》，1995(4)。）据《五帝本纪》，黄帝之时，“神农氏世衰。诸侯相侵伐，……而蚩尤最为暴”。从考古发现来看，大汶口文化有拔牙和口含石球等习俗，而《龙鱼河图》记载蚩尤“吃沙石子”等。考古发现与文献记载相印证，大汶口文化有可能是蚩尤等东夷的文化。又根据考古发现，五帝时代早期，山东地区的大汶口文化很强大，从山东向河南中部乃至西部地区扩张（注：武津彦：《略论河南境内发现的大汶口文化》，《考古》，1981(3)。），这可能是蚩尤侵凌炎帝的反映。由于炎帝向黄帝求救，于是发生了黄帝、炎帝和蚩尤之间的涿鹿之战。涿鹿在今河北涿鹿县境。（注：王北辰：《涿鹿、阪泉、釜山考》，《先秦史研究动态》，1996(1)。）最后黄帝擒杀蚩尤，除使一部分九黎南迁以外，主要是使一部分东夷加入了炎黄联盟，促进了各部落的融合。尔后，黄帝和炎帝之间又发生了阪泉之战，这是黄帝和炎帝之间争夺最高领导权的斗争。最后，黄帝“三战，然后得其志”。“而诸侯咸尊轩辕为天子。”（注：《史记·五帝本纪》。）不仅巩固了黄帝的领袖地位，使其权力获得认可，这也就是以后中国古代王权的萌芽；同时也巩固了炎黄联盟。总之，经过涿鹿及阪泉两战，在黄河中下游地区建立了前所未有的黄帝、炎帝和蚩尤的大酋邦，和过去各部落自己的部落联盟相比，不仅规模和地域要大得多，而且在其内部已经不是过去的平等关系，而是黄帝居于其他部落之上的不平等的联盟，即现代学者多称之的酋邦，从此进入了酋邦时代。黄帝的统一，有力地促进了各部落之间的文化交流，促进了各地区的文化发展与文化面貌的统一。经过数百年的发展，到了龙山文化时代晚期，黄河中下游地区文化面貌已大体趋于一致，形成了龙山文化圈。（注：张光直：《中国青铜时代》，三联书店，1983。）总之，黄帝通过涿鹿、阪泉之战开始了中国历史上一个崭新的时代——五帝时代，开始向文明社会过渡。黄帝的统一，使炎、黄、蚩尤三部落成为华夏族的最早枝干，文化内涵的趋同一致，成为一种巨大的凝聚力，这种凝聚力又在文治繁荣、武功强盛的基础上焕发出巨大的创造力，从此走向文明。因此，在后世炎黄子孙看来，黄帝“功莫大焉”，因而被尊为“帝”，被尊为人文始祖。并且，从秦始皇立“皇帝”为最高统治者的名号，以及后世历代帝王在受到臣下颂扬时被称为“德配五帝”，也都说明黄帝及其开始的五帝时代在后世人们心目中的极深刻的影响。
继黄帝之后的颛顼，《五帝本纪》集解引皇甫谧曰：“都帝丘，今东郡濮阳是也。”因其居处在今河南省东部，因此接受了华夏族与东夷族的双重影响。颛顼的继位，也说明了此时华夏与东夷族有了进一步的融合。颛顼主要的贡献是进行原始宗教改革。《国语·楚语下》：颛顼“乃命南正重司天以属神，命火正黎司地以属民”。即命重、黎分主天地，改变过去民神杂糅、家为巫史的习惯。只有专门的巫师（南正重）才有权进行人神沟通、集中下达神的意志，这也是广大地区联盟形成以后，需要统一意志的反映，是公共权力一旦产生之后，把全民的信仰归于自己统治和掌握的企图。更为重要的是，颛顼把巫事与人事分开，即把宗教与行政分开，是一次重大的社会变革与社会进步，理性从巫事中分离出来，成为日后进入文明的思想基础，具有十分深远的意义。从此中国古代社会向以人事为主、向人治发展，而不以宗教、神事为主了。这就保证了社会生产健康发展，社会劳动不再被大量投向消费性的神事和巫术，保证了中国古代文明社会之中理性始终居于主导地位，并为尔后中国古代文明的特点——礼制的产生奠定了基础。与此相反，长江下游太湖周围的良渚文化可能就是因为把原始宗教和巫术发展到压倒一切的地步，因而不久迅速衰亡了。
