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洗砚听泉--说文解字：鬼
《说文解字》中說「人所歸為鬼。」意思是，人去世归向天地，就变成了鬼。《说文》对于「鬼」形体的分析认为「从人，象鬼頭。鬼陰气賊害。从厶。」我们对比「鬼」字的甲骨文，上为「田」字形，下为「人」。为什么上方为「田」字形，学者们认为原因不明，但是编撰《说文》的许慎认为「象鬼頭」，就小篆字形而言，确实有一定的道理。「鬼」字在甲骨文中作为方国之名。
甲骨文
殷商時代，占卜活动頻繁，人们相信灵魂不灭与万物有灵，因此，殷商人的祭祀对象包括天神、地祇与人鬼（即祖灵）。這种观念建立在他們与环境的互动及族群的凝聚之上。
中国人被轮回观念影响之前，对于绝大多数的人來说，「鬼」是人的另一种形式的存在。祖先或亲人去世，意味着他们到了另一个空间或者世界，而定期的祭祀是活着的人与逝去的人建立联系的一种方式。因此，「鬼」這個字一开始并沒有什么贬义。至于「魂魄」的「魂」，古人认为，人死后，「灵魂」化为魂气，飘入灵界。故有「魂氣歸天」的说法。「魄」字左部的「白」代表化为白骨的骷髅，就是人死后留在人间的骨骸，故曰「形魄歸地」。
小篆
我们对于「鬼」的想象，很大程度上受到古代传说与绘画的影响，现代的影像技术创作出大量鬼片，也对我们的观念造成不少冲击。「鬼」成为贬义词很早就開始了。至少许慎当年已经认为「鬼的陰滯之氣會傷害人們」，而殷商时代透过祭祀來与鬼交流甚至祈求鬼使人增强某种能力，如此不同形成鲜明对比。
楷书
成为贬义词的「鬼」被民众广为接受之后，「鬼」自然要以丑态或丑化的形象被呈现出來。你看「醜」字就表示酒鬼的形象，喝了太多酒（酉），人就成了「鬼」，丑态百出。至於以「鬼」为部首的字，除了与超能力有关，剩下的就是傳說中的各种「魑魅魍魎」之类。我們想到这些山林中的鬼怪、精灵，大概不会感觉太好。因此民间习俗认为，在山林中走夜路时要在背上掛一面镜子，避免「魑魅魍魎」从背后靠近并且对人造成伤害。