颛顼之后的帝喾时期，《五帝本纪》集解引皇甫谧曰：“都亳，今河南偃师是也。”《大戴礼记·帝系》：帝喾“上妃，有邰氏之女也，曰姜ｙｕáｎ＠①氏，产后稷；次妃，有娥氏女也，曰简狄氏，产契；次妃，曰陈隆氏，产帝尧”。即帝喾被认为是尧和商人、周人的共祖。又如安阳殷墟甲骨文中认为帝喾就是高祖夔，祭礼十分隆重。这些有可能反映了至帝喾时期黄河中下游地区各部落、各人群融合发展达到了一个新的阶段。
五帝时代晚期的尧、舜、禹时期，社会发展比早期有了很大的进步，主要是王权的发展，官僚行政机构的粗具规模，刑法的出现，最后导致夏代国家的诞生。这是社会生产进一步发展，导致社会分工与交换的发展，必然促使从事管理的特权阶层产生的反映，而王又是公共权力的最高代表。从行政机构来看，黄帝时仅是“置左右大监，监于万国”。“举风后、力牧、常先、大鸿以治民。”（注：《史记·五帝本纪》。）即开始有了行政性的官吏。而到了尧时，据《尚书·尧典》记载，已有了掌管四方的官员四岳，说明已按地域进行治理。到了舜时，“举八恺，使主后土，……举八元，使布五教于四方”（注：《史记·五帝本纪》。）。并明确分职，令禹为司空、弃为后稷、契为司徒、皋陶作士、垂为共工、益为朕虞（以朱虎、熊罴为佐）、伯夷为秩宗、夔为典乐、龙为纳言，即行政官员已大致具备。《五帝本纪》对五帝时代职官的记载未免带着当代的烙印，但从中可以看出五帝时代行政、司法、水利、礼乐等都已开始有专门官吏管辖，官僚机构已经萌芽出最初的框架。加上按地域治理人民的“四岳”、“十二牧”，氏族部落的血缘关系作为人与人之间唯一的纽带和秩序准则，已让位于理性程度更高的中央和地方官制的萌芽。从刑法的发展来看，原始社会时期实行的是约定俗成的氏族习惯法。而到了尧舜禹时期，由于社会的分化分层，氏族习惯法已不适用，因而脱离人民并镇压人民的刑法作为一种强制的暴力应运而萌生，这也是进入文明社会的重要标志，成文的法典是人类文明的创造和成就。舜时由于“蛮夷猾夏，寇贼奸轨”，令皋陶作士，“五刑有服，五服三就；五流有度，五度三居：维明能信”（注：《史记·五帝本纪》。）。并且皋陶“令民皆则禹。不如言，刑从之”（注：《史记·夏本纪》。）。即用刑法维护禹的王权，对尔后夏王朝的建立起到了保障作用。此时的“刑”是对威胁王权，破坏社会秩序的行为的一种惩罚。随着文明的发展，“礼”的内容逐渐丰富和完备，涵盖了包括“刑”在内的社会生活的各个方面，成为成熟的礼制。但在五帝时代，尚未系统化的礼与刑是中国古代文明相辅相成的两个方面，新的阶级国家的社会秩序就是靠礼与刑而逐渐建立和维护的。
从王权的发展来看，黄帝时期已经萌芽，而尧舜禹时期则有了迅速的发展并逐渐成熟。如尧时四岳举鲧治理洪水，尧以为不可，但四岳请予试用，尧也只好听从；待鲧治水失败，再加以更换。即尧还得尊重四岳的建议。而到了禹时，“昔禹致群神于会稽之山，防风氏后至，禹杀而戮之”（注：《国语·鲁语》。）。即禹对下面的部落酋长已有了生杀之权，反映王所代表的最高公共权力已发展到对一切已有生杀予夺权力的程度。此外，尧舜禹时期通过不断的祭祀天地山川与巡狩，既体现了王权，又不断加强了王权。例如据《五帝本纪》舜“遂类于上帝，ｙīｎ＠②于六宗，望于山川，辨于群神。揖五瑞，择吉月日，见四岳诸牧，班瑞”。“ｙīｎ＠②”和祭山川地望屡见于《左传》。这些记载为我们提供了这样一种信息，祭祀从祈求神灵庇佑的原始信仰已演变为少数人按等级享有的权力，政事中的浓郁的神事色彩，使祭祀成为权力的象征。此外，带礼仪色彩的巡狩制度为王所专有，体现了王至高无上的权威。再有，从最高首领帝位继承制度来说，尧舜禹时期实行的是禅让制。以尧禅位于舜为例，据《五帝本纪》，尧在位70载时，询问谁可以“践朕位？”四岳推荐庶人舜可以继承。“于是尧乃以二女妻舜以观其内，使九男与处以观其外。”经过3年考察，才令“舜受终于文祖”。舜得举用事20年以后，才“摄行天子之政”（注：《史记·五帝本纪》。）。舜摄政8年而尧崩，然后舜才正式继位。又据《古本竹书纪年》：“舜囚尧，复偃塞丹朱，使不与相见也。”说明当时帝位的继承者先要经过推荐和认可，还要经过试用与考核，而不是父死子继。继承人可以不是同一族氏，可以起于民间。禅让也是有斗争的，它是推举和传子两方面的斗争统一，否定任何一方面都是不全面的。随着王权的发展，传子的倾向愈来愈明确，最后到了禹时，明为禅让于伯益，实则培植其子启的势力，即“其实令启自取之”（注：《战国策·燕策》。）。于是禹死后，启杀益而夺有天下，禅让制被传子制代替，王位世袭制最终确立，国家正式出现，中国古代社会正式进入文明时代。
此外，尧舜禹时期的大事还有治理洪水与征伐三苗。据《五帝本纪》，尧时“汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧”。根据古气候古地质学研究，在五帝时期晚期确实发生了洪水。尧先后用共工氏和鲧治水，皆未成功。“请流共工于幽陵”，“殛鲧于羽山”。最后用禹治水，以益、后稷佐之，治水获得成功。治水是需要动员全社会力量参与的大型公共工程，没有相当复杂的社会组织，绝不可能协调全社会力量与大自然斗争。这一事实反映的是当时统治者为了保卫生命、维护生产的理性自觉，与原始氏族的自发逃亡相比，不仅反映出伟大无畏的精神，而且反映出社会组织的高度协调性。并且使华夏大地生产恢复，社会安定，保证了继续向文明社会过渡；通过各族人民团结协作，又加强了各族之间的联系，进一步巩固了酋邦；而且提高了禹的声望，进一步加强了王权，这也是夏王朝建立的重要促进因素之一。
三苗可能是蚩尤被杀以后，一部分东夷人南迁的嗣裔，三苗所居大致在今河南省南阳地区（这里是古代南北通道）。（注：李学勤主编：《中国古代文明与国家形成研究》，上编，第二篇；五帝与文明初曙的英雄时代（罗琨执笔），云南人民出版社，1997。）在尧舜禹时期这里分布的主要是石家河文化，其文化面貌确实与山东、河南地区的龙山文化相近。尧时三苗已数为乱，尧已开始征伐三苗，“迁三苗于三危”，即今甘肃西部地区。至禹时，再次征伐三苗，三苗战败，再次南迁湖北、湖南地区，即《战国策·魏策》所述的：“昔者三苗之居，左彭蠡之波，右有洞庭之水，文山在其南，而衡山在其北。”尧舜禹时期征伐三苗，实为自黄帝时期开始的华夏集团与东夷集团斗争的继续，斗争的结果不仅进一步促进了各人群的融合和酋邦的扩大与巩固，为中国古代文明形成建立稳固的基础，而且进一步加强了王权，这也是禹时王权最终成熟的主要动力之一。《尚书·立政》记载，周公告诫成王，踏着禹的足迹前进，肯定禹伐三苗的功绩。总之，从涿鹿之战到禹伐三苗，贯穿在五帝时期的一条主线是战争和暴力，以战争和暴力为手段维持已取得的政治成就，并将它向别的地区推广，这是推动中国古代社会向文明过渡的主要动力。
从考古发现来看，五帝时代社会生产力较过去有很大提高，这是中国古代文明起源、向文明社会过渡的经济基础。首先，从农业生产来看，起土工具磨光石耜（铲）不仅数量大增，在石器中所占比例大增，而且制作规整精细，比仰韶文化时期的生产效率有了很大提高。（注：李京华：《登封王城岗夏文化城址出土的部分石质生产工具试析》，《农业考古》，1991(1)。）此外，石锛、石凿数量大增，制作精良，自当促进木质农具质量的提高。还有磨光石镰的普遍发展也说明农作物的产量较过去大为提高。大汶口文化、龙山文化中酒器ｇｕī＠③、ｈé＠④、杯等的出现和发展也从一个侧面说明粮食已有了普遍的剩余，才使酿酒业出现与发展起来。尤其是龙山文化（五帝时代晚期）水井普遍出现，如洛阳矬李、汤阴白营等遗址发现的水井，印证了《世本》“化益作井”（宋衷注：“化益，伯益也，尧臣。”）等文献记载。井的发明与推广，不仅解决了众多人口的城邑的饮水问题，不再仅仅依靠河水，可以选择距离河边较远的地方居住；而且也使农田灌溉有了可能。至禹时，农田浇灌应已出现，即《论语·泰伯》所述：禹“卑宫室，而尽力乎沟洫”。灌溉农业的出现是农业发展史上的一个飞跃。促进农业发展的又一重要因素是天文历法的发展。五帝时期已是观象授时，按时令农作。据《五帝本纪》，尧时“乃命羲、和，敬顺昊天，数法日月星辰，敬授民时。分命羲仲，居郁夷，曰ｙáｎｇ＠⑤谷，敬道日出，便程东作”。从考古发现看，山东莒县陵阳河出土的大汶口文化晚期的刻划{图}符号陶尊，可能就是“敬道日出”的祭器。又据法国人卑奥的研究，《尚书·尧典》中关于四仲中星的记载乃是公元前2357年的天象记录，是可信的。（注：李学勤主编：《中国古代文明与国家形成研究》，上编，第二篇；五帝与文明初曙的英雄时代（罗琨执笔），云南人民出版社，1997。）
再从社会组织方面来看，五帝时期酋邦的出现与发展，尤其是王权的发展，使大范围内组织协调生产有了可能，包括上述联合治水。正如马克思早已指出的：“简单的协作也可以焕发出伟大的创造力。”这些也都对农业生产的发展起到了重大的推动作用。而且从此开创了中国古代王权指挥生产的先河。农业的发展，加以母系氏族社会晚期以来对生育女神的崇拜，如红山文化女神庙，使当时的人口剧增，劳动力大增，使部落规模扩大，土地感到不足，从而引发战争。这也是促使五帝时期向文明过渡的重大因素之一。在农业发展的基础上，家畜饲养业也有了新的发展。例?如河南三门峡庙底沟二期文化26个灰坑中出土的猪、鸡、狗、山羊、牛等家畜的骨骼比同地仰韶文化168个灰坑出土家畜骨骼的总和还要多就是证明。（注：《庙底沟与三里桥》，文物出版社，1959。）在家畜饲养业中，养猪业是最主要的。随着私有制的发展，猪成为积累私有财产的重要手段，也成为富有者的重要标志，大汶口文化中晚期大中型墓流行随葬猪头用以表示富有就是明显的例证。
在农业发展的基础上，手工业也有了进一步的发展。而且促使农业与手工业的分工、手工业内部的分工进一步发展，从而促使商品交换和贫富分化的进一步发展。手工业的专门化需要吸收更多的劳动力，这是促使奴隶劳动产生的重要原因之一。而这些又都是促使社会分化、分层的重要原因。首先，制陶业。陶器是当时最主要的生活用具。五帝时期普遍采用了快轮制陶，陶窑结构改进，普遍使用还原焰，并已采用渗炭法制作黑陶。陶器种类和造型此时最为丰富，尤以山东龙山文化的蛋壳黑陶最为精湛，是中国古代制陶业的最高峰。这说明此时制陶业的生产已经专门化，已是专门家族的专门技艺，并且产品已商品化。这不仅促使商品交换进一步发展，而且也是积累财富的重要手段。其次，冶铜业。根据考古发现，早在距今6000年前的临潼姜寨仰韶文化遗址已经发现了人工冶铸的小件铜器（注：《姜寨——新石器时代遗址发掘报告》，文物出版社，1988。），处于冶铜业发明的初始阶段。到了5000年前的黄帝时期，据《史记·封禅书》：“黄帝采首山之铜，铸鼎于荆山之下。”到了尧舜禹时期，从考古发现来看，冶铜业在黄河中下游地区已有了较为普遍的发展。不仅发现地点增多，而且如山西襄汾陶寺M3296出土的红铜铃形器（注：《山西襄汾陶寺遗址首次发现铜器》，《考古》，1984(12)。）的铸造需要包括外范和内范的多合范，这比仅用外范的小刀之类的铸造要复杂得多，说明此时冶铜技术已有了很大的进步。到了夏代初期登封王城岗遗址H617出土的青铜ｇｕī＠③残片，经金相及扫描电子显微镜等分析，系含锡约7%、并含有一定量铅的铸造的青铜制品。（注：《登封王城岗与阳城》，文物出版社，1992。）说明夏代时期青铜冶铸业已正式出现，从而进入了青铜时代。冶铜业的发展成熟既是当时社会生产力快速发展的代表，又为农业和手工业提供了石器不可比拟的锐利的工具，从而促使农业和手工业的进一步发展。冶铜业，尤其是青铜冶铸业不仅需要专门的技艺，还需要大量的有组织的劳动力，而且劳动十分艰苦。它不是作为农业的副业可以完成的，而是需要大批强制性的奴隶劳动，这就成为奴隶制发展的重要条件。冶铜业的生产性质决定它必然由酋邦领袖乃至王这样的大贵族所掌握，必然促使酋邦领袖权力乃至王权的加强，因此，冶铜业的发展也是王权发展和形成的重要标志。同时，冶铜所需的铜矿和锡矿等不是每个地方都有的，对铜矿和锡矿的需求，不仅促进各地区交换的发展，同时，为了保证对铜矿和锡矿的供应和占有，也成为当时战争的重要原因之一。总之，冶铜，尤其是青铜冶铸业是中国古代文明产生和形成的重要因素之一。中国古代青铜器的特点是礼器十分发达（注：李先登：《试论中国古代青铜器的特点》，《天津师大学报》，1989(6)。），这是中国古代文明以礼乐文明为特点的集中体现，也必须予以足够重视。
早于五帝时代分布于内蒙古东部及辽宁西部等地的红山文化的玉器已达到一定的水平。（注：《牛河梁红山文化遗址与玉器精粹》，文物出版社，1997。）而约当五帝时代早期的分布于长江下游太湖周围地区的良诸文化中期的玉器更是制作十分精美（注：《良渚文化玉器》，文物出版社，1990。），主要有琮、璧和钺等，多出土于墓葬。此外，河南龙山文化、山东龙山文化也出土玉器。这些都说明五帝时代制玉业也是一项重要的手工业，并被以后夏商周文明所继承。
在上述农业与手工业发展的基础上，在私有制进一步发展的基础上，五帝时期商业也有了一定的发展。文献记载颛顼之时“祝融作市”（注：《世本·作篇》。）。商业的发展进一步促进了贫富分化与社会分层的发展。
五帝时期在生产发展、人口增加的基础之上，在酋邦社会结构变化、尤其是王权逐步出现（可以组织调动大规模的人力物力来进行大型土木工程）的基础上，在战争和洪水的逼迫之下，在夯筑技术发展的条件之下，人们居住的聚落也有了新的发展与分化，突出表现为新的聚落形态——城（国）的出现以及都邑的分化，开始出现不平等的城乡分化。据《五帝本纪》，黄帝已“邑于涿鹿之阿”。从考古发现来看，1992年在河南郑州西山发现的仰韶文化晚期的夯筑城址，距今5300年～4800年前，是目前中原地区发现最早的城址（注：杨肇清：《试论郑州西山仰韶文化晚期古城址的性质》，《华夏考古》，1997(1)。），其性质可能以军事防御为主，是从过去的中心聚落发展而来，是中国古代城市的萌芽，是中国古代酋邦（国）开始出现的标志。到了五帝时代晚期，在黄河中下游地区夯筑城址已有了较多的发现，说明城市已有了相当的发展，成为贵族居住活动的政治中心。例如河南登封王城岗（注：《登封王城岗与阳城》，文物出版社，1992。）、淮阳平粮台（注：《河南淮阳平粮台龙山文化城址试掘简报》，《文物》，1983(3)。）、郾城郝家台（注：《郾城郝家台遗址的发掘》，《华夏考古》，1992(3)。）、辉县孟庄（注：袁广阔：《辉县孟庄发现龙山文化城址》，《中国文物报》，1992.12.6。）、山东章丘城子崖（注：《城子崖遗址又有重大发现，龙山、岳石、周代城址重见天日》，《中国文物报》，1990.7.26。）、寿光边线王（注：杜在忠：《边线王龙山文化城堡的发现及其意义》，《中国文物报》，1988.7.15。）、邹平丁公（注：《山东邹平丁公遗址第四、五次发掘简报》，《考古》，1993(4)。）、鲁西南的两组龙山文化城址（注：张学海：《鲁西两组龙山文化城址的发现及对几个古代史问题的思考》，《华夏考古》，1995(4)。）等，其时代大致相当于“鲧作城郭”（注：《世本·作篇》。）时期。尤其重要的是，首先，这些城市不仅具有高耸的城墙用来保卫贵族乃至主权，促进王权的发展与巩固；而且在这些城市内部已普遍出现规模较大的夯筑宫殿或宗庙基址。例如登封王城岗城址西城内的中部及西南部发现数块较大面积的夯土建筑基址，基址下还发现有用人作牺牲的奠基坑。宫殿或宗庙是当时贵族和王居住及进行政治活动的场所，这无疑可以作为酋邦政治乃至王权逐渐发展成熟的象征。其次，在这些城址周围分布着一定数量的较小的聚落。例如在面积达20万平方米的章丘城子崖龙山文化城址周围200平方公里范围内，分布着同时期的小聚落遗址41处，它们的面积为6～2万平方米，显然比城子崖城址要小得多。（注：张学海：《东土古国探索》，《华夏考古》，1997(1)。）这不仅说明此时的聚落已分化分层，城子崖城址约当后来的“都”，其周围的小遗址约当于“邑”，即已出现都、邑的分化；而且小聚落一般没有城墙及宗庙宫殿夯土建筑基址，说明此时城与周围小聚落的关系已不再是以往的平等关系，而是主从关系。即“都”是该酋邦的政治中心，在社会生活中居于主导地位；而“邑”则是受其统治的部落所在。即如《左传·庄公二十八年》所述：“凡邑有宗庙先君之主曰都，无曰邑。”到了夏王朝建立之时，登封王城岗城址——“禹都阳城”则已蜕变为夏王的所在地，成为全国的政治中心，这也从一个侧面反映了中国古代文明正式形成。总之，从上述五帝时期城市发展与都邑分化的过程也反映了向文明社会发展过渡的历程。因此，城市的出现与发展亦应作为中国古代文明起源与形成的重要的文明因素之一。
和都、邑的分化同步，在部落内部，各氏族、各家族之间不仅贫富分化进一步加剧，而且社会分层逐步发展。家族成为最重要、最基本的社会单位，并且各家族以及家族内部人们的政治身份地位逐步分化。到了五帝时代晚期，在政治上具有特权地位的贵族阶层开始形成，而“王”就是由最显要的贵族家族中产生的。通过尧舜禹时期禅让与传子的反复斗争，最后“禹传启，家天下”，最终确立了传子制，确立了社会分层，建立了夏王朝，中国古代从此进入文明社会。从考古发现来看，属于五帝时代晚期的山西襄汾陶寺遗址，1978年至1982年在其墓地发掘了700余座墓葬（注：《1978-1980年山西襄汾陶寺墓地发掘简报》，《考古》，1983(1)。高炜等：《关于陶寺墓地的几个问题》，《考古》，1983(6)。），主要分为两大片，即可分为两个氏族墓地，每个氏族墓地内部又可分为若干个家族墓地。墓葬有大、中、小三种，其中87.3%为小墓，随葬品很少或没有，中型墓占14.4%，大型墓占1.3%。其中五座大墓前后连在一起，间距仅1米左右，显然属于一个家族。在大墓的众多随葬品中，主要是用以表示身份地位和权力的彩绘龙盘、鼍鼓、特磬和石钺等，用来代表墓主人掌握了行政、军事与祭祀大权，说明墓主人是酋邦首领乃至“王”者的高级贵族。这些情况已与此前大汶口文化随葬多件陶器与猪头的富有者的墓葬有了较大的区别。陶寺大墓随葬表示“王”权的鼍鼓、特磬这一点已被以后文明时代所继承。夏代王陵迄今尚未发现，而安阳侯家庄西北岗发掘的晚商王陵M1217也随葬了鼍鼓、特磬，作为商王的身份与权威的象征（注：梁思永、高去寻：《侯家庄》第6本《1217号大墓》，台北，1968。），就是证明。陶寺大墓还说明当时是用主要的随葬器物来表示墓主人的身份，说明这些器物已开始具有后世夏商周时期礼器的性质，这也说明此时建立在社会分层基础上的礼制已经开始萌芽。还有，陶寺墓地反映的当时社会分层的特点是建立在血缘关系基础之上的，这说明成为中国古代文明特点的宗法制就是在五帝时期奠基的。此外，在山东临朐朱封发现的山东龙山文化大墓（注：《临朐县西朱封龙山文化重椁墓的清理》，《海岱考古》，第1辑。《山东临朐朱封龙山文化墓葬》，《考古》，1990(7)。），其规模之大也是空前的。
与社会分层同时，初期的家内奴隶也已产生。例如江苏新沂花厅村在大汶口文化中晚期基地，其中8座墓葬共有殉人18人，男女青年及小孩皆有，各墓殉葬1～5人不等。（注：《江苏新沂花厅遗址1987年发掘纪要》，《东南文化》，1988(2)。）这些殉葬人既可能是战俘，更可能是家内奴隶。再有，上述登封王城岗龙山文化晚期城址宫殿宗庙夯土台基下面奠基坑中的人牲也有可能属于奴隶。（注：《登封王城岗与阳城》，文物出版社，1992。）总之，五帝时期奴隶的出现与奴隶制的初步发展即阶级的分化与阶级的斗争，也是迈向文明社会的重要文明因素之一。
文字是记录语言的书写符号，是人类社会重要的交际工具。文字的出现是人类历史进入文明时代的重要标志之一。从中国的考古发现来看，早在距今7000年前的裴李岗文化的龟甲等上已发现了刻画符号（注：《舞阳贾湖》，科学出版社，1999。），在西安半坡等遗址出土了较多的距今6000年前的仰韶文化陶器上的刻画符号。（注：王志俊：《关中仰韶文化刻画符号综述》，《考古与文物》，1980(3)。）到了五帝时代，例如山东莒县陵阳河遗址等地出土的大汶口文化晚期的距今4500年前的陶器上的刻画图形符号{图}等（注：王树明：《谈陵阳河与大朱村出土的陶尊“文字”》，《山东史前文化论文集》，齐鲁书社，1986。），又如在良渚文化中晚期的陶器上还发现一件器物上刻画多个符号的现象。（注：张明华、王惠菊：《太湖地区新石器时代的陶文》，《考古》，1990(10)。）有些学者认为这些符号已是文字（注：唐兰：《从大汶口文化的陶器文字看我国最早文化的年代》，《大汶口文化讨论文集》，齐鲁书社，1981。李学勤：《良渚文化的多字陶文》，《苏州大学学报》，1992年吴学研究专辑。），而另一些学者认为尚不是文字。（注：高明：《论陶符兼谈汉字的起源》，《北京大学学报》，1984(6)。李先登：《试论中国文字之起源》，《天津师大学报》，1985(4)。）但是这些发现无疑说明此时符号有了快速的发展，正在向文字过渡。到了五帝时代末期，如山东邹平丁公龙山文化刻画多字陶片的发现（注：《山东邹平丁公遗址第四、五次发掘简报》，《考古》，1993(4)。），说明文字即将形成。而到了夏王朝建立以后，例如河南登封王城岗遗址出土的陶片上刻画的“共”字，说明中国古代文字终于诞生。（注：李先登：《王城岗遗址出土的铜器残片及其他》，《文物》，1984(11)。）从文献记载来看，《吕氏春秋·君守》：“苍颉作书。”东汉许慎《说文解字》认为苍颉是黄帝之史。（注：《说文解字·十五上》：“黄帝之史仓颉。”）又如《荀子·解蔽》：“好书者众矣，而苍颉独传者，壹也。”结合考古发现，说明五帝时代确是中国古代从符号向文字发展的过渡时期，到了夏代，文字终于诞生。因此，文字的诞生是中国古代文明形成的重要标志，汉字是中国古代文明的重要的文明因素与根本特点。文字是由专门的知识分子将符号整理、划一而创制的。文字的诞生说明专门的知识阶层已经出现，脑力劳动已与体力劳动分离，而这正是文明社会的重要标志之一。
总之，五帝时代是中国古代文明的起源时期，至夏王朝建立，国家正式出现，而“国家是文明社会的概括”（注：恩格斯：《家庭、私有制和国家的起源》。）。中国古代文明正式形成。五帝时代的特点是过渡时期，新旧因素交替，新的理性的文明因素急剧增长，最后占据主导地位，社会由量变而质变，最终步入文明社会。并且由于五帝时代已有口述史料，尔后经后人记录整理而成为文字史料。因此，我们认为应将五帝时代归入中国历史的成文历史时期，而不应归入史前史，五帝时代应当作为中国古代文明史的第一阶段。作为中国五千年文明史的开端，其第一章应命名为五帝时代。
由于五帝时代活动的地域包括了黄河中下游地区以及长江中下游等地区，在这里生活着许多人群。黄帝时期包括着黄帝、炎帝和蚩尤，尧舜禹时期包括着夏人、商人、周人、三苗乃至古越人等，他们互相征伐，又团结治水，不断交流融合，最终共同创造了中国古代文明。在这个意义上，中国古代文明起源是多元的。但同时，到了五帝时代晚期、即将进入文明时代的前夕，由于各地区自然条件的优劣、地理位置的居中或偏远的影响作用更加明显了，社会历史发展不平衡加剧了。居于“天下之中”的中原地区、自然条件优越的夏人，在自身奋斗的历程中，又吸收了周围各人群优秀的文化成就，最先步入文明，建立了夏王朝，从此中国古代文明形成并出现了全国性的中心。五帝时代社会组织的特点是由仰韶文化晚期的父系氏族社会初期的平等的部落联盟发展为更大地域的、更大范围的人群之间的不平等的大联盟，其性质相当于现代学者多称的酋邦，最后由酋邦发展为夏王朝国家。
五帝时代的重要历史地位在于奠定了中国古代文明的基础，孕育了众多中国古代文明的特点，因而它是研究和认识中国古代文明的关键，在中国古史的研究中具有十分重要的意义。从五帝时代中国古代文明起源和形成的历程可以看出，中国古代文明是土生土长的、原生的，一切外来说都是没有任何根据的。中国古代文明发展是有连续性的，是一脉相承的。虽然可以追溯出众多的支流，但是最终汇合成一个全国性的中心，发达的礼制，完备的典章，不断进取的精神，成为向心力和凝聚力的渊源。这种凝聚力世代向前发展，一直到今天。其表现之一就是民族认同感，全体中国人民都自认为是炎黄子孙，保证了民族团结和国家统一。而另一方面的表现则是大一统思想，推崇统一，强调团结，反对分裂。中国古代文明的特点是重人事的礼乐文明，而不是重宗教的巫术文明，巫术未能占据主导支配地位，这也是中国古代文明形成以后从未中断而一直发展到今天的重要原因。五帝时代的一笔珍贵的历史遗产就是源于禅让的大同理想，强调和谐相处，厚德载物，自尊自信，自强不息。不断地激励后世炎黄子孙为争取历史进步、社会光明而努力奋斗。
字库未存字注释：
＠①原字女加原
＠②原字礻加湮去氵
＠③原字规下加鬲
＠④原字禾下加皿
＠⑤原字日加汤右
